'То есть мы можем ждать новых гостей?' - утвердительно спросил Ярозар.
Никита лишь неопределенно пожал плечами.
'Тогда надо уходить отсюда' - решительно произнес Велеслав. 'Что-то мне совсем не улыбается драться с толпой таких тварей'.
Тадеуша тоже не слишком прельщала такая идея, как, впрочем, и остальных. Так что после коротких сборов маленький отряд продолжил свой путь.
* * *
Остановились они только под утро возле небольшого ручья. Немного передохнули и доели остатки вчерашнего ужина.
'Долго нам еще идти через этот проклятый лес?' - спросил Велеслав Никиту.
'Не знаю' - пожал плечами разведчик. 'Мы тут никогда не ходили. Так что оценивать все можно лишь по слухам. Надеюсь, к вечеру выберемся, Тадеуш' - он повернулся к вампиру, 'Ты можешь взлететь повыше, посмотреть, когда этот лес кончится'.
'Без проблем' - оскалился тот, и взмыл вверх. Вернулся вампир через несколько несколько минут вампир.
'Ещи примерно пятнадцать верст. В ту сторону' - он указал направление, чуть отличающееся от прежнего.
'То есть еще топать и топать. Давайте сегодня выберемся и этого леса, и там уже делаем привал' - поднялся Велеслав.
'Только там опять банерчаги будут' - мрачно буркнул Никита.
'По мне лучше они, чем эти деревяшки. Их хоть сабли берут' - просвистел Тадеуш.
'Ну да. От банерчагов бежим к лешим, от леших к банерчагам' - невесело усмехнулся волхв.
'Вот так и развлекаемся. Ладно, пошли' - Велеслав быстро двинулся в указанном вампиром направлении.
Он постоянно оглядывался, но никакой погони пока не было видно. Впрочем, в таком лесу он заметит ее не раньше, чем она подберется на расстояние полусотни шагов. Их единственным способом получить предупреждение заранее был Дарк. Но привычка была сильнее, и он продолжал оглядываться.
Солнце уже близилось к зениту, и Велеслав начал подумывать об очередном коротком привале. Пусть у них и не было никакой еды, оставшееся с ужина они съели утром, но даже просто немного передохнуть будет не лишним. Но шедший впереди волхв внезапно замер.
'Они сзади. Не менее десятка'.
'Проклятье. Бежим' - все бросились вперед с максимальной скоростью. Но постепенно их скорость неуклонно стала падать. Волхв явно не мог двигаться так же быстро, как хорошо подготовленные воины. Он бежал самым последним, а его тяжелое хриплое дыхание явственно говорило, что долго Ярозар так не протянет.
Оглянувшись в очередной раз, Велеслав различил среди деревьев пригнувшую с одного дерева на другое фигуру лешего. Их почти догнали. Он вытащил меч. Похоже, им все равно не удастся избежать неравной драки.
Вскоре он различал позади уже несколько фигур, прыгавших с дерева на дерево. Их преследователи медленно, но верно сокращали расстояние от забредших в их леса людей. Наконец один из леших прыгнул на ствол всего в десяти шагах.
'Беги' - Велеслав коротко подтолкнул в спину Ярозара и развернулся, следя за противником. Тот несколько секунд смотрел на него, затем прыгнул, вытягивая вперед руки.
Лучше бы он остался сидеть на дереве. Столь примитивные атаки, может, и годились против лесной живности, но очень плохо кончится, если имеешь дело с таким опытным воином, каким был Велеслав. Быстрый шаг влево и мощный взмах меч. Острый клинок легко перерубил правую руку лешего, и тот с ревом покатился по земле. Затем неуклюже поднялся и снова бросился в атаку. По земле он явно двигался не так ловко, как прыгал по деревьям.
Велеслав легко уклонился от лапы с растопыренными пальцами, а новый удар меча перерубил лешему ногу.
'Теперь попробуй догони' - Велеслав бросился догонять остальных, оставляя противника позади. Еще один леший прыгнул на ствол в пяти метрах от него, затем бросился в атаку. На этот раз Велеслав просто пригнулся, и побежал дальше, не вступая в схватку. Впереди мелькнула очередная темная фигура, приземлившаяся прямо перед ним.
