был подготовлен к таким прогулкам.
'Кстати, надо бы вообще определить, куда нам двигаться' - добавил Велеслав. Весь их первоначальный план полетел в преиподню, даже толком не начавшись. 'Вон справа полянка виднеется, сейчас выйдем и по звездам сориентируемся'.
На поляне их уже ждал Тадеуш.
'Как ты?'
'В порядке' - коротко ответил вампир.
'Ярозар, меня тут копье зацепило, когда отходил. Посмотри рану' - попросил волхва Велеслав, стаскивая кольчугу. Пока тот накладывал повязку с какой-то жгучей мазью, Велеслав и Никита прикидывали направление.
'Движемся пока на север' - наконец решил Никита. 'Ярозар, вы с Тадеушем идите вперед. А мы с Велеславом тут пока потопчемся, постараемся запутать следы'.
'А вы нас потом найдете?' - с сомнением поинтересовался Тадеуш. 'Не разойдемся в темном лесу?'
'А вы идите строго на полярную звезду' - указал на небо Никита. 'Мы вас догоним. Сигналом будет крик совы' - он издал гулкий звук. 'Когда услышите его, пусть Дарк подаст голос. Мы найдем вас'.
'Хорошо' - кивнул вампир. Они с Ярозаром пересекли поляну и углубились в черный лес. Велеслав же с Никитой начали ходить по полянке и опушке кругами и петлями, глубоко вминая землю, стараясь четкими следами скрыть направление их истинного движения. При этом они напряженно прислушивались, нет ли звуков погони. Но посторонние звуки не нарушали жизнь ночного леса.
Когда Никита наконец решил, что следов достаточно, они разделились и обогнули полянку с разных сторон, так, на всякий случай. Снова встретившись в месте, где вошли в лес Ярозар и Тадеуш, они двинулись следом за ними.
Как оказалось, их спутники двигались весьма быстро, так что догнать их удалось только через полтора часа, когда небо уже начало светлеть. Волхв и вампир стояли на берегу небольшой реки.
'Что, боитесь ноги замочить?' - усмехнулся Велеслав.
'Ладно ноги, а вот снадобья, это да' - не поддержал его юмора Ярозар.
'Отдай Тадеушу, он перелететь может' - предложил разведчик.
'Я вот думаю, может, нам по реке немного спуститься, след сбить' - не обращая внимания на его слова, предложил Ярозар. Велеслав окинул взглядом речку. Волхв прав. Хотя они и запутали следы на той полянке, нельзя с уверенностью сказать, что следопыты банерчагов не разберутся в них. Это все же был народ охотников. В лесу они чувствовали себя, как дома.
'Хорошо. Спустимся примерно на версту вниз по течению, и пойдем дальше'.
Идти оказалось нелегко, ноги увязали в илистом дне, и каждый шаг давался с трудом. Никита предложил перебраться на тот берег и идти вдоль него. Вода на середине доходила рослому Велеславу до подбородка, так что меньшему ростом Никите приходилось плыть. Тадеуш же легко перелетел на другую сторону, спокойно перенеся мешок Ярозара.
Впрочем, дно оказалось здесь таким же, как на другом берегу, и за исключением самого факта переправы они ничего не выиграли. Правда, вскоре ил сменился более твердой почвой, идти стало намного легче. По нормальному дну они прошли ещ примерно пол версты, затем снова пошел ил. Уже почти совсем рассвело. Еще немного, и над верхушками деревьев покажется солнце.
'Давайте выходить на берег' - предложил Никита. 'В этом иле мы только время зря потеряем. А тут хоть почва потверже, следов меньше оставим'.
'Предлагаю пройти еще сто шагов и выйти там' - указал вперед вампир.
'Ты что, там же мягкая глина. Наши следы будут за версту видны' - возразил разведчик.
'Я смогу перенести вас к лесу по воздуху' - Тадеуш недвусмысленно расправил крылья.
'А наши преследователи никогда не догадаются, что мы смогли выйти в таком месте, не оставляя следов' - понял его задумку Велеслав. 'Соображаешь' - он уважительно глянул на вампира. Несмотря на свои кровавые привычки, Тадеуш уже не раз показал себя очень ценным союзником. Да и дрался он просто превосходно. Так что князь не прогадал, когда отправил его с ними.
