драконов, засуетились еще больше. То ли к обороне готовяться, то ли имущество свое пытаются спрятать.
Шелт вопросительно оглянулся, ожидая приказа атаковать, но Мирг отрицательно покачал головой и сделал знак лететь обратно. Сами они все равно не станут занимать город, это удел пеших бойцов, так что лучше дождаться их.
Те еще даже не добрались до леса, пыля по дороге примерно на пол пути к нему. Неизбежная медлительность наземных бойцов всегда раздражала Мирга. Как было бы хорошо, если бы все они могли разместиться на драконах. Тогда войско сможет двигаться в десять раз быстрее. Но даже для такого небольшого отряда потребуется по меньшей мере семь десятков взрослых драконов. А если говорить обо всей армии Идагира, то тут вообще понадобятся немыслимые до сих пор пять сотен.
Мирг подумывал взять с собой в поход молодых драконов, дабы использовать их для переноски воинов так же, как он сделал это при захвате крепости короля Грынтаха, но он отказался от этой идеи. Их все равно не хватало на всех, так что пусть лучше побыстрее растут под благотворным влиянием Сердца Дракона. Всему свое время. А ему пока придется смириться с низкой скоростью пехотинцев.
Тем временем его воины достигли леса. Двигаясь в таком темпе, города они достигнут часа через полтора. А пока же Тарнгор и остальные драконы кружили над деревьями, мерно взмахивая гигантскими крыльями.
Спокойная обстановка была внезапно нарушена громкими криками людей. Спустя секунду внизу раздались звон стали и шум боя, раздался боевой клич банерчагов.
Не дожидаясь его команды, Шелт уже пустил дракона вниз над самыми верхушками деревьев. Сквозь листву Мирг различил под лесным покровом фигурки людей, сражавшихся с его воинами.
Проклятье. Похоже, эти остакуты не так уж глупы и трусливы. Они заранее выдвинули своих бойцов в лес, где кроны деревьев прикрывали их от атак драконов, и сейчас вступили в бой с пешими воинами Идагира. Весьма разумно. Впрочем, банерчаги привыкли биться в лесах, так что его солдаты несомненно победят.
Тем не менее Мирг сделал знак стрелкам приготовиться, а управляемый Шелтом Тарнгор кружил над самыми кронами деревьев. Лучники пускали стрелы в тех противников, кого удавалось различить среди деревьев, и, хотя точность такой стрельбы оставляла желать лучшего, это была хоть какая-то помощь сражавшимся внизу.
Постепенно победные крики его бойцов стали раздаваться все чаще, и вскоре Мирг различил, что люди бегут. Идагирские воины одержали победу, и сейчас гнали своих врагов. Наконец убегающие люди выбрались их леса на поля. Они, очевидно, пытались добраться до стен городка. Но на открытой местности остакуты были беззащитны против атак драконов, и банерчаги тут же воспользовались этим.
Тарнгор скользнул вниз, и его огромная пасть захватила одного из бегущих. Дикий, хоть и приглушенный вопль схваченного дракона человеком оборвался, когда мощные челюсти сомкнулись. Нижняя часть туловища упала на землю, верхнюю же Тарнгор проглотил.
Драконы носились над оказавшимися на открытом пространстве людьми, разрывая их на части, лучники на спинах разили бегущих. Несколько уцелевших бросились было обратно в лес, но появившиеся на опушке воины-банерчаги безжалостно добили их, после чего двинулись к городу.
По сигналу Мирга дракону устремились вперед. Теперь можно было заняться защитниками. Они покончат с ними как раз к прибытию его пехоты.
Тарнгор в очередной раз ринулся вниз. Мирг начал читать заклинание, на конце посоха запрыгали огненные искры. Для разнообразия можно немного повоевать и самому. Не стоит уподобляться Лертаху и превращаться в старую развалину. Огненная молния ударила вниз, в группу приготовившихся стрелять лучников. Пламя охватило четверых из них, обратив в бегство остальных. Стрелы банерчагов разили убегавших, стальная плеть дракона буквально смела группу воинов с копьями.
