посмотрела на свою подругу. – Маш, мы ещё в мире карапубздиков не побывали: они милейшие существа! От добра добра не ищут: давай вернёмся! А этих героев из Вероны в плен возьмём – и конец войне!
- Тогда меня выбросите в космос… – прошептала Нибара. – Я такого от вас, Иванечка, не ожидала…
- А почему вы решили, что земляне бросятся вам на шею? – продолжал жёстко Иван, едва взглянув на Нибару. – Своих кораблей межгалактического класса земляне не создадут ещё, может быть, сто лет. Как мы вернёмся? Предлагаете полностью зависеть от вас?
- Я дал слово: этот корабль ваш! – резко сказал Револ.
- Разрешите встрять, пока вы не переругались насмерть, – сказала Церола.
- Пожалуйста, – разрешила Маша.
- Мой капитан по неопытности решил, что слово хранителя на земле имеет такую же ценность, как и на Мероне. Но в любом случае, теперь уже нам не обойтись без помощи Земного хранителя и кристалла Седьмой колыбели.
- А при чём тут кристалл? – спросил Иван.
- Кристалл! – вдруг вскрикнула Маша. – В нём живая вода! Лёгкая питьевая вода!
- В твоём камушке? – протянула Юлёна, сощурившись и выпятив нижнюю губу, что означало высшую степень недоверия.
- Выйдут реки, моря, океаны… – прошептала Нибара. – Мы будем жить и любить…
Она сидела на Подлизе, безвольно прислонившись к брату. Большие глаза уже не были голубыми и не блистали, они подёрнулись дымкой и едва приоткрывались.
- Нужно уложить её в форму… – сказал Револ. – Иван, помоги.
- У зортеков нет форм для сна и отдыха, – сказала Церола. – Знаешь же: они не спят и не отдыхают.
- На корабле где-то должны быть формы для пленных людей, – возразил Револ.
- Верно! – удивилась Церола. – Не маг, а раньше меня сообразил. Раненая старушка умывает руки… Пора на отдых. Предупреждаю: мне не хватает энергии…
- Держи! – сказал Револ, переваливая сестру на Ивана. – Я открою схему корабля и поищу формы.
Иван присел на корточки, и Нибара упала ему на плечо. Он инстинктивно обнял её за талию, прижал к себе, но старательно отворачивался, чтобы не видеть измождённого лица.
- Странно: нет схемы… – бормотал Револ. – Её, может быть, ввели в память каждого пилота-зортека? Мы столкнулись с новейшей полосой секретности…
- Я попробую добыть воду, – сказала Маша, доставая кулон из кармана джинсов.
- Вряд ли выйдет, – откликнулась Церола. – Камень объединённый, а со стороны Мероны хранитель недееспособен. Земной хранитель сейчас только курьер для объединённого камня.
- Всезнайка! – шикнула Юлёна. – Давай, Маш, пробуй! Или нужно назад поворачивать: запастись всем – и тогда, как все люди, лететь. Вот и весь мой совет! Где это видано: лететь в космос без запасов, без тренировки?
- Назад мы долететь сможем, а вот повторно взлететь нам вряд ли позволят, – сказала Маша и посмотрела на экран. Там по-прежнему висела чёрная штора с яркими дырочками горящих звёзд и разноцветными пятнышками далёких туманностей и галактик. – Подытожим: вооружения у нас нет; запасов еды нет; вода под вопросом; маршрут движения не определён; если лететь к дальним норам, то может не хватить энергии и мы превратимся в спутник, попросту – в неуправляемый гроб; схемы корабля нет, а мы не обследовали даже одного процента его объёма, сам корабль может представлять неизвестную опасность для нас; спать, лежать, даже сидеть негде; лекарств нет, кроме простой аптечки; за нами следят или даже ведут… Ничего не забыла?
- Забыли многое, но это уже не суть, – сказала со вздохом Церола. – Суть ясна.
