- А мое имя тебя волновать не должно. Тебе надо думать о том, чтобы не разочаровать меня своими ответами!
- Хорошо. Я готов отвечать!
- Ты невнимателен, Горк. Я задала тебе два вопроса, а ты ответил только на первый.
Гарл зарычал и шагнул к темному. Тот в ужасе вжался в стену.
- А какой вто... Вспомнил! Я вспомнил! Кто я такой?
- Да, Горк, ты делаешь успехи. А теперь отвечай.
- Я адептус Воздуха второй ступени.
- Ты... кто?! - ответ темного ошеломил меня. - Ты же некромант!
Моя реакция сильно напугала Горка и встревожила Гарла. Волкодав шагнул вперед и оскалил клыки.
- Гарл, стой! - я немного пришла в себя. - Горк, как это понимать?
- Да, я некромант, - пробормотал он, косясь на клыки пса. - Но у меня есть дополнительный уклон в стихийную магию. В Воздух, в котором я достиг уровня адептуса второй ступени. Этот ранг присвоили сразу после окончания Академии Тьмы.
Я присвистнула. Вовремя мы прижали Диммир, ох, как вовремя! Они слизали у нас все, вплоть до названий магических рангов. Да и эта двойная специализация...
- Сколько у вас ступеней адептов... адептусов? - я решила окончательно разобраться. - И кто идет после?
- Семь ступеней, а после - магиструсы и архимагусы.
Я расхохоталась, теперь оба - и Гарл, и Горк - смотрели на меня растерянно.
- А какой у тебя ранг, как у некроманта?
- У нас... ммм... не принято присваивать темный ранг. Это личное дело каждого мага. Но два некроманта при встрече сразу увидят, кто из них сильнее.
- И много ли ты встречал тех, кто был слабее тебя?
- Мало... - Горк замялся, - очень мало... Темные искусства давались мне с большим трудом.
Его слова совпали и с моими наблюдениями. Опасности Горк не представлял никакой. Как некромант он был крайне слаб, а то, что он еще воздушник второй ступени... Так без посоха он вообще никуда не годился. Дезертиров темный порезал скорее от страха и желания жить, чем от большого умения и смелости. Меня это устраивало.
Я приказала Гарлу оставить Горка в покое и подошла к котлу, в котором солдаты готовили себе обед. Варево ароматно пахло. Что ж, значит сегодня получится поесть горяченького. Я подозвала темного. С мисками похлебки мы устроились в тени скалы, верный Гарл остался на страже. На случай, если дружки убитых дезертиров окажутся достаточно глупыми, чтобы вернуться.
Живописно разбросанные вокруг трупы совершенно не портили наш аппетит. Я уже успела привыкнуть к мертвецам, а Горк в своей Академии, хоть и не сумел выучиться на толкового некроманта, привык находиться в компании трупов. В том числе и двигающихся. Так что мирно лежащие мертвецы его тоже не беспокоили.
Горк жадно набросился на еду и сразу же залил мантию жирным бульоном. Но он словно не заметил этого и не остановился, пока не опустошил тарелку окончательно. После этого он утер рот полой грязной мантии и блаженно заулыбался. Чем-то он напомнил мне и большинство наших, лакрисских, магов. Такой же худой и неуклюжий.
- Они кормили меня только размоченными сухарями, - пожаловался Горк на поймавших его дезертиров.
- Как ты вообще к ним попал?
- На самом деле это очень долгая история...
- Рассказывай. Мне любопытно, как у вас тут что.
- Нас с Пгизом выпустили из Академии Тьмы в этом году. Вернее, мы учились на старшем курсе, но началась война, и нам по-быстрому провели экзамены. Экзамены оказались скорее пустой формальностью, после них нам всем присвоили ранг адептусов второй ступени. Видимо, для того, чтобы придать нам бодрости духа. На самом-то деле многие и на первую не тянули.
Я понимающе хмыкнула. Значит, не только у нас Академия выпускает непонятно кого. Я отхлебнула воды из глиняной кружки и с трудом отгрызла кусок сухаря. И продолжила слушать Горка.
