начертал ее в нашем с тобой бытии.
– Ты спятил, – говорите вы с ужасом. Причем боитесь вы не безумия напарника, нет – вы страшитесь поверить в его выкладки. – Да нам просто померещилось, надышались тут испарениями разными и галлюцинируем. Может, это просто призрак дракона, которого давным-давно убил в этом месте конунг горного клана…
Опровергая ваше предположение, ледяной дракон выныривает из расщелины в облаке пара. Кристаллическая чешуя переливается в свете звезд, алмазный гребень вдоль его шеи воинственно топорщится. Для призрака он слишком уж реален. Каратана вернулся.
– Легенды всегда врут, – отрывисто говорит Коннери, словно вгоняет последний гвоздь в крышку гроба. 675
651
Этого времени вполне хватило Браннибору. Подобравшись ближе, он бросается на Тану, обхватывает его сзади и отрывает от земли. Тана кричит, но чудовищной силы хватка выдавливает из его легких весь воздух.
Вы подбегаете ближе, чтобы помочь, но полуослепший от боли инеистый великан так яростно молотит ножищами вокруг себя, что у вас ничего не выходит. Сильный толчок отбрасывает вас назад, вы больно ударяетесь копчиком об острый выступ (-1 ЖИЗНЬ).
А Браннибор крутится, переступая ногами, не давая найти противнику точку опоры. Жилы на его руках вздулись корабельными канатами, лицо побагровело от напряжения. Поднимаясь с земли, вы с изумлением наблюдаете за схваткой гигантов и понимаете, что конунг медленно, но верно приближается к лавовому разлому. Огненное озеро размеренно вращается, издевательски надувая пузыри, словно потешаясь над усилиями неукротимого вождя горного клана. Ваши ноги дрожат и не слушаются – усталость, раны, простреливающая боль в крестце наложились друг на друга.
Почуяв близость огня, йотун удваивает усилия, но не может вырваться из тисков – в этот раз он попал в объятья чудовищной силы, не уступающей его собственной. На самом краю озера он цепляется ногами за землю, пытается затормозить, но Браннибора не остановить – он бросает Тану на колени и надавливает ему коленом на хребет, запястьем на шею, гнет его вниз и вперед. В ужасающем молчании два гиганта ломают друг друга. Торс Таны, как бы тот не упирался, все ниже склоняется над равнодушной поверхностью красной лавы. Видно, как на волосах йотуна от жары тает иней. Вот-вот он рухнет в жидкий ад созданной самой природой жаровни; вы понимаете, что и Браннибор, скорее всего, по инерции упадет вслед за ним, но конунга такой исход не пугает.
А потом движение прекращается. Поначалу вы даже не можете понять в чем дело, пытаетесь подойти ближе на предательски подрагивающих ногах. Глава горного клана по-прежнему давит изо всех сил, вкладывая в напор все свои резервы, но Тана словно превратился в негнущийся камень, застывший в метре над огненной поверхностью. На что он опирается?
– Он пророс ледяными корнями, – с изумлением понимаете вы. Из тела йотуна натекла целая лужа, которая, застыв, намертво приморозила его к земле. Тана сопротивляется до последнего. От запредельного напряжения изо рта и носа Браннибора хлещет кровь, вы слышите, как в его груди что-то лопается, рвется с сухим неприятным треском – но все тщетно. Конунг горного клана проигрывает свою последнюю схватку.
– Тебе… никогда… не убить.. меня… – цедит инеистый великан и начинает медленно, неумолимо выпрямляться. – Никогда. Я… бог. Имя мне Каратана… Ледяной Ужас. Все вы просто… пыль.
Вы пытаетесь подойти к ним, но онемение еще не прошло, ноги словно ватные – вы движетесь слишком медленно. Или же все происходит слишком быстро. Не успеть.
Закусив губу, будете идти вперед 693
или отчаянно крикнете что-нибудь ободряющее Браннибору 685
652
Разрубленный шар, как и ожидалось, взрывается дождем из игл-кристаллов. Вы лишь успеваете отвернуть свое лицо, но острые грани ледяных шипов пронзают вашу одежду, как бумагу (– 8 ЖИЗНЕЙ). Задыхаясь от боли, вы все же находите в себе силы поднять голову и посмотреть в лицо удивленному великану 688
653
Чтобы исполнить намеренное, надо подманить дракона как можно ближе, и при этом он, само собой, должен распахнуть пасть. Вы встаете меж двух огромных валунов и ждете. Каратана приближается, его шаги сотрясают землю, длинная шея хищно вытянута вперед. Вас потряхивает — и от поступи многотонной твари, и от страха. Чистого, ничем не замутненного страха, квинтэссенции ужаса, если так можно выразиться: мелочь против исполина, Давид против Голиафа, клоп против взметнувшегося тапка.
До контакта секунд 15, а вы все еще не уверены, сумеете ли вы попасть сгустком пламени точно в цель.
Подождете еще секунд 5, чтобы уж наверняка 687
или рискнете прямо сейчас 658
654
– Эй, замороженный!
Тана опускает меч, и медленно поворачивается к вам.
– Это просто нонсенс какой-то, – недоверчиво говорит он. – Ты убил карду? Ты? Карду? В тебе же роста метра полтора. Положительно, с вашей расой придется изрядно повозиться. Ну что ж, остается прикончить тебя собственноручно, чтобы посмотреть – из чего ты слеплен. Простой интерес естествоиспытателя, ничего личного. Иди сюда и перед смертью скажи мне свое имя. Обещаю, я его запомню, как запомнил имя Артамелейна, хитрющего прохвоста, который низверг меня в этот чертов вулкан.
– Я тут запыхался чуток, так что сам подойди, – отвечаете вы, снимая заплечный мешок. Со стуком поставив его на землю рядом с собой, вы демонстрируете, что никуда идти не собираетесь. Великан смотрит на вас, потом на тоннель — видно, что он колеблется, острое желание прикончить нахала конкурирует с нестерпимой тягой к свободе. Надо что-то предпринять, чтобы жажда убийства победила в его душе.
Если у вас есть
Иначе остается лишь попробовать задеть его чувства словами:
– Я так и знал. Жалкое отродье эпической потаскухи, межвидовая накипь, ты просто струсил. 646
– Каратана из рода инеистых великанов, я вызываю тебя на поединок, и пусть услышат меня духи ветра и камня! Да будет так! 613
Или же вы будете немногословны и молча, без изысков, поманите Тану мечом — жест, понятный всем и каждому 620
