вглядывалась в пламя. Передо мной мелькали смутные образы, постепенно они облекались плотью, пока, наконец...
Диллан Заратайн шел с торговым обозом на север. Он присоединился к нему неделю назад и теперь бодро шагал среди повозок и людей. Некромант мог бы идти и один, но это было опасно даже для него. Справа вздымались вековые дубы Роннора, а там, по слухам, завелся очередной барон, возомнивший себя властелином всего леса.
Он активно взялся за покорение Роннора и вырезал уже не один десяток разбойничьих шаек. За это купцы были ему очень благодарны. Но, почуяв силу, он стал выходить и на тракт, нападая на проходящие мимо караваны. Герцог как раз воевал на западной границе и ему было не до возни с какими-то там разбойниками. Для одинокого путника, пусть и некроманта, путешествие могло закончиться печально.
Потому Заратайн и предпочел скорости безопасность. Он заплатил золотом, и один из купцов разрешил ему идти рядом со своими повозками и даже положить на них вещи. Некромант отказался, немудреный скарб он предпочитал нести в собственных руках. Подчас торговцы оказывались опаснее разбойников.
Заратайн шел бодро. Он снова чувствовал себя молодым. Когда-то он примерно так же в первый раз пробирался на север. И ему все было ново и интересно. А потом он вернулся в Сферу Лакриса, покаялся перед Советом магов, оброс семьей, солидным делом и мещанским жирком.
Он был рад, что ему удалось оставить все это за спиной. Жена, когда-то привлекшая его своей красотой и умом, постарела и поглупела, дети выросли, обыденность существования раздражала. Он оставил семье все - деньги, мастерскую и лавку.
У некроманта начиналась новая жизнь, и он хотел войти в нее налегке.
Караван вполз на перекресток. Идущий на север тракт пересекала мощенная камнем поперечная дорога. Она начиналась далеко на западе - чуть ли не от самого Диммира - и тянулась через все герцогства на восток. До самого Роннора. И даже дальше. Дорога заканчивалась в монастыре Святого Камня.
Со стороны леса на ней показался всадник. Черный плащ и наброшенный на голову капюшон, к седлу беспощадно погоняемого коня пристегнуты меч и посох мага Огня. Увидев инквизитора, торговцы стали расчищать перекресток. Но не успели.
Инквизитор стремительно промчался сквозь караван, сметая людей и опрокидывая повозки. В след понеслись сдавленные ругательства. Инквизитор резко осадил коня и в полной тишине развернул его обратно. Торговцы в ужасе попадали на колени. Но его заинтересовали не они.
Инквизитор отбросил капюшон и посмотрел прямо на Заратайна. Некромант узнал его сразу. Я тоже. Джефар Стамли, обманутый и взбешенный, мчался на запад. Неведомо как, но он снова встал на мой след.
Инквизитор спешился и выхватил меч. Заратайн не побежал. Он знал, что это бесполезно. Некромант стоял и с любопытством смотрел в глаза приближающейся смерти.
- Темный! Я нашел тебя!
Мощный удар рукоятью меча разбил Заратайну лицо и опрокинул некроманта на землю. Ударом сапога Стамли пробил ему грудную клетку. Заратайн умирал, он знал это, обломок ребра пробил ему сердце. Но он продолжал смотреть в глаза инквизитора.
Тот отбросил меч, схватил некроманта за грудки и подтянул к себе.
- Ее я тоже найду! Ни одно отродье Тьмы не уйдет от меня! Слышишь Темный?! - Стамли выкрикнул эти слова в побледневшее от потери крови лицо некроманта.
И в этот момент Заратайн ударил его обсидиановым кинжалом. В сердце. На лице инквизитора отразилось удивление. Он не мог поверить, что поверженный некромант нанес ему смертельный удар.
Заратайн улыбнулся.
Их глаза закрылись одновременно.
Пламя на моей руке догорело. Налетевший порыв ветра унес оставшийся от бумаги пепел.