Они пролетели над крышами, Мирг играючи пускал огненные молнии в соломенные крыши, поджигая дома. Сделав круг, дракон понесся обратно. Внезапно с земли вверх к одному из драконов метнулась желтая струя огня. Похоже, один из местных магов решил вступить в битву и потягаться с ними. Но сидевший на спине атакованного дракона Грег Исартед был начеку, и атака остакута бессильно разбилась об его магический щит.
Дракон Мирга стал снижаться, сам он вскинул посох и обрушил магический огонь на посмевшего противостоять им колдуна. Тот выставил было вперед ладони, вокруг которых замерцало белое облачко защитных сил, но где ему было тягаться со старейшим и самым могущественным магом банерчагов. Спустя лишь секунду огненная молния Мирга прорвала защиту, и пламя охватило остакута. Несколько секунд Мирг держал молнию, пока Тарнгор летел вокруг мага, затем прекратил атаку. От глупого человека осталась лишь кучка пепла.
Слева от него вдоль улицы полыхнула огненная волна. Это разгневанный атакой Исардет решил проучить вздумавших сопротивляться остакутов. Драконы реяли над деревней, смертоносные стрелы и огненные молнии обрушивались на метавшихся внизу людей. А все жалкие попытки самих остакутов поразить крылатых воинов не имели ни малейшего успеха.
Тем временем к городу подошли пешие воины. Местные ворота были потолще, чем в той деревне, к тому же обшиты железом, так что потребовалось три удара стальной плети, чтобы разбить их, и впустить воинов внутрь. Банерчаги с громкими криками ворвались в город, врываясь в дома, выгоняя людей на улицу и вытаскивая все ценное.
Поняв, что городские ворота и стены не стали преградой на пути захватчиков, уцелевшие жители бросились врассыпную к лесу. Драконы набросились на них, сея смерть. Мирг нахмурился. Не следовало позволять им скрыться в лесу, но и просто убивать будущих рабов также глупо и расточительно. Тарнгор опередил пытавшихся убегать людей, и Мирг вырастил огненную стену, отрезавшую им путь к бегству. Повинуясь его сигналу, остальные всадники создали еще несколько преград между лесом и бегущими.
Некоторые отчаянные головы все же попытались прорваться сквозь стену огня, но тех, кто сумел проскочить сквозь огонь и бросился дальше, на ходу срывая горящую одежду, добили лучники. Остальные же сгрудились у стен в окружении пеших воинов.
Мирг дал знак садиться.
'Покорми Тарнгора' - приказал он Шелту, спрыгивая на землю. К нему уже спешил Бошк Зултер, командовавший его наземным отрядом.
'Мой король, город пал к вашим ногам' - произнес он, склоняя голову.
'Это я и сам вижу' - холодно ответил Мирг. 'Что там произошло в лесу?'
'Нас ждал в засаде отряд людей, человек двести. Но мы сумели сокрушить их'.
'Потери?'
'Десяток наших воинов убит, и примерно полтора десятка раненых' - ответил Зултер.
Не так плохо. Хотя впредь следует быть осторожнее. Если терять слишком много бойцов в таких вот мелких стычках, к моменту решающей битвы можно остаться с одними драконами.
Он неторопливо прошелся по улице до самого большого дома, где наверняка жил глава этого городка. Там уже вовсю орудовали его солдаты, растаскивая ткани, посуду и украшения. На улицу были вытащены два бочонка вина, и несколько банерчагов черпали из них вино.
'Мой король, примите первые трофеи' - подбежал к нему сотник, протягивая пару грубых серебрянных кубков.
'Оставьте их себе' - повертев в руках один их них, Мирг вернул его своему подданному. 'Этот город я дарю вам целиком' - громко крикнул он, вскинув руку.
Его солдаты разразились восторженными воплями. Согласно закону треть всех захваченных солдатом трофеев он должен был передать в королевскую казну. Еще треть своим более мелким начальникам, и лишь треть оставлял себе. Этот городишко не имел ничего, что могло бы существенно обогатить королевскую казну, но такой щедрый жест безусловно поднимет боевой дух бойцов. Для рядовых солдат даже мелкая добыча имела значение.
Мирг улыбнулся и пошел прочь из разграбляемого солдатами города. Все идет очень, очень хорошо.
* * *
Вечером следующего дня все участвовавшие в походе короли слетелись на общий совет в идагирском
