- Коллеги! Друзья! Благодарю вас за оказанное мне доверие. Я его непременно оправдаю. Я уважаю все, сделанное своим предшественником, но наступили новые времена и нужны новые решения. То, что двенадцать из пятнадцати членов Совета собрались на Дороттайне в то самое время, когда в Диммире еще не уничтожен до конца Орден Тьмы, а некромантские отродья появляются даже в Сфере Лакриса и убивают наших лучших магов, говорит о многом. Это ошибка!
В зале воцарилась абсолютная тишина. Даже многие сторонников Подогайна не знали о его планах и сейчас были потрясены до глубины души. Я заметил на многих лицах растерянность. Еще бы! Ведь архимаг сейчас назвал ошибкой дело, которому многие отдали всю свою жизнь. Я посмотрел на Джереби, его лицо не изменилось. Он знал.
- Да, это ошибка, друзья мои! - повторил в тишине Подогайн. - И пришло время признать это. Пока мы теряли здесь корабли и артефакты, пока мы отправляли сюда самых опытных магов и лучших выпускников Академии, Тьма свила гнездо у нас за спиной. Не так давно в Эрине, а это под самым боком у Лакриса - нашего Лакриса, коллеги! - культисты призвали тень. Эта тварь убила отличного мага, магистра Воздуха Сигурда Цизи. И что, по-вашему, сделала его помощница?
Архимаг обвел присутствующих горящим взглядом. Негодование Подогайна было совершенно искренним. Он не врал и не подтасовывал факты. Это пугало.
- Она спуталась с некромантом! Обратилась за помощью к слуге Тьмы. Инквизиторы успели вмешаться, но, вместо того, чтобы предаться в руки правосудия и раскаяться, она бежала. Ее ищут и непременно поймают. Я вам это обещаю!
Интересно, кто же это так сглупил и связался с некромантом под боком у инквизиторов?
- Из-за чрезмерной увлеченности Дороттайном мы упустили и Диммир. Мы позволили Ордену Тьмы и его прихвостням набрать силу. Они вступили в коалицию с Торговым Союзом и начали угрожать нашим союзникам-канийцам, еще немного - и они бы атаковали герцогства. Вы помните, как колебался Совет, принимая решение о предупредительном вторжении в Диммир? И это я настоял на том, чтобы выжечь это гнездо Тьмы раз и навсегда. И мне удалось убедить Совет в необходимости нанести удар по Академии Тьмы, откуда по всему континенту стали расползаться некроманты. Многие возражали, да...
Подогайн посмотрел на Парваля, тот вжался в кресло. Неужели Парваль был против атаки на Академию, но его заставили возглавить посланный на нее отряд? Что ж, он блестяще справился с задачей, против которой выступал...
- Нас слишком пугает Стена Тьмы. Мы боимся прорыва. Но надо отринуть страх. Чтобы справиться с Тьмой мы должны не сидеть под ее боком, а бороться с ее слугами, где бы они себя ни проявляли. Это лучший способ противостоять Тьме! Поэтому первым моим решением - трудным, но необходимым! - в качестве главы Совета станет, - он обвел притихших магов властным взглядом, - закрытие Дороттайна!
Рикод Олби схватился за сердце и обмяк в кресле. Но это мало кто заметил. Маги восторженно приветствовали первое решение своего нового лидера. Многие устали сидеть на отдаленном острове, они хотели большего простора для своих действий. И Подогайн пообещал дать им его.
- Мы начнем вывозить с острова людей и артефакты прямо сегодня. Тьма опутала континент, и нам нельзя терять ни минуты. Мы должны будем добить остатки Ордена Тьмы в Диммире! Разобраться с их прихвостнями в Торговом Союзе! Выловить темных магов, засевших в герцогствах, баронствах, канийских городах и у самого нашего порога, в Сфере Лакриса! Вперед, маги, нас ждут великие дела!
Закончив речь, он встал и в окружении своих соратников вышел из зала. У двери опять возникла давка, кто-то прижал меня к стене, я почувствовал на правой ладони чьи-то пальцы. Два быстрых удара, три коротких, три быстрых. Передо мной мелькнула спина Джереби, он хотел увидеться со мной в подпольной таверне.
