представляется от имени их компании. Машуне бы в самый раз комсомолкой быть, да родилась не в пафосное время. А я лучше мелюзгой поверчу, как хочу. Низкорослики меня уважают – со страха. Тем более, сейчас, когда стала настоящей драконшей! Только огня из пасти нет: сколько ни пробовала полыхнуть, даже на фитиль дула, – ну нет пламени, хоть живот взрезай и смотри: чего там не так! Нет, не живот – грудь, по анатомии, если у драконов нутро устроено, как у ящериц. Да, я прекрасный великий дракон, пусть и не огненный. Я вам сейчас покажу:
- А ну, карапубздики, кого облизать?!
- Меня-а-а-а!!!
- А кого подбросить до тучи?!
- Меня-а-а-а!!!
Иван окончательно пришёл в себя. То есть, погрузился в исследования технической стороны мира мавелов. Без инструментов, без приборов, без очков – какие исследования? Не всё так плохо! В одном словоохотливом – по причине выпитого нектара – человекоподобном существе он сразу отыскал подобного себе технаря, и пытался, общаясь в графике, через рисунки, выяснить: как они перемещаются в пространстве, когда оно представлено в форме без тверди? И ещё: откуда со всех сторон льётся свет, если нет солнца? Такой странный мир без теней…
Один Револ, считая миссию проваленной, не участвовал в затеях Юлёны, и во всеобщем праздничном сумасшествии выглядел белой вороной, хотя его тисками со всех сторон и обсыпали с головы до ног цветной пыльцой. От веселящего нектара он отказался наотрез. Какое веселье?! Он не мог отрешиться от мысли, как подвёл своего отца и всех меронийцев. «Права большая ящерица: из малышкового отряда я… «Астронавт!», «Кандидат в хранители!» Какой из меня хранитель! Керот! Пожалуй, меронийский кодекс несовершенен: запрещает миссионеру самоликвидацию. А то пришлось бы в самый раз… Терпи свой позор, мерониец несчастный…»
- Источник жизни Земли спрятан где-то здесь, – сказал Сердол, когда они высадились в долине цветов, на самом обыкновенном, из уже виденных девушками, месте.
- А кто его спрятал? – спросила Нибара и прикусила язык: мавел строго взглянул на неё.
- Скажите, пожалуйста: кто его прятал? – поддержала названную сестру Маша. – Кого благодарить?
- Последняя оставшаяся в живых хранительница и я.
- Спасибо вам! – сказала Маша. – Люди в долгу перед мавелами, потомками великих атлантов. – Маша осмотрелась кругом. Открытой воды не было видно: одни цветы и трава до горизонта. – Куда же источник истекает?
- Этого мне знать не дано. К источнику может пройти только земной хранитель, ключ к входу – кристалл.
- Спасибо вам, мавелы! – сказала Нибара. – Теперь я вас не боюсь.
- Я горд! – величественно ответил Сердол. – Труды мавелов не пропали даром. Атлантам некому было помочь – и они погибли. Вас ждёт, надеюсь, лучшая участь. В глубине души я рад: земной хранитель решился на отчаянный, но благородный, жизнедарный для своих собратьев шаг. Пусть звёздный ветер принесёт вам удачу! Да опустится на долину занавес ночи!
Лодочки с мавелами уплыли в быстро темнеющие небеса. Очень скоро, как в мультфильме, взошла Луна и осветила долину. Девушки, молча, глядели вокруг и не знали, что делать. Тогда Маша положила на ладошку свой кулон, потёрла его пальчиком, подула и приказала:
- Укажи путь, открой вход к источнику!
Кристалл засветился переливчатыми огоньками, и вдруг из него вышел лучик и устремился вглубь долины, освещая путь. Тихий мир долины ожил, встрепенулся: озарённые путеводным лучиком травы начали быстро подрастать, а цветы – распускаться, послышалась отовсюду музыка и чьи-то хоровые бодрящие голоса. Маша и Нибара, счастливые, взялись за руки, одухотворённо запели и пошли по мерцающей тропке. Скоро они увидели конец лучика: он ни с того ни с сего упёрся в землю среди буйной травы. Маша нагнулась, разгребла траву и в этом месте провела по земле своим кристаллом. Сразу из недр, поднимая и расталкивая комочки грунта, пробился росток.
