— А сколько их?
— Целая банда! — в сердцах призналась девчонка. — Я их всех ненавижу-у-у!
— Однако, — процедил Стив, смутно представляя, как за Энн гоняются отвергнутые женихи.
Но он не представлял, что брошенные невесты могут так искренне ненавидеть. Впрочем, она права. Тони настоящая сволочь, раз так с ней поступил. Но Стиву удалось вызвать в нем ревность, если Тони бросился в погоню. Иначе зачем он их догонял?
— Не бери в голову, — улыбнулась ему Энн, не отрываясь от дороги. Машина так и не сбавила ход. — Поедем ко мне, отдохнем, пивка выпьем. Хочешь пива?
— А тебе не рано пиво пить? — нахмурился Стив.
— Ох, не смеши меня, пожалуйста! Я тебе говорила, что мне двадцать один год? Говорила. У нас это семейное, все молодо выглядели.
— Почему ты говоришь о близких в прошлом времени?
— Они все умерли, — вздохнула Энн. — Я сирота.
— А как же твоя тетя?! — Стив прекрасно помнил, что Сандра ему говорила про здравствующую тетку подруги.
— Она тоже, на нее свалился башенный кран. Вот так вот живешь, живешь, и в один прекрасный момент на твой трейлер падает башенный кран.
Стив подумал, что опоздал, нет, скорее прибыл вовремя, чтобы поддержать сироту и не дать ее в обиду брошенным женихам. Черт, сколько же их у нее?! Он заметил в зеркало заднего вида, как их преследует темный «порше».
— Его дружок, — хмыкнула Энн. — Я же говорила, что пяти минут им вполне достаточно.
— Сколько их?! — прорычал Стив, вновь перелезая назад.
— А, не бери в голову! Там есть еще канистра с бензином.
Стив подхватил воняющую канистру.
— Придурок! — прокричал он водителю «порше». — Ты этого хочешь?! — И потряс тяжеленной канистрой.
«Порше» замедлил ход, видимо, дорогой автомобиль был дорог и сердцу владельца, и вскоре совсем остановился, съехав на обочину.
— Ну ты даешь! — восхитилась Энн, прибавляя газу. — Какой ты, Стив… Тебя ведь Стивом зовут?
— Стивом.
— Какой ты, Стив, классный мужик!
— Ты тоже приятная девчонка, — усмехнулся он, возвращаясь на свое место.
— Слушай, — Энн повернула к нему раскрасневшееся от волнения лицо, — слушай, Стив, женись на мне, а?
— Зачем? — тупо поинтересовался Стив. До этого самого момента ему никто никогда таких предложений не делал.
— Чтобы меня защищать от подонков. — Энн улыбнулась. — Ну я не знаю, для чего женятся.
— Когда любят друг друга, — пробормотал Стив, вспоминая об их поцелуе.
— Знаешь, мне кажется… нет, я все-таки уверена, что могу в тебя влюбиться.
— Энн, ты меня видишь в первый и последний раз!
— Глупости, теперь ты останешься со мной, — заявила девчонка, не сводя с него хитрых глаз.
— На дорогу смотри! — испугался Стив.
Он не понял, чего больше испугался: того, что они врежутся в отбойник, или перспективы стать ее мужем.
— Испугался! Испугался! — рассмеялась Энн, возвращаясь непосредственно к вождению.
И тоже было не понятно, что она имеет в виду.
— Ничего подобного, — заявил Стив. — Я согласен. Давай поженимся!
Ты что, ошалел?! Но внутренний голос опоздал, слова были сказаны.
— Договорились, — задорно произнесла Энн. — Только с одним условием.
Она еще ставит ему условия! Приперла фактически к стенке и заставила жениться!
— Сначала разделаемся с бандой Тони.
— Согласен, — процедил Стив, прикидывая, что девчонка очень необычная. Не сумасшедшая ли? — Как только разделаемся с бандой Тони, так и поженимся. Ты только не волнуйся.
Какая банда?! О чем это она?
3
Если хочешь отделаться от подруги, то познакомь с ней своего друга. Саманта хорошо знала это проверенное годами и опытом правило, потому с Тони никого из своих подруг специально не знакомила. Но они это делали сами, постоянно попадаясь им на глаза. Это было до ее бегства от помолвки. Правда, Тони обошелся без ее подруг, закрутив роман с первой встречной.
Саманта не сомневалась, что Холли это первая встречная и Тони бросит ее, как только увидит несостоявшуюся невесту. Тетя Эмили в приватной беседе более подробно рассказала об отношениях Тони и смазливой блондинки, так что Саманте было от чего загрустить. Все-таки неприятно, когда тебя бросает парень, которого перед этим бросила ты, искренне надеялась, что он будет рвать на себе волосы от горя и посыпать голову пеплом. Какие мужчины непостоянные натуры!
Нет, официально они оставались возможными женихом и невестой, Тони не афишировал свою связь с Холли. И Саманте можно было делать вид, что она ничего об измене не знает. Легкая интрижка, по словам тети Эмили, только способствует укреплению отношений между влюбленными.
Из уст тетушки это звучало неубедительно, именно после такой легкой интрижки она рассталась со своим первым супругом. В командировке он так накуролесил, что эхо прошлого еще целый год отзывалось навязчивыми телефонными звонками. Тетя Эмили не выдержала и ушла от него. А он, что самое обидное, и не пытался ее задержать. Вскоре место тети Эмили заняла командировочная девица.
Что ж, горький опыт тоже опыт.
— Но на твоем месте, — твердила тетя Эмили, — я бы занялась мистером Аленом! Он великолепен.
Саманта этого и боялась. Стоит лишь им выйти на улицу, как великолепный мистер Ален соберет вокруг себя сонм ее приятельниц и знакомых. Да что там говорить, ни одна из них не пройдет мимо пары, не навязав свое знакомство!
Но сидеть в четырех стенах, разумеется, было невозможно. На улицу придется выходить, как ей ни хотелось этого не делать. Жаль, что нельзя закрыть Реймонда Алена чадрой и приоткрывать ее лишь при встречах с Тони. Обезобразить свою внешность, приклеив бороду и усы, Рей вряд ли согласится. Тогда остается только одно — самой выглядеть сногсшибательно. Возможно, хоть это поможет Саманте расстаться со своими комплексами.
И Саманта после обеда кинулась приводить себя в порядок. Она и так хорошо выглядела, но захотела выглядеть отлично.
— Вспомни, в восемь вечера, — сообщила тетя Эмили, — Тони приезжает закрывать автомастерскую.
Это был небольшой намек на большие обстоятельства.
Тащиться к черту на кулички, а именно там находилась автомастерская Тони, конечно же было верхом неблагоразумия. Как Саманта объяснит Тони, что она делает на окраине города в темное время суток?! Его дожидается? Но рядом с ней будет находиться другой мужчина. Ох, какая это будет тяжелая встреча. Но ее совесть чиста, она уже второй день находится в Новом Орлеане, а Тони еще ни разу не позвонил! Она тоже ему не звонила.
— Возьмете мою машину, — подмигнула тетя Эмили. — Я оторвала у нее передний бампер.
— О, — восхитилась Саманта изобретательности родственницы. — Мы приедем вроде как его починить?
