'Не знаю. И потом, если верить слухам, у них вроде союз' - пожал плечами разведчик. 'Да и маловато такого отряда для полноценной войны будет'.
'Тогда набег'.
'Кто знает' - задумался Никита. 'Надо бы выяснить'.
'И как ты предлагаешь это сделать?' - поинтересовался Ярозар.
'Устроим засаду на дороге' - после недолгого раздумья решил разведчик. 'Наверняка тут скоро опять кто-нибудь пройдет. Вот у него и спросим'.
'А заодно и засветимся' - мрачно сказал Велеслав. 'У нас другая цель'.
'Это тоже надо выяснить' - резко возразил Никита. 'Кто знает, что там затевают эти шангирцы. Вполне возможно, это что-то против нашего княжества' - похоже, в разведчике проснулась привычка все выведывать.
'Ладно' - буркнул Велеслав. 'Нападаем, только если не больше четверых. Каждый берет по одному. Ярозар своего оглушает, мы валим. Трупы спрячем в лесу. Когда их найдут, мы будем уже далеко'.
Они чуть прошли по дороге и спрятались в кустах орешника, которые подходили к дороге на десять шагов. Им пришлось ждать почти час, пока вдали не показались два охотника-банерчага.
'Отлично. Никита, ты подстрелишь одного, а Ярозар возьмет второго' - прошептал Велеслав.
'Нет' - возразил Ярозар. 'Я возьму обоих. Так мы обойдемся без крови'.
Он закрыл глаза, переключаясь на внутренний магический взор. Местность вокруг как будто сразу превратилась в пустыню. Деревья не обладали сознанием, лишь слабыми задатками чувствительности, выглядевшими, как тонкие синие нити. Он различил вокруг десятки зеленых и слабо-желтых точек, принадлежавших обладавшим совсем слабым сознанием насекомым, и несколько желто-оранжевых точек, принадлежавших мелким животным или птицам.
Сами его спутники выглядели как три ярко-красных сгустка, как и два приближавшихся к ним по дороге банерчага. Он внимательно пригляделся к ним. Простые охотники, никаких заметных магических щитов, которые прикрывали бы их разум от ментальной атаки. Это будет не слишком сложно.
Когда они почти поравнялись с ним, он бросил вперед первый мысленный захват. Магические щупальца протянулись к банерчагу и стремительно вонзились в его разум, сразу же беря его под контроль. Охотник был расслаблен, и волхву ничего не стоило подчинить его волю.
Теперь второй такой же захват, и вот уже оба банерчага стоят на дороге. Ярозар решил не захватывать их сознание полностью, а лишь внушит определенное желание. И сейчас охотники как будто просто захотели молча постоять на дороге.
Так, а теперь надо найти в их головах какие-нибудь сведения об этой колонне. Вот она. Он как будто видел глазами охотника, как мимо него проходит колонна воинов-банерчагов. Но это неинтересно само по себе, колонну Ярозар и сам видел. 'А вот что с этой колонной связано. Ага, нашел'. Разговор старосты деревни с группой охотников, среди которых был и этот самый банерчаг.
'Король Шангира собрался в поход против итильских остакутов. Совместно с королем Идагира и другими банерчагами. Большой союз - это уже интересно. Что еще у тебя в голове есть интересного'.
Ярозар прошелся по мыслевоспоминаниям, но не нашел больше ничего относящегося к их делу.
'Так, ну ладно, со вторым возиться не будем. Отправляем их по дороге, стираем воспоминания о задержке, и быстро отпускаем'.
Мир снова вернулся в свои привычные очертания. Сквозь густые ветви орешника он видел, как банерчаги недоуменно переглянулись, огляделись вокруг, затем неуверенно пошли дальше по дороге. Отлично, значит, у них остались только смутные воспоминания, что что-то было не так. Навряд ли они обратят на них какое-то внимание, а значит, так никогда и не узнают, что предоставили информацию разведчикам-людям.