- Вышел простой цветочек, а не источник! – удивилась Маша. – На тюльпан похож. Он быстро растёт!
Она поднялась с колен и смотрела, как тюльпан, колыхаясь, встаёт, выбрасывает листья и распрямляется. Бутон уже выше её головы! Длинные листья обвивали ствол цветка подобно восходящей по спирали лестнице. Именно ствол, а не стебель. Цветок поднялся и в темноте был похож на гигантскую водонапорную башню. Девочки разулись и стали подниматься к бутону по листовому винту. Когда взошли на самый верх, белоснежный бутон раскрылся и девушки ступили в него. За их спинами листья цветка сомкнулись. Девушки оказались в прекрасной светлой зале, через её лепестковые стены и своды проникал нежный свет Луны. В центре залы, из высокого пестика, который восходил из чаши, бил сильный многоструйный источник. Опадающие воды фонтана переливались через края чаши и куда-то уходили. Девушки подбежали к фонтану, подставили струйкам свои ладошки и стали с них пить.
- А вкусная! – сказала Маша. – Как из родника в Заветном лесу.
- Целую вечность не пила вволю лёгкой воды! – воскликнула Нибара, с трудом оторвавшись от пития. – Ой! Ты вся светишься изнутри!
Маша не отвечала. Она неподвижно стояла перед чашей с протянутыми вперёд руками открытыми ладонями кверху. На левой ладошке лежал голубой кристалл Земли. Правая ладошка была пуста. В неё Нибара вложила кристалл Мероны. Маша соединила руки, Нибара заключила ладони Маши в свои ладони и кристаллы слились.
- Прошу тебя, земная хранительница, исцели Мерону и Олару! – сказала Нибара.
- Подумаем о любви, подумаем о мире и дружбе! Представим себе грядущее счастье! Для его яви нужна великая сила! Соединённый камень, вбери в себя живую воду источника, возьми всю силу Земли! Возьми и отдай её из моих рук гибнущим колыбелям, таким же, как ты сама! Стихии, войдите в меня! – закричала Мария и бросила кристалл в чашу.
Откуда-то из глубин послышался рёв приближающейся стихии воды. Девушки отступили от чаши. И тут источник превратился в оглушительный водоворот. Реки, моря, океаны живой воды устремились в соединённый кристалл отовсюду – из пестика, из чаши, из-под ног девушек, скатывались волнами с лепестковых стен… Счастливые, мокрые, девушки стояли, тесно прижавшись друг к другу…
Поток, наконец, иссяк. Вся до капли вода зашла в кристалл, и сразу кругом стало тихо и сухо. Маша взяла из чаши кристалл. Он был холоден и переливался другими уже огоньками. Но источник иссяк, чаша пуста… Страшные сомнения закрались в душу девушки. Мавелы предупреждали: опасно обескровливать Землю. Маша засунула кристалл в передний карман джинсов и с недоверием взглянула на Нибару.
- Источник не мог иссякнуть, – сказала Нибара не очень уверенно. – Может быть, ты перенесла его в другое место?
- Как это: я перенесла?
- Подумала о Заветном лесе – он туда и перенёсся.
- Из мира мавелов без их согласия земной хранитель не может забрать даже собственную одежду. Я здесь лишь гость…
Не успела Маша договорить, как в глубине забулькало, зажурчало и из пестика вновь пошла вода. Лепестки цветка раскрылись: над головами девушек вновь светила Луна. Маша улыбнулась ей, как старой приятельнице: первый шаг во взрослую жизнь сделан!
Девушки умылись свежей водой, выбрались из бутона, сели на лист и по винту съехали на землю.
«Синяк будет», подумала по старой привычке Маша, когда, развив приличную скорость, вылетела из винта и шмякнулась попой на траву.
На глазах девушек цветок стал быстро уменьшаться в размерах – как бы рос в обратную сторону, врастал в землю. Вот он уже превратился в едва заметный росточек и, наконец, бесследно исчез в траве.
«Разумные существа прячутся и маскируются», вспомнила слова великана Нибара. Мы тоже должны научиться прятаться. «Недоразвитые земляне»… Недоразвитые, зато живые! И весёлые, самостоятельные: замуж выходят за кого хотят, а не по дурацкому кодексу. Какая Юлёна! Она на Мероне всех наших невест
