самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Людвиг.
- А во-вторых, старший?
- Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.
- Мне понадобиться оружие, старший.
- Оружие? - Парваль искренне удивился. - Зачем магу оружие?
- Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.
- Я... ммм... даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, - я впервые увидел, как архимаг растерялся.
- Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.
- Хорошо, Людвиг, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?
Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.
- А что с Подогайном, старший? Неужели вы простите ему гибель соратников?
- Нет, Людвиг. Но сейчас не время сводить с ним счеты. Мы должны сохранить единство Совета, боюсь, что нынешнему главе жить осталось недолго. Щекир Годозайн совсем плох. Поэтому распри между архимагами неприемлемы, - Парваль резко сжал кулаки, - даже если некоторые из нас считают иначе. Ты можешь идти, Людвиг. До вечера.
Архимаг повторно стукнул молоточком по гонгу. Птицы одновременно замолкли. Я вздохнул с облегчением и вышел.
Його встретил меня недовольным взглядом:
- Ты не можешь претендовать на истину! - заявил он. - Ты всего-навсего мальчишка, который не видел настоящей жизни!
- Возраст - это формальный признак, - с ходу ответил я. - А формальности убивают, Його. До вечера.
Когда я появился в северной части порта, меня сразу попытались зазвать на 'Развратника'. Ребята искренне были ради меня видеть живым и здоровым, но сначала я собирался разобраться с делами. Пообещав обязательно зайти, я прошел дальше. Туда, где стояли перотские галеры.
Двух представителей древнего и славного рода Борго я нашел сразу. Седрик и Брайан упражнялись на мечах в окружении десятка других варваров. Могучий Брайан уверенно теснил младшего брата. Спокойно отбивал его редкие ответные выпады мощными ударами, после которых Седрик с трудом удерживал в руке оружие.
У меня на глазах Брайан прижал Седрика к краю пристани и сильным ударом опрокинул брата в море. Тот вынырнул, отплевывая воду, и закричал:
- Так нечестно! Я увидел Людвига и хотел его поприветствовать, а ты подло воспользовался этим! Это ты позор нашего рода, а не я!
- Людвиг здесь? - Брайан обернулся ко мне и улыбнулся. - Рад ви...
В этот момент Седрик буквально вылетел из воды и одним прыжком оказался на спине брата. Могучий Брайан зашатался, пытаясь удержать равновесие. Но не сумел. Братья вместе свалились в теплую воду Теневого моря.
- Ничья! - закричал довольный Седрик.
- Ничья, - согласился с ним Брайан, улыбаясь.
Вскоре мокрые братья выбрались на пристань и подошли ко мне.
- Рад видеть тебя в добром здравии, Людвиг, - сказал старший, крепко пожимая мне руку.
- Ты видел, как я завалил этого кабана, а? - младший не мог не похвастаться своим успехом. - Он почти победил, но маленькая военная хитрость выправила положение!
- Честная победа, - признал Брайан. - В бою нельзя расслабляться. Пока враг еще жив.
- Рад видеть вас обоих, это был замечательный бой. Вы оба показали себя с лучшей стороны. Ты, Брайан, силу и выучку, а ты, Седрик, ловкость и хитрость. Вы отлично дополняете друг друга.
- Ну, это было скорее развлечение, - ответил смущенный похвалой Брайан. - В настоящих боях я почти не участвовал.
- Не красней, братец. Людвиг прав, мы отличная команда. Скоро весь род Борго будет гордиться нами!
- Непременно, - подтвердил я.
- Спасибо на добром слове, - Брайан насухо вытер меч поданной кем-то тряпкой. - Зашел нас проведать? Или тебя привели какие-то важные магические дела?
- И то, и другое. Мне захотелось навестить достойных членов славного и древнего рода. К тому же на острове магов вы единственные, кто хорошо разбирается в оружии.
- Еще как хорошо! - Седрик горел желанием мне помочь. - Какое оружие тебя интересует? Мы тебе мигом посоветуем.
- Мой брат хорошо разбирается в стрелковом оружии, - подтвердил слова Седрика Брайан. - Он отменный лучник. Я же больше понимаю в мечах, копьях и топорах. Что тебе нужно?
- Моя просьба может показаться вам неожиданной. Мне необходимо оружие для... подводного боя.
- Я слышал, что у магов какие-то неприятности под водой. Так, значит, они решили послать тебя? - Брайан смерил меня внимательным взглядом. - Хороший выбор. Остальные маги там, - он показал вниз, - мало на что сгодятся. Снимай свою нелепую мантию, мы тебя снарядим в лучшем виде.
- Хоть на бой, хоть на похороны! - оптимистично добавил Седрик.
Подбор снаряжения для подводной экспедиции занял у них минут тридцать. В результате я перестал походить на мага и стал похож на одного из варваров. Братья остались довольны.
- Ты неплохо смотришься, - сказал Брайан.
- Ага, - подтвердил Седрик. - Теперь ты совершенно не похож на всех этих трусливых магов. Настоящий перотец!
Я же чувствовал себя неуютно. На мне был легкий кожаный доспех с подкладкой из рыбьей кожи. По словам Брайана, такой доспех не пропускал воду, не размокал и к тому же неплохо защищал. Я прошелся по пристани, потом пробежался, сделал несколько приседаний. Доспех сидел как влитой и ничуть не сковывал движения.
Потом я разделил с варварами трапезу. После еды братья продолжили собирать меня на подводную битву.
Из оружия Брайан нацепил на меня длинный кинжал, потому что 'всегда пригодится', и маленькую, но увесистую булаву, которая, как он заверил меня, 'вырубит даже крупную акулу'. Если та, конечно, окажется достаточно глупа, чтобы попасть под ее удар.
Но основным оружием для борьбы с таинственной подводной тварью, ежели дело дойдет до рукопашной, должно было стать шестифутовое копье с двумя длинными стальными зубьями. Брайан назвал его 'острогой' и заявил, что с таким можно выходить даже на небольшого кита.
Я ему, конечно, не поверил. Но он проигнорировал мои сомнения и заставил меня потренироваться в метании остроги. К ее древку была привязана длинная веревка, которую Брайан прикрепил к моему левому запястью. И после каждого броска я с ее помощью вытягивал острогу из воды. Наконец, Брайан остался доволен моими навыками.