Маша обвела всех глазами:
- Предложения есть?
Все, опустив головы, молчали.
- Кто за то, чтобы… – начала Маша.
- Мария! – закричал Револ, подбежал и схватил девушку за руку.
- Что, опять предложишь на лавочке посидеть? – встряла Юлёна. – На корабле лавок нет!
- Мария, вы однажды уже голодали в таком точно полёте! – выпалил Револ как на духу.
- Проболтался… – вздохнула Церола.
Опять воцарилась мёртвая тишина…
Глава 9. Астероид-завод
- Нас атакуют! – крикнул Иван. – За работу, Ромео! Объяснения потом!
- Имперский корабль, крейсер ударного класса, – доложил Револ, начав маневрировать. – Вооружение в разы превосходит наше, но зато менее маневренный: попробуем уйти…
- Надеюсь на тебя, командир, – спокойно сказала Маша, прямо глядя в глаза Револа.
- Ещё скажи: «Я давно мечтала, чтобы меня спас пришелец на белом НЛО», – не удержалась от скалозубства Юлёна. – Вот, прекрасный пришелец, удобный случай: спаси героиню романа – потом и просись к ней на лавочку!
- Приказывают выйти на связь, – доложил Револ, сделав вид, что не слышал Юлёну.
- Отставить связь! – сказал Иван, глядя на экран, где из тьмы тёмной материи выплыл угол огромного корабля. – Противник о нас догадывается, но не знает наверняка. Оставим его в сомнениях. Ну и махина! Небоскрёб какой-то! Церола права: они собираются нас вести, а не сбивать – давно бы уж разделались…
- А если развернёмся к Земле, собьют, – сказала Церола. – Они высчитали, что я истратила весь огневой запас и проследили, что мы нигде не дозаправлялись, поэтому так без опаски сблизились.
- Приехали! – воскликнула Юлёна и, негодуя, вновь попробовала ударить о пол виртуальным хвостом. – Что, нашей «Зарнице» конец?!
- Без паники, Юль! – сказал Иван. – Не сбили, значит, шанс уйти остаётся.
- Передают нам курс следования, – опять доложил Револ. – Требуют поворота ко входу в ближайшую кротовую нору.
- А на выходе уже поджидают…– сказал Иван больше для себя. – Они могут захватить управление нашим кораблём?
- При ручном управлении, как сейчас, не могут, а если лететь на автопилоте – вполне.
- А высадить десант?
- Нет. У нас автономный боевой корабль, а не станция или платформа: к нему без нашего согласия не пристыкуешься.
- Этот небоскрёб отрезал нам путь на Землю? – спросила Маша, тревожно вглядываясь в экран.
- Да, и он наверняка не один, – сказал Револ. – Имперские «ударники» отправляются на операции только группами.
- Если путь на Землю отрезан, остаётся оторваться и идти к одной из дальних нор, – сказал Иван и посмотрел на Машу.
- Я тоже считаю это единственным жизнеспособным решением, – сказал Револ и тоже посмотрел на Машу. – Мы безоружны и без энергии. Поставим точку в нашем Совете. Иначе смерть или плен.
Теперь уже Маша обняла расстроенную почти до слёз Юлёну и поцеловала её в макушку:
- Прорвёмся, подруга… Уходим к дальней норе!
- Одними манёврами нам не удрать! – сразу воодушевился Револ. – Только топливо истратить. Борт- инженер, найди попутный астероид: спрячемся за него.
- Есть, командир! – азартно подключился Иван.
Воодушевлённый необычной работой, он открыл карты нужного сектора галактики, но сразу сообразил, что ничего там не найдёт. Астероиды – шустрые ребята! Нужны текущие данные с какого-нибудь рабочего телескопа. Как бы сейчас пригодились данные с РТ-70!
- Пробую связаться с радаром в Евпатории, – сказал Иван. – РТ-70 специализируется на слежении за астероидами.