Когда охотники скрылись за деревьями, провожавший их взглядом Никита повернулся к нему.
'Их король отправился на войну с итильскими остакутами' - ответил Ярозар на невысказанный вопрос.
'С остакутами?' - удивился разведчик. 'До них же намного дальше, чем до наших княжеств. Шангирцы никогда не участвовали в войнах против остакутами'.
'Похоже, у них там общий союз' - пояснил Ярозар. 'Там еще идагирцы и вообще чуть ли не все королевства разом'.
'Все разом?' - воскликнул Велеслав.
'Ну. Все не все, но союз похоже большой. Это обычный охотник, много он не знает в любом случае'.
'Это плохо' - мрачно произнес Никита. 'Если на нас попрут несколько королевств разом, нам туго придется'.
'Да уж' - кивнул Ярозар. Если они соберут полсотни драконов, он с трудом представлял, как у них получиться отбиться от них.
'Вот, похоже, и ответ на наши поиски' - произнес Тадеуш. 'Виденная толпа драконов - это объединенные силы нескольких королевств'.
Объяснение выглядело вполне правдоподобным. Вот только слишком мало у них информации. Обычный охотник просто не может знать слишком много.
'Мы в любом случае должны идти дальше' - решительно произнес Ярозар. 'Из слов охотника известно лишь, что у банерчагов большой союз. Но это мы знали и раньше. Увиденное сегодня лишь подтверждение. То, что они решили начать с остакутов, еще ничего не значит. Мы должны получит более подробную информацию'.
'То есть идем дальше в Идагир?' - уточнил Велеслав.
'Да. Судя по всему, именно они являются главными в союзе. Значит, именно там мы сможем получить самую подробную информацию'.
'Хорошо' - Велеслав повернулся к разведчику. 'Куда идти?'
Никита огляделся по сторонам, ориентируясь.
'За мной, как обычно' - он двинулся сквозь заросли.
К вечеру следующего дня они вышли к довольно широкой реке.
'Похоже, мы вышли к Шелору' - довольно сказал Никита. 'Теперь двигаемся вдоль русла, и примерно через две недели выйдем к столице Идагира'.
'А как насчет плыть?' - поинтересовался Велеслав.
'Не советую. По берегам живет немало банерчагов-рыбаков. Заметят, опять придется бегать. Так что пойдем по земле в паре верст от реки'.
'Ясно' - кивнул Велеслав. 'Сегодня, я думаю, идти уже нет смысла. Надо искать место для ночлега'.
Они с разведчиком разошлись в разные стороны. Сам Ярозар никуда не пошел. Дарк бегает гораздо быстрее него, так что место найдет намного раньше.
* * *
За ужином у Велеслава из головы никак не выходили мысли об этом банерчагском союзе. Это было плохо, очень плохо для русских княжеств. Пока банерчаги совершали небольшие набеги, либо нападали армиями отдельных королевств, князь Ярополк и другие еще могли успешно отбивать их атаки. Но теперь, если лесные жители соберутся в единую армию, шансов на победу у отдельного князя будет совсем немного. Давняя мысль Велеслава об объединении всех княжеств теперь казалось не только очевидной, но и просто необходимой для выживания.
'Если все банерчаги объединятся, русским восточным княжествам придется очень плохо' - не обращаясь ни к кому конкретно, произнес он.
'Это верно' - кивнул Никита. 'Я даже не представляю, как мы сможем остановить их, если они всей толпой на нас навалятся'.
Его ответ неожиданно разозлил Велеслава. Неужели он не понимает, что все должны делать.
'Нам тоже надо объединяться' - резко сказал он. 'Так же, как сделали банерчаги. Только вместе мы сможем остановить их и не опустить разорения земли русской. Князья должны забить старые претензии и обиды, и наконец вспомнить, что все мы в первую очередь русичи'.
'Ты так говоришь, как будто все остальные против этого объединения' - мрачно усмехнулся Никита.