Потерявшего сознание Олби вынесла на руках его свита. За столом остались трое. Парваль и его соратники. Вскоре два архимага встали и вышли, не попрощавшись. А Парваль продолжал сидеть, впиваясь руками в подлокотники. В комнате нас теперь было пятеро. В молчании мы провели несколько долгих минут.
Наконец, архимаг устало встал. Он выглядел совершенно подавленным и очень бледным. Шатаясь, он пошел к выходу.
- Идемте, нам надо собирать вещи. Скоро мы уплываем.
Оршон пристроился справа от Парваля, я слева. Мы помогли архимагу дойти до его покоев, провели через приемную и кабинет. В спальне к нам сразу подбежала женщина в синей мантии. Хелена Охкис, понял я сразу. Ей было лет под сорок, но выглядела она еще очень неплохо.
Мы положили архимага на кровать. Хелена поместила его голову себе на колени и начала вливать в рот Парваля розовую жидкость из деревянного флакона. Бледность стала медленно сползать с его лица. Что ж, архимаг оказался в надежных руках. Мы были уже не нужны.
И тут я заметил, что у Парваля выпала из мантии часть карт. Миниатюры рассыпались по полу, когда мы укладывали его. Я быстро нашел взглядом себя и застыл, не веря своим глазам. Оршон взял меня за руку и потащил к двери.
Когда мы выходили из комнаты, за нашей спиной раздался усталый голос Парваля.
- А ведь он тоже все делает правильно...
Мы плотно закрыли за собой дверь.
Глава 12. Адептус
Из лагеря отшельника мы выступили втроем: я, Гарл и тушканчик в его зубах. Но вскоре - после обеда - наше веселое трио вновь сократилось до дуэта. Волкодав забегал вокруг, но больше ничем съедобным разжиться ему так и не удалось. Хорошо еще, что он смог попить из какой-то старой лужи, тратить воду из фляжки я собиралась экономно.
Идти по склону Каменного хребта были неудобно, поэтому вскоре мы спустились к его подножию и зашагали по Серой пустыне. Здесь двигаться стало попроще, но мы сразу покрылись тонким слоем серой пыли. И мои рыжие волосы, и черная шерсть Гарла изменили свой первоначальный цвет на какую-то белесую муть. Хорошо еще, что у меня не было с собой зеркала.
Унылое однообразие Серой пустыни разбавляли лишь изредка попадающиеся кусты и покрытая все той же неизменной пылью трава. На редкость негостеприимное местечко. Ни плодородной земли на равнине, ни полезных руд в этом отроге Каменного хребта - неудивительно, что здесь редко ступала нога человека. Ну, кроме отшельника и неизвестных строителей и обитателей Karra Tronogo.
Если, конечно, этот Чертог Темных в самом деле кто-нибудь строил. Может, это такая же пещера, как и та, из которой сделал свою часовню Дигрик? Слишком много вопросов. Проще было дойти и посмотреть на все своими глазами, чем вот так ломать голову.
К вечеру мы подошли к крохотному ручейку, который с трудом сползал со склонов хребта и сразу же исчезал в сухой земле. Около воды росла даже кое-какая трава, из которой Гарл умудрился выудить очередную жертву. Второй тушканчик оказался заметно крупнее первого. Поэтому мы его разделили между собой. Поджаренное на магическом огне мясо оказалось очень неплохим на вкус, хоть и суховатым. К концу ужина я решила, что в этом месте можно нормально жить.
Затем мы снова поднялись в горы и на ровной площадке устроили лагерь. Ночью стало холодно, так что вскоре мы с Гарлом лежали, плотно прижавшись друг к другу.
И некоторые еще спрашивают меня, почему я до сих пор не замужем.
Наутро мне даже удалось умыться. Но после моих водных процедур ручей пересох окончательно.
Мы позавтракали, снова спустились на равнину, и мои утренние труды сразу пошли насмарку. Я покрылась толстым слоем пыли.