Не говоря ни слова, вампир двинулся вдоль берега, люди пошли следом. Дойдя до места, где берег представлял собой мягкую глину, вампир расправил крылья и взлетел. Сделав над ними круг, он подхватил Ярозара и аккуратно перенес его к опушке леса в полусотне шагов от воды. Вторым рейсом он забрал волка.
'Теперь ты' - вампир подхватил под мышки Велеслава и с усилием вытащил его из воды. Похоже, могучий ратник оказался для него слишком тяжелой ношей, их полет проходил неровными рывками почти над самой землей. Над своей головой Велеслав слышал тяжелое, прерывистое дыхание Тадеуша. Вампир все же смог дотащить его до опушки, и сам почти рухнул рядом.
'Ну и здоров же ты' - произнес он, немного отдышавшись. 'Надо подкрепиться' - Тадеуш достал бурдюк. Велеслав почуял запах крови.
'Успел забрать, прежде чем свалил из комнаты' - пояснил вампир в ответ на его удивленный взгляд.
Велеслав отвернулся. Князь Ярополк был безусловно мудр, и вампир уже не раз в этом походе доказал свою исключительную ценность. Но вот к этим его трапезам человеческой кровью привыкнуть было невозможно. Тем временем Тадеуш закончил пить и опустил бурдюк на землю. Затем снял перевязь с саблями.
'Ну его, лишний вес таскать' - он снова взлетел и отправился за все еще ожидавшим в воде разведчиком. На этот раз он не стал забирать его сразу, а сначала заставил снять куртку с нашитыми стальными пластинами и перенес ее вместе с мечом и шлемом.
'Надо было и с тебя сначала броню снять' - он бросил доспехи на землю. 'Еле дотащил'.
Наконец весь маленький отряд был в сборе.
'Ну, что теперь?' - спросил Никита.
'Предлагаю найти где-нибудь укрытое местечко и развести костер' - сказал Велеслав.
'Зачем?' - недоуменно спросил Тадеуш. 'Спать уже поздно'.
'А мы спать и не будем' - спокойно ответил Велеслав. 'Нам с Никитой доспехи и оружие просушить надо. Это ты выше колен ничего не замочил, а мы по грудь шли. Заржавеет кольчуга, и все'.
Вампир коротко кивнул. Через полчаса они нашли небольшой овражек в достаточно глухой чаще. Место хорошее, и костра снаружи не видно, а случайно никто сюда не полезет. Оставался, правда, дым, но тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть, чтобы спасти броню и мечи. Вскоре затрещал костер, и оба ратника развесили над ним на толстых палках доспехи и оружие, чтобы огонь выжег всю воду, и ржавчина не проела их.
'И что мы теперь делать будем?' - спросил Тадеуш, когда они закончили возиться со своим железом.
'То же, что и планировали' - ответил Велеслав. Он всю дорогу размышлял над случившимся и дальнейшими планами, и ожидал этого вопросу. 'Мы же все равно собирались оставить Пафнутия, после того, как приедем в столицу Менгира, и самостоятельно двигаться дальше в Идагир. Теперь придется просто сделать это чуть раньше. Ты что думаешь, Никита? Ты наш проводник'.
'А что тут говорить' - пожал плечами разведчик. 'Ты прав, пойдем, как планировали, только чуть дольше. Пафнутия вот жалко. Да и имущество почти все банерчагам досталось. Откуда они про нас узнали?' - ни к кому не обращаясь, зло произнес он.
'Теперь это уже не важно' - мрачно ответил Велеслав. 'Нам нужно добраться до Идагира и выяснить про этих новых драконов, если они есть. А без оставленного снаряжения придется как-то обходиться'.
'Да обойтись то мы обойдемся' - уже спокойно ответил Никита. 'Зверя или птицу на еду как-нибудь подстрелим. На ночлег тоже устроимся, не впервой. Для нас теперь основная опасность - это охотники. Разумеется, с десятком банерчагов мы справимся, но если кто-то убежит, то может поднять толпу других. И если они устроят на нас полноценную облаву, нам не скрыться'.
'Значит, нам не надо попадаться им на глаза' - веско сказал Велеслав. 'Идти будем осторожно, и каждый пусть держит глаза открытыми. Ярозар' - он повернулся к волхву. 'Особая надежда на твоего Дарка. Он у нас может быстро бегать, а если и попадется кому на глаза, то не вызовет особых подозрений. Мало ли
