остакутов' - уверенно произнес он. Удивление в глазах всех без исключения шести королей и их советников показало ему, что они действительно не понимают. 'Я слышал, король Отсгира собирает войска в новый поход на них. Но что сможет сделать Брес Кринтах один?' - Мирг демонстративно развел руками. 'Обычный маленький набег с убогой добычей. Ничего, достойного внимания короля' - он замолчал, давая всем возможность осмыслить это.
'Но когда на остакутов обрушится объединенная мощь семи королевств, жалкое государство людей просто не сможет противостоять нашей армии. Мы легко сокрушим их' - теперь его голос властно гремел, заполняя просторный зал. 'И тогда Брес Кринтах наконец поймет, как глупо пытаться воевать в одиночку. Что объединившись, мы захватим такие богатства, о которых не мог и мечтать каждый по отдельности. А когда он и его союзник Сарок Тинтах, король Сингира присоединятся к нам, вот тогда весь мир содрогнется перед мощью банерчагов. К тому же мы захватим столицу остакутов, и все их богатства' - он раздраженно отметил, как загорелись глаза каждого при последних словах.
Похоже, их действительно не интересуют великие завоевания. Лишь холодные куски желтого металла способны вызвать отклик в их сердцах. Что ж. Тем лучше для него. Потому что лишь тот, кто имеет цель и видит будущее, способен вести остальных. И именно он станет первых среди всех. А когда эти глупцы поймут, что власть важнее всякого золота, будет уже слишком поздно.
'Итак, вы все согласны, что наш поход начнется с остакутов?'
Один за другим короли банерчагов неуверенно соглашались с его предложением. От внимания Мирга не скрылось, что Хонтах согласился последним. Все же он оставался менгирцем, и явно не хотел идти на поводу у своих давних противников. Сейчас у него нет иного выбора, но в любом случае следует присматривать за ним.
'Отлично' - он удовлетворенно кивнул, добившись от всех согласия. 'Я слышал, армия Кринтаха уже выступила, так что и нам не следует задерживаться. Полагаю, каждое королевство должно выставить не менее восьми драконов и пяти сотен пеших воинов. Общий сбор можем назначить во владениях короля Лаптаха, если он не возражает' - Мирг отвесил Элеру легкий поклон. 'Из его королевства самая короткая дорога на земли остакутов'.
'Мы не против' - после короткого колебания ответил Лаптах.
'А разве все королевства должны выставлять равное войско?' - резко спросил Хонтах. 'Далеко не все имеют одинаковые возможности' - он выразительно посмотрел на Мирга, как бы намекая на недавние потери своего королевства.
'Я сказал не менее' - мягко возразил Мирг. 'Восемь драконов сможет выставить любой из нас. Но каждый может послать больше. Я например, возьму с собой двенадцать, а то и все пятнадцать. Ведь трофеи будут делиться в зависимости от сил, которые каждый выделил для общей победы' - он одарил Хонтаха жесткой улыбкой. 'Так будет справедливо, вы согласны?'
Остальные короли неуверенно закивали.
'Тогда собираемся во владениях короля Лаптаха через двадцать дней' - решительно произнес Мирг, как бы подводя итог. 'А теперь вы вольны насладиться идагирским гостеприимством, если пожелаете, или вернуться к себе, собирать армию' - он дал сигнал, и в дверях появились его слуги с изысканными кушаньями. Тем самым он как бы пресекал все дальнейшие возражения, вынуждая остальных согласиться.
Некая растерянность королей сменилась улыбками, когда столы заполнились изысканными лакомствами. У дальней стены заиграли музыканты. Даже Хонтах остался за общим столом.
'Великолепно' - подумал Мирг, делая глоток превосходного вина, привезенного из южных стран. Сегодня он не только смог собрать их в первый совместный поход. Но и понял, что никто их них не способен видеть дальше собственного носа. Так что он легко заберет себе главную драгоценность - власть. А они пусть грызутся за жалкие объедки.
* * *
Хотя после выхода из приграничного леса они шли уже по землям другого королевства, Ярозар не заметил никакой разницы по сравнению с первым. Все те же деревья, и все та же осторжность, чтобы не натолкнуться на рыскающих по лесам охотников.