Да, это я убила его. Останься я в монастыре еще ненадолго, и Заратайн ушел бы на север живым. И начал бы свою новую жизнь, к которой он так стремился. А я... я убила их обоих.
На меня смотрели две пары глаз. Я впилась в нижнюю губу зубами. Снова до крови. Теперь я Красная не только по цвету волос и своей сущности. На мне кровь Заратайна. И Стамли. Такие разные люди, но смерть объединила и, надеюсь, примирила некроманта и инквизитора.
- Спасибо, Горк... Это было очень важно для меня.
Я взяла себя в руки, до цели мне оставалось совсем немного. Оплакивать погибших буду потом.
Я обыскала остальные трупы. Ничего интересного. Немного монет, написанные корявым почерком письма, нюхательный табак, фляги с вином и пивом. Основные запасы еды и воды находились в нескольких больших мешках. От них уже плохо попахивало. Я решила обойтись своими запасами.
- Горк, ты чем дальше заниматься собираешься?
- Не знаю, - адептус пожал плечами. - Пгиз погиб, в этих местах мне оставаться больше не хочется. Я бы дошел до того места с дезертирами, а там... там бы они меня, наверно, убили. Так что никаких планов у меня нету.
- Горк, я тоже иду в то место, в Karra Tronogo. Не хочешь составить мне компанию?
- А почему бы и нет. Не самый плохой вариант, - некромант улыбнулся.
- Хорошо. Меня зовут Лейла, но ты можешь называть меня Красной.
- Договорились, Красная. Подожди чуть-чуть.
Горк в придачу к посоху вооружился коротким мечом. Неужели он умеет им пользоваться? Мы уже собирались уходить, но тут он не выдержал и подбежал к мешкам с едой. Темный распотрошил их, старательно обнюхал все продукты, выбрал самые свежие и сложил их в один мешок.
Он сгибался под его тяжестью, но казался при этом абсолютно счастливым. Горк улыбался почерневшими зубами и даже напевал себе что-то под нос. К моему удивлению, голос у адептуса оказался приятный. Даже привередливый Гарл почти не возмущался.
Наш путь на юг продолжился. За остаток дня мы прошли еще миль пятнадцать. Некромант, обзаведшийся кожаным 'горбом', шагал очень бодро. Мысль о сытном ужине приятно грела ему душу и придавала ногам силы.
Отбросив воспоминания о погибшем Заратайне, я снова задумалась над рассказом его молодого коллеги. Великая война казалась мне теперь не просто фарсом, а грандиозной и, на первый взгляд, бессмысленной бойней. В которой полегли в основном отнюдь не злобные и коварные мастера темной магии, а обыкновенные мальчишки. С высоты моих двадцати шести лет Горк казался мне ребенком.
Я посмотрела на него. Он умудрился на ходу вытащить из сумки кусок сушеной говядины и теперь с абсолютно счастливым видом жевал его. Рядом с ним шел Гарл, и некромант на ходу кормил его, отрывая небольшие кусочки мяса.
Со всего континента были стянуты войска, собраны лучшие волшебники, хотя для того, чтобы сбросить прогнивший диммирский режим хватило бы полусотни хороших магов. Надо было не пожалеть камней телепортации и забросить отряд прямо Грельир!
Раз Совету удалось внедрить агента даже в Академию Тьмы, то столица вражеского королевства наверняка была наводнена шпионами. Которые исправно сообщали о решениях монарха, о настроениях горожан, о силе Ордена Тьмы, которая обернулась в итоге обыкновенным пшиком.
Несколько архимагов, десятка два магистров, адепты высоких ступеней. Даже не инквизиторы, нет, фанатики-убийцы устроили бы очередную бессмысленную бойню. Этого бы хватило, чтобы уничтожить главарей Ордена, разогнать гвардию и захватить короля. Горожане вряд ли были бы очень счастливы, оказавшись внезапно под властью Совета магов, но и защищать короля-живодера с его некромантами тоже бы не полезли.
А потом можно ввести войска. Ровно столько, сколько нужно, а не огромную прожорливую армию,
