изложении в какой-то нелепый фарс.
- На редкость блестящая идея, - повторил адептус и продолжил рассказ. - Нас приковали к этим шахтным зомби. По двое к каждому мертвяку. Им-то без разницы куда идти и что делать. Вот они и тащили нас на север. У магов отобрали посохи и свалили на одну из обозных телег. Вскоре до нас дошла весть, что наша армия разбита наголову. Навстречу стали попадаться первые беглецы, они кричали о необоримой мощи врага, могучих магах и, разумеется, ужасных инквизиторах. Наши славные командиры запаниковали, развернули коней и тоже драпанули на юг. Расковать нас никто не удосужился...
В голосе Горка зазвучала детская обида. И вот с таким врагом мы воевали?
- Никто даже не потрудился отдать зомби другой приказ. Проклятые мертвяки продолжили тащить нас на север, навстречу беглецам, наступающему врагу и неминуемой гибели. К счастью, я оказался прикован к одному зомби вместе с Пгизом, а он как некромант посильнее меня. Даже без посоха. Так что примерно через час после бегства начальства нам удалось свернуть нашего зомби с дороги. Мы уронили его в канаву и там маленьким ножичком - я прятал его в сапоге - отрезали ему руки, к которым были прикованы наши кандалы. Когда мы уходили, он пытался ползти на север, все еще исполняя приказ. И вот так, с цепями на руках, мы и побрели обратно на юг. Нашли брошенный обоз и забрали свои посохи. Сразу избавились от цепей. Там нас и настигли вражеские... то есть ваши... разведчики. Пгиз сказал им... что... - адептус замялся.
- Что он им сказал?!
- Что он агент Совета Магов, - пролепетал Горк, - и выполнял задание в Академии...
- Что было дальше?
- Командир разведчиков заявил, что ему плевать на всех и всяческих агентов, а за каждого убитого некроманта ему платят золотом. Завязался бой... Я смог убить двоих! - гордо заявил адептус.
- Да ну? - непроизвольно вырвался у меня скептический вопрос.
- Да, двоих, - повторил Горк. - У меня же был с собой посох. Еще двоих убил Пгиз, остальные разбежались. Нам стало ясно, что убегать на юг уже поздно. Мы же были пешком, а на конях нас бы настигли очень быстро. Тогда мы спрятали посохи и мантии в лесу и почти нагишом пришли в одну деревеньку. И стали там ходить по дворам и предлагать себя в качестве батраков. За еду и крышу над головой. На нас, конечно, смотрели подозрительно и отказывали. Наконец, один крестьянин согласился. У него было большое хозяйство, а сыновей забрали на войну, так что рук не хватало. У него мы и пересидели несколько месяцев. Проходящие войска крестьян не трогали, только грабили немного, куда уж без этого, и шли дальше, на столицу.
Адептус замолчал и посмотрел на меня все еще голодными глазами, его живот жалобно забурчал. Я протянула ему полоску сушеного мяса, он жадно впился в нее зубами.
- Потом к крестьянину вернулся один из сыновей, и он сразу урезал нам кормежку вдвое. Мы попробовали возмутиться, но он пригрозил, что выдаст магам и получит за нас, неблагодарных, золотом. Той же ночью мы бежали, прихватив с собой немного еды. Потом забрали посохи и мантии из леса - не пропадать же добру - и двинулись на запад. То есть вот сюда. Добраться удалось почти без приключений и какое-то время мы мирно тут жили, наслаждаясь покоем. Есть, правда, тут почти нечего... Но два дня назад нас захватил отряд дезертиров. Они тоже драпали на запад. Пгизу удалось бежать и...
- Дальше я знаю, да, - остановила я адептуса. - Ты мне другое скажи. Зачем вы вообще им понадобились? Прибили бы вас - и дело с концом.
- Главный их говорил, что они идут дальше на юг. Он слышал, что там есть место, где можно пересидеть беспокойное время. И ему как раз нужен был некромант. А то мало ли кто или что там попадется...
- Что это за место? - от возбуждения я вскочила на ноги. - Что это за место, Горк?!
- Кажется... я точно не...
- Ну! - поторопила я замявшегося некроманта.
- Что-то вроде... Керро...
- Karra?
- Точно! Именно это слово.
- А что дальше?
- Ммм... вроде бы Трепаго... я не уверен...
- Tronogo?
- Да! А откуда ты знаешь? - Горк смотрел на меня удивленно.
Я готова была расцеловать его грязную физиономию, но сдержалась.
- Он говорил, где именно это место находится?
- У него была карта, он ее иногда доставал и...
Я его уже не слушала. Вскоре на одном из трупов я нашла карту. Она немного подгорела, но все равно находилась в приличном состоянии. Я сверила карту с той, которая была в письме Заратайна. Да, несомненно, они указывали на одно и тоже место. Но карта дезертира оказалась более подробной. Я определила наше местоположение по ориентирам. До Чертога Темных было всего сорок миль.
Проходящий мимо Горк внезапно застыл. Он нашел свой посох и производил с ним более солидное впечатление. Прямо как Серый.
- Этот человек умер... - сказал темный тихо.
- Что?! - я оторвалась от карт и недоуменно посмотрела на адептуса. - Я знаю, что умер, я сама убила его!
- Этот человек умер... - повторил он. - Они оба умерли. И тот, который нарисовал вторую карту, тоже. Он умер в то самое мгновение, как ты достала его карту. Я почувствовал это сразу. От бумаги разит смертью...
- Как ты смог это ощутить?! Ты же бездарный некромант! - я закричала на Горка, но мне стало страшно. Очень страшно.
- С посохом я сильнее. Написал это письмо темный, я сразу почуял собрата. А ты крепко связана с ним. Очень крепко, - адептус посмотрел на меня пронзительным взглядом. - Очень крепко, - он принюхался к бумажке в моей руке. - Кровью. Твоей кровью.
Я отшатнулась. Да что все эти некроманты находят в моей крови?!
- Горк, милый, я хочу знать, как это произошло! Очень хочу! Как он умер? Горк, милый, пожалуйста...
Адептус застыл с открытым ртом. Популярностью у девушек он пользовался вряд ли, а устоять против моих чар шансов у него не было. Я закрыла его рот рукой.
- Как? Сможешь?
Он задумался и потеребил посох.
- Я могу попробовать. Мне понадобится эта карта. Боюсь, что ее придется уничтожить во время ритуала, на более тонкую работу я не способен.
- Хорошо, Горк, - карта была мне уже не нужна, а на память о Заратайне у меня останется его записка. - Что еще?
Я совсем не удивилась, когда услышала его ответ.
- Кровь. Твоя кровь.
Я снова участвовала в темном ритуале. Но на этот раз не как зритель, пусть и очень заинтересованный. Гарл, как всегда, недовольно рыкнул, но послушно занял свое место на страже. Он должен был уберечь нас от неприятных неожиданностей.
Горк поставил меня в центр пентаграммы. Фигура получилась корявая, но адептуса это не беспокоило.
- Он умер только что, связь между вами сильная, а кровь... Кровь потрясающая, - он нервно облизнулся.
Мне пришлось закапать кровью всю карту. Еще немного Горк втер в линии пентаграммы. Теперь я стояла в центре нарисованной собственной кровью звезды, сжимая окровавленную бумажку.
- Ты маг Огня, так что ритуал упрощается, - произнес адептус, отходя в сторону. - Зажги карту и смотри в пламя.
Я так и сделала. Бумага в моей руке загорелась, кровь зашипела и забрызгала по сторонам, а я