На второй день зарядил дождь. Но им это было только на руку, вода размывала все следы. Да и вообще в дождь все предпочитают сидеть дома, в том числе и охотники. Во всяком случае, за два дня, пока он лил, они не обнаружили ни одной группы банерчагов. Правда, за это приходилось платить тем, что они сами промокли, да и костер развести было проблематично, но они готовы были мириться с этими неудобствами. Лучше быть мокрым, чем мертвым.
Правда, когда дождь кончился, это их расслабленность едва не вышла боком. По обыкновению шедший впереди Никита внезапно вскинул руку. Прислушавшись, он тут же сделал знак ложиться. Ярозар, как и остальные, залег в траве. Спустя несколько секунд слева послышался шорох шагов, затем донесся голос какого-то банерчага.
Чуть подняв над травой голову, Ярозар различил среди деревьев пару фигур. Похоже, они едва не напоролись на охотничью партию. Его Дарк был в это время в другой стороне, так что на этот раз не предупредил их. А охотники тем временем направлялись прямо в их сторону. Если они обнаружат людей, опять придется драться.
Он протянул мыслесвязь к волку. Теперь он видел все его глазами, чуткий слух отмечал все шорохи леса, в том числе и различимые уже шаги банерчагов, в нос ударили сотни запахов. Глядя на мир глазами Дарка, Ярозар направил его в обход охотничьей партии, пытаясь оценить их число.
Вот и они. Один, два, три - он пустил волка вокруг их группы, оценивая врагов. Те тоже заметили его. Один из них вскрикнул, указывая на зверя, другой поднял луг. Дарк прыгнул, и стрела ушла в сторону. Еще два охотника взяли луки, но Ярозар пустил волка огромными прыжками в обход них. Попасть в бегущего волка было почти невозможно, но он отвлек внимание банерчагов в другую сторону от залегших в не слишком густой траве людей.
Охотники не стали гнаться за Дарком. Волчье мясо они не ели, а бегать за волком из-за одной шкуры сочли бессмысленным. И тем не менее, отвлекающий маневр сработал, они прошли в стороне, не заметив людей, и вскоре их голоса стали неразличимы. Ярозар немного проводил их при помощи Дарка, затем показал, что можно подниматься.
'Проклятье, чуть опять не напоролись' - с облегчением произнес Никита.
'Их вроде мало было, мы бы справились' - пожал плечами Велеслав.
'Ну да, один уйдет, а потом опять от них по лесам бегать' - мрачно ответил Никита. 'Ладно, пошли дальше'.
Из препятствий в этот день им встретилась только небольшая река, которую они легко переплыли. Следующий день также прошел без особых приключений. Ближе к вечеру они вышли на довольно хорошую по банерчагским меркам дорогу. Разумеется, в русских княжествах это считалось бы скорее широкой тропой в лесу, но здесь это была именно дорога.
'Похоже, мы вышли на дорогу из Шангира в Идагир' - определил Никита.
'Пойдем вдоль нее?' - спросил Велеслав.
'Нет, слишком рискованно. Вдоль нее стоит немало их селений, соответственно, тут постоянно ошиваются банерчаги, так что не стоит'.
Внезапно Ярозар почувствовал беспокойство Дарка. Быстро переместившись в его сознание, он сразу услышал вдалеке слабый еще шум множества шагов и голосов.
'Кто-то идет' - кивнул он в ту сторону. 'И их очень много'. Они быстро сбежали с дороги и укрылись в густых кустах. Судя по шуму, который слышал Дарк, шедших было действительно много. Отправив волка вдоль дороги, Ярозар уже через сто шагов увидел впереди банерчагских воинов.
'Похоже, военная колонна' - прошептал он своим спутникам.
'Тогда подождем и посмотрим' - решил Никита.
Вскоре они и сами уже слышали звук шагов приближающейся колонны. Затем среди деревьев показались первые воины. Одетые в кожаные доспехи банерчаги длинной вереницей тянулись мимо них. Наконец поток солдат закончился, а вскоре вдали стих и звук их шагов.
'Сотен пять-шесть' - произнес Никита. 'И идут они в сторону Идагира. Интересно, зачем?'
'Война?' - предположил Велеслав.