Но Велеслав уже понял, как эффективно воевать с этими древесными тварями. Нырок под протянутые к нему руки и мощный удар вверх. На этот раз ему не удалось полностью перерубить руку. Меч застрял в плотной ткани, но он резко рванул его, освобождая, и вынуждая противника покачнутся. Спустя секунду леший восстановил равновесие, но меч уже устремился к его бедру, почти перерубив его. Велеслав толкнул лешего ногой на землю, одновременно высвобождая меч. Еще одним врагом меньше.
Он снова бросился за своими спутниками. А впереди уже раздавались крики и глухие удары. Сквозь деревья он различил, как Никита уклоняется от атак одного из леших. Ярозар стоял неподвижно, удерживая сразу двух. Чуть в стороне мелькнула высокая фигура вампира.
Велеслав на ходу плечом сбил еще одного двигавшегося к волхву противника, затем с силой обрушил меч на другого. Справа раздался победный крик Никиты. Краем глаза Велеслав отметил, что его леший рухнул с перерубленной ногой. Двумя мощными ударами он сам перерубил руки противнику, и отступил поближе к Ярозару. Сбоку появился Никита.
Велеслав огляделся. Еще минимум пять тварей одна за другой прыгнули на близлежащие деревья и замерли, выбирая момент для атаки. По земле к ним ковыляли сбитый им и еще один.
'Проклятье' - они с Никитой еще смогут как-то уклоняться от атак и рубиться с этими на редкость прочными лешими, но волхва эти твари просто разорвут на куски. У него не будет шансов. Если только...
'Ярозар, по моей команде отпускай их и просто пытайся увернуться' - коротко приказал он волхву. 'Просто делай' - рявкнул он, увидев удивление в глазах волхва. Пришло время несколько иной магии.
Велеслав вызвал в голове огненную вспышку, соединявшую его с мечом. В следующий миг его плоть будто слилась со сталью, жизненная энергия потекла к клинку, наполняя его невиданной мощью. Он буквально тянулся к своим врагам.
Сразу три леших прыгнули вперед.
'Отпускай' - крикнул Велеслав, делая шаг вперед и взмахивая мечом. Клинок прочертил смертоносный полукруг, пересекая траекторию сразу двух противников. И легко рассек их еще недавно столь неподатливые тела. Один из вышедших из под контроля Ярозара леших шагнул к нему, но Велеслав просто перерубил его пополам.
Остальные также бросились в атаку, но теперь у них практически не было шансов. Мощь огненного клинка вкупе со скоростью и опытом Велеслава позволяли ему вставать на пути любой атаки, легко сокрушая противника. Спустя несколько секунд все было кончено. Еще четыре разрубленных тел рухнули на землю, а последние двое леших бросились бежать.
Велеслав бросил последний яростный взгляд вокруг, и разорвал связь.
Невероятная усталость обрушилась на него подобно могильной каменной плите. Руки тянуло к земле будто тяжелыми кандалами, на спине повис мешок весом в пяток пудов. В глазах потемнело, в голове гудел колокол, а дышал он так, будто только что пару минут сидел под водой. Он неуклюже свалился на землю, прислонившись спиной к стволу.
'Велеслав, что с тобой?' - бросился к нему Никита.
'Все нормально' - с хрипов выдавил он. Огненный меч был страшным оружием, но за его использование приходилось дорого платить. 'Сейчас малость отдохну, и пойдем дальше'.
'Магия меча забирает много сил' - спокойно пояснил Никите подошедший Ярозар. 'Он скоро сможет идти, и нам не следует оставаться здесь. Но сделать привал на еду придется'.
'Но у нас же все кончилось' - удивленно протянул разведчик, затем лицо его просветлело. 'Понял, добуду'.
Через пару минут дыхание Велеслава постепенно успокоилось, усталость немного прошла. Тем временем откуда-то сверху появился вампир. Увидев тела перерубленных пополам леших, он удивленно