- Нас отправили на север. Нас - это выпускников и часть преподавателей. Через две недели нас догнала весть, что на Академию напал ваш отряд и уничтожил ее до основания, - Горк печально вздохнул. - Годы там были не самым худшим временем в моей жизни. Всяко лучше, чем батрачить на полях в самую жару за еду. В Академии кормили гораздо лучше, да!
Темный воодушевился и засунул в рот сухарь, предусмотрительно размоченный в воде. Воспоминания о еде были явно самыми светлыми в его короткой жизни. Если человек идет в некроманты только для того, чтобы вкусно или хотя бы сытно поесть... Неудивительно, что мы разбили диммирцев наголову.
- А вот в походе, если честно, кормили нас отвратительно, - грустно продолжил Горк. - Недоваренная пшеничная похлебка, подгорелые каши, мясо, содранное не иначе как с самых старых зомби...
- Что же было дальше? - история полуголодного некроманта неожиданно меня увлекла.
- Мы пришли к столице, но в сам Грельир нас не пустили. А разместили на окраине, и мы прекрасно видели многочисленные пожары, которыми был охвачен город. Нам объяснили, что это многочисленные верные короне подданные приносят жертвы на алтарях Тьмы. Во имя победы в войне с Лакрисом, конечно. Но потом просочились и другие слухи... Более правдоподобные.
Горк перевел дух и сделал еще глоток.
- В городе началось восстание. Орден Тьмы, устами короля, разумеется, потребовал от жителей добровольно выдать всех старых и больных. Для немедленного зомбирования и отправки на войну. Гвардейцы стали хватать на улицах всех подряд и тащить на алтари Тьмы. Горожане возмутились таким произволом и начали бунт. Про нас совершенно забыли, еду нам пришлось искать на окрестных полях. Я так плохо не питался, даже когда работал батраком у местного некроманта. Хозяин хорошо кормил нас, а раз в неделю нам давали мясо...
- А что же бунт? - я отвлекла Горка от гастрономических переживаний.
- Город горел неделю. За это время бунт худо-бедно удалось задавить. Но королю пришлось отменить свой декрет. Напуганный восстанием Орден Тьмы не рискнул использовать для зомбирования даже трупы погибших горожан, не то, что живых. Король забрал гвардию, некромантов, бросил на произвол судьбы с таким трудом принужденную к повиновению столицу и уехал на север. Чтобы самолично возглавить армию. Больше я о нем ничего не слышал.
- Его убили во время одного из сражений. Кажется, отличился кто-то из инквизиторов, - припомнила я рассказы о гибели диммирского монарха.
- Жуткие ребятки, - поежился Горк. - К этому времени вспомнили и про нас. Нас, наконец, накормили и объединили с зомби, пригнанными из каких-то дальних шахт, и собранными по всем границам солдатами. От одного из них я и услышал про эти места. Далекие и безлюдные. Перед нами выступил какой-то напыщенный магиструс. Он долго и невнятно бормотал что-то насчет нашего долга и призывал отдать хотя бы одну жизнь за короля, Орден Тьмы и родину, которая уже стонет под ногами вражеских солдат. Стоит ли говорить, что наибольший прилив энтузиазма его речь вызвала у зомби?
- Не стоит, - кивнула я.
Со слов Горка выходило, что Диммир был полуразложившимся королевством, с самодуром-монархом и напыщенными слабосильными некромантами во главе. А отнюдь не великой и мрачной Цитаделью Тьмы, как описывал нам врага Совет магов. Что-то тут не так...
- Речь магиструс так и не закончил, внезапно он свалился с возвышения прямо в нашу толпу. Его вытащили, погрузили на карету и увезли. Мне потом говорили, что магиструс был вусмерть пьяный. После столь сомнительного напутствия нас сразу же погнали на север. Там как раз намечалась грандиозная бойня. По дороге началось повальное дезертирство. Многие не хотели умирать за короля и уж тем более за Орден Тьмы. А родина? Ну, родина она на то и родина. Простит как-нибудь непутевых сыновей. И тогда кому-то из наших командиров пришла в голову блестящая идея...
Горка передернуло от неприятных воспоминаний. Великая война с Тьмой превращалась в его
