и Монтана, рядом с Канадой. Он упоминал, что нашел родственников и что индейское племя приняло его. Письмо обрывалось неожиданно, словно его не завершили, но в конце стояло: «Я люблю тебя Софи! Мы скоро будем вместе»
В середине февраля вдруг объявился Алек. Он приехал к Харди и они видимо ждали его. В воскресенье, когда я спустилась к завтраку, всё семейство было при полном параде и только я – в заношенных джинсах и старой водолазке. Алек Макалистер сидел вместе со всеми за завтраком и вел непринужденную беседу с Вики и Томом! Я начала сомневаться: здесь ли я живу?
Вики сияла. Не знаю, чем Алек подкупил её, я видела только свежий букет с орхидеями на обеденном столе, но она сказала мне, что после завтрака я поеду с Алеком и это звучало, как приказ. Я кивнула и молча выпила свой протеиновый коктейль.
Я не хотела никуда ехать, тем более с Алеком, но говорить это при всех я не стала. Моё сопротивление вызвало бы только очередной скандал, а унижать этим Алека мне не хотелось. Он ведь ничего плохого мне не сделал, даже наоборот. Я видела от него только хорошее. И даже то, что вышло с Марианной, пошло мне на пользу. По крайней мере сейчас рядом со мной нет того, кому я доверяю и кто предает меня.
Несмотря на выразительные взгляды Вики, я не стала переодеваться, а сразу пошла к выходу, подхватив на ходу куртку.
- Куда поедем? – осведомилась я у Алека, когда мы сели в машину.
- Куда хочешь: в Асторию, в Портленд, в Сисайд – в любой город на побережье.
- Раньше ты не возил меня в Асторию.
- Были причины, - сказал Алек и отвел взгляд. – Теперь - куда угодно!
- Даже на границу Айдахо и Монтаны? – спросила я.
- Можно и туда. Только придется по пути заправится, - улыбнулся Алек.
Я хотела сразу в машине сказать ему, что никуда не поеду, чтобы он оставил меня в покое, но с ним оказалось так просто и спокойно, что мне захотелось всё же поехать куда-нибудь и отвлечься от семейства Харди.
- Мне всё равно,- сказала я. – Куда угодно.
И мы оказались в Портленде. Я уже не помню, сколько мы посетили музеев, художественных выставок и демонстрационных залов. Я так была насыщена впечатлениями, что когда Алек привел меня обедать, напрочь забыла о деньгах и позволила ему расплачиваться. Но это был недорогая забегаловка и тунец, две порции которого я съела, не должен был намного подорвать благосостояние Макалистера.
После обеда мы пошли в розарий и я поняла, почему Портленд называют городом роз. Даже сейчас, в феврале, они благоухали и радовали глаз. А их аромат поразил меня настолько, что я долго не могла ничего сказать, только закрыв глаза, вдыхала и вдыхала его. Мне кажется у меня даже слезы выступили, но на этот раз – от восторга.
После розария Алек повез меня к магазинам. Я не хотела никаких покупок, но он сказал, что Вики выделила денег, чтобы я могла купить всё нужное для себя и Стейси. И привел меня в лавку художников. Я чуть не бросилась ему на шею! Именно об этом магазине я мечтала! Я выбрала новые кисточки, краски, мелки, бумагу, карандаши и только потом с опаской взглянула на Алека. Он улыбнулся и кивнул, ободряюще. Значит денег, которые выделила Вики, должно было хватить.
Только на обратном пути, уже в машине Алека, я задала вопрос, который не давал мне покоя всю дорогу.
- Зачем ты приехал ко мне и возишься, как с ребенком?
- Ты и есть ребенок, - улыбнулся Алек. – Чудный и хороший ребенок.
- Не такой уж и хороший, - забубнила я. – Я испортила всем жизнь. И тебе, и Марианне, и Брайну.
- С Брауном всё обошлось. Мы виделись с ним здесь, в Портленде. Он учится в пожарной Академии. Хочешь его увидеть?
Я вспомнила, что именно с Брайном Алек долго беседовал тогда в полицейском участке и оставлял ему свою визитку. Так вот почему он в курсе его дел!
- Не сейчас, - я покачала головой. Не хватало только, чтобы Би-Би насплетничал Джо, что я встречаюсь с Алеком!
- А как же Марианна?
- С ней всё будет в порядке, - усмехнулся Алек. – Она девушка бойкая – далеко пойдет! Поверь мне, мы ещё услышим о ней и не раз.
Мы помолчали.
- А как же ты? – спросила я Алека. – Ведь ты любил её?
Ответ Алека был откровенным, и я догадывалась, что такое обычно не говорят первому встречному.
- Я очень благодарен тебе.
Я изумленно вытаращилась, но Алек продолжал.
- Марианна очень умная, симпатичная девушка. И отношения наши зашли далеко. К сожалению. Понимаешь, Софи, у меня всё время были какие-то сомнения и я не мог логически их объяснить. Я много думал над всем этим…
Он помолчал. Я не перебивала.
- А тут вдруг, одна деталь - и всё разом встало на свои места. Словно картина из кусочков вдруг сошлась правильно и приобрела смысл. И дело не в том, что она мне изменяла с Брайном, а то, как она делала это. Ведь она предавала всех: меня, тебя и самого Брайна. Она всех нас использовала, взяв от каждого то, что ей было нужно.
Я задумалась. Что Марианне было нужно от Алека – понятно. От Брайна – в принципе тоже. Я покраснела, вспомнив его накаченную фигуру, от которой исходила уверенность и сила, светлую улыбку и простодушное лицо.
А что ей было нужно от меня? Французский, на котором мы болтали? На этот вопрос я не могла найти ответа, сколько ни думала.
А что самому Алеку нужно от меня? Самое время было задать этот вопрос, раз он так со мной разоткровенничался, и я хотела спросить об этом. Но незаметно для себя я заснула, утомленная суматошным днем, убаюканная ровным звуком мотора, легким покачиванием машины и дивным запахом роз. Алек купил для меня целую охапку разных сортов, и они лежали, рассыпавшись по заднему сиденью, благоухая ароматом и тихонько царапая кожаную обивку салона.
На следующий день я гладила бельё, когда прозвучал звонок. Это был Алек. Он справлялся, как рисуют новые кисточки.
- Никак не рисуют, - разозлилась я. – Не было времени их опробовать.
Не могла же я ему сказать, что забросила домашние дела по списку Вики и теперь была вынуждена гладить целую гору белья. Я зажала телефонную трубку плечом и продолжила орудовать утюгом. Вики нравилось, чтобы простыни были выглажены с двух сторон. Надо отдать ей должное – в доме всегда был образцовый порядок, невзирая на то громадное количество лишних вещей, которое было в нем. Но трудиться, чтобы поддерживать этот порядок приходилось всем: и Стейси, и мне, и Тому и самой Вики. Когда приезжал Виктор, он тоже участвовал в уборках, но в основном, как менеджер – распорядитель и все слушались его беспрекословно.
- Ты чем-то расстроена? Или занята? - Спросил Алек.
- Как ты догадлив: сразу два очка! Я как раз расстроена тем, что занята. Домашние дела, знаешь ли.
- Тебе чем-то помочь? – оживился Алек.
- А ты добрая фея? Наймешь армию мышей, чтобы перебрали за меня крупу?
- Ты, правда, крупу перебираешь? – удивился Алек.
- Нет, простыни глажу. Если бы ты знал, как я их ненавижу! Я готова на земле спать, лишь бы не гладить их никогда в жизни!
