- У тебя неплохо выходит, - сказал он после окончания продолжительной тренировки. - Ты справишься.
- Спасибо, Брайан. Но я надеюсь, что до этой штуки, - я потряс острогой, - не дойдет. Мы все-таки маги, а не рыбаки.
- Будет мешать - выкинешь, - утешил меня перотец.
Он помог мне закрепить острогу на спине, потом братья дружно пожелали мне 'хорошей охоты'. На этом мы расстались, и я пошел на юг.
К счастью, я вовремя опомнился. Не стоило щеголять на глазах у магов в таком виде. Находчивый Брайан нацепил мне на голову шлем, и мы втроем - к нам, конечно, присоединился и Седрик - зашагали по пристани. Трое перотцев захотели прогуляться. Только и всего.
У 'Развратника' я ненадолго задержался и посмотрел на палубу. Там стояла Магна. Наши глаза встретились, и она сразу узнала меня, несмотря на весь маскарад. Магна помахала мне рукой, на глазах выступили слезы. 'Удачи', - неслышно прошептали ее губы.
'Я скоро вернусь', - так же безмолвно ответил ей я. И мы пошли дальше.
На место сбора я пришел вовремя, но оказался последним. Парваль, Його и незнакомый мне воздушник в ранге магистра что-то сосредоточенно обсуждали.
Парваль представил мне мага Воздуха. Его звали Кришт Оршон, и он тоже входил в свиту архимага.
Увидев мое облачение, Його расхохотался. Парваль тоже весьма удивился.
- Основательно, - пробормотал он и повел нас вглубь порта.
Мы миновали несколько складов и вошли в ярко освещенное здание, в центре которого - прямо в основании острова - был вырублен бассейн.
- Через это отверстие вы спуститесь под воду, а потом вернетесь, - сказал магистр. - Мы опустим в воду фонари, чтобы вы легко могли найти это место. Кришт, подготовь юношу.
Воздушник достал из мешка шматок прозрачного жира. Желеобразная субстанция противно колыхалась.
- Концентрированный воздух, - пояснил он. - Мы только недавно научились его получать. Да и то благодаря алхимикам. Я залью его в твои легкие и активирую нужное заклинание. После чего воздух начнет выделяться, и ты сможешь им дышать. К тому же он не даст воде попасть вовнутрь. Выдыхать будешь, как обычно, во внешнем направлении он прекрасно проницаем.
Меня передернуло. Заполнять легкие какой-то сомнительной слизью мне не хотелось.
- А Його тоже будет дышать таким образом?
- Нет! - огневик радостно улыбнулся.
- У Його есть свои способы, - туманно пояснил архимаг. - Кстати, Його, можешь начинать.
Огневик подошел к бассейну и разделся. Его худая спина слабо светилась в темноте, он спустился по лестнице в воду, глубоко вдохнул и погрузился с головой. Бассейн озарила яркая вспышка. Я подбежал к краю, посмотрел вниз и потрясенно застыл. Його горел под водой!
- Как такое возможно?!
- Я пообщался с алхимиками, - произнес Кришт Оршон, вставая рядом со мной. - Они считают, что Його разлагает воду на две ее основные составляющие. Одна из них - эта та часть воздуха, которой мы собственно дышим. Причем она получается настолько чистой, что любой другой выжег бы себе легкие после одного вдоха. Но не Його.
- Это еще раз говорит о том, что стихии не абсолютны, - вставил Парваль.
- А вторая составляющая? - нетерпеливо спросил я Оршона. Я был потрясен. Как, оказывается, я мало знал о своей стихии!
- Она как раз и горит вокруг тела Його. Любого другого такое пламя сожгло бы за мгновение, но у магистра невероятное сродство с огнем.
- Його превосходно дышит под водой и у него отличный огненный щит! Старший, зачем же нужен я?
- Його хорошо защищен, - согласился со мной Парваль. - Но ему нечем атаковать. Любое его заклинание потухнет в воде. Поэтому нужен ты. Його найдет тварь и отвлечет ее на себя, а ты нанесешь удар. Лучше использовать ледяные болты - просто и надежно. Надеюсь, до этих твоих сомнительных железяк дело не дойдет.
Оршон протянул мне небольшую стеклянную коробочку, в которой ярко горел магический огонек.
- Держи фонарь. Его хватит часов на восемь. Это чтобы ты не тратил собственные силы на освещение моря. Они тебе пригодятся. Ты готов?
- Да.
Магистр вставил мне в дыхательное горло тонкую трубку с воронкой и стал вдавливать в нее сжатый воздух. Обжигающе холодные и отвратительно склизкие куски потекли ко мне в легкие. Я начал задыхаться, на лице выступили капельки пота.
Оршон быстро произнес слова заклинания, и мне сразу полегчало. Дышать было непривычно и тяжело, но вскоре я привык.
- Ты молодец, Людвиг, - похвалил меня архимаг. - Я бы так... - он брезгливо поморщился, - не смог.
Я попытался ответить ему, но не смог издать ни звука.
Оршон прекратил мои жалкие потуги.
- Побочный эффект, - сказал он. - Пока воздух не кончится или я не прекращу заклинание, разговаривать ты не сможешь. С Його будешь общаться жестами. Надеюсь, вы поймете друг друга.
Я спустился в бассейн. Погрузиться в воду целиком и сделать первый вдох было очень трудно, но я, наконец, решился. Дышать под водой оказалось даже легче и приятнее, чем на поверхности.
Я помахал Парвалю и Оршону рукой.
- Мы будем ждать вас здесь столько, сколько понадобится. Удачи! - архимаг заметно нервничал.
- Удачи! - присоединился к словам Парваля магистр Оршон. Он выглядел более спокойным.
Я погрузился в воду и поплыл на свет Його.
Глава 10. Отшельник
Подготовка к экзаменам отнимала уйму времени. Я забросила все остальные дела. Обидно было отказываться от морских прогулок по Теневому морю и от поездки в Канию. Я давно собиралась посетить знаменитый карнавал в Гозре - мне про него рассказывали много интересного - но в этом году он совпал с выпускными испытаниями в Академии.
Поэтому, скрипя сердцем, я отклонила приглашение одного своего давнего и очень симпатичного поклонника. Пожалуй, я могла даже назвать его другом. После того как я дала ему от ворот поворот на прошлогоднем балу в Академии, он перестал ко мне приставать. И общаться мы начали чисто по-дружески. Меня это вполне устраивало. А поездку я бы оплатила и сама.
После смерти Серого несколько месяцев назад, мы продали наш дом в Лакрисе, рассчитались с многочисленными долгами дорогого папочки, а оставшиеся деньги поровну разделили между собой. Бурая сразу после похорон уехала в очередную экспедицию на север, смерть мужа ее нисколько не огорчила.
Я понемножку тратила деньги на обновки и поездки. Они подходили к концу, но я рассчитывала после выпуска из Академии найти неплохую работу. Мне уже поступило несколько любопытных предложений. Что сделал со своими деньгами Синий, я не знала. Скорее всего, решил приберечь до окончания Академии. Он успешно завершил первый курс, получал стипендию Совета магов и не слишком нуждался в средствах.
