покачал головой.
'Ты где был?' - спросил его Никита.
'Пытался их отвлечь' - неохотно ответил Тадеуш.
'Или решил, что глупо погибать вместе с нами' - подумал про себя Велеслав. Вслух он ничего высказывать не стал. Вампир безусловно очень полезен. Но навряд ли он горит желанием погибнуть рядом с ними. А тем самые крылья, которые делают его столь ценных, дают и возможность в любой момент скрыться от опасности. Одному.
'Что с ним, ранен?' - услышал он вопрос Тадеуша. Очевидно, это про него.
'Рубить устал' - с усмешкой произнес Никита. 'Сейчас отдышится, и дальше пойдем'.
Опершись на меч, Велеслав встал. Затем убрал клинок в ножны. Первичная слабость уже отпустила его.
'Я в порядке, можно идти'.
Первое время он еще опирался на плечо Никиты, но вскоре уже достаточно твердо шел сам. Разведчик же скрылся где-то среди деревьев. Появился он примерно через час, неся на плече тушку дикой свиньи.
'Предлагаю поесть, сил набраться' - весело объявил он.
'От места драки мы достаточно далеко, а силы нам еще понадобятся' - поддержал его волхв.
Велеслав лишь кивнул. Они правы. Как бы ни хотелось им уйти подальше, без сил сделать это было очень сложно. Вскоре под массивной елью уже трещал костер, над которым разведчик вращал насаженную на длинную палку свинью, распространявшую восхитительный запах жареного мяса.
На вкус она показалась Велеславу не хуже самых изысканных лакомств, которые ему доводилось пробовать на княжьих дворах. Он чувствовал, как с каждым проглоченным куском к нему возвращаются силы. Никита предложил было кусок мяса и вампиру, но тот отказался.
После обеда Велеслав почувствовал себя почти восстановившимся. Теперь он уже вполне мог двигаться так же быстро, как Ярозар, и их отряд шел со своей привычной скоростью. Границы леса они достигли ближе к вечеру. После короткого совещания лагерь решили разбить уже на территории банерчагов. Все же они были не так опасны, как лешие.
Никита сказал, что сейчас они находятся на территории Шангира, королевства, которое объявило о союзе с Идагиром против людей. На территорию же самого Идагира они попадут через несколько дней, если опять не будет никаких нежелательных встреч.
Съев на ужин трех куропаток, которых подстрелил разведчик, они легли спать, кроме по обыкновению оставшегося на страже вампира.
Глава 7. Поход на остакутов
Мирг Гистах окинул взглядом всех собравшихся в главном зале его дворца, и не смог сдержать довольной улыбки. Главная цель его жизни с каждым днем становилась все ближе, все реальнее. Сегодня впервые в истории сразу семь из девяти банерчагских правителей, включая его самого, собрались в одном месте, чтобы обсудить совместные завоевательные планы. В том числе и глава Менгира, давнего противника Идагира. И хотя новый король Калс Хонтах бросил весьма мрачный взгляд на вошедшего Мирга, он прибыл на совещание, а это сейчас главное.
'Приветствую вас, владыки банерчагов' - громко и торжественно произнес Мирг. В ответ раздался нестройных хор приветствий. Он опустился в свое кресло во главе стола.
'Долгое время банерчаги были разобщены и воевали друг с другом, на радость своим врагам' - после недолгой паузы начал Мирг. 'Но теперь все изменилось. Мы преодолели мелкие личные разногласия и образовали союз. Пришло время нашим армиям собраться в единую, невиданную доселе силу, и у остальных рас не останется иного выбора, кроме как склониться перед нами. Те же, кто откажется - погибнут' - он особо выделил последнее слово.
'Ты полагаешь, уже пришло время выступить?' - спросил Элер Лаптах, король Арнгира.
'А чего ждать' - уверенно произнес Мирг. 'Вместе наши королевства могут выставить не пять, и не десять драконов. Мы можем поднять в небо намного больше. Кто сможет противостоять сразу сотне повелителей неба?'
Несколько секунд все молчали, представляя себе мощь сотни драконов.
'Все это хорошо, король Идагира, но мы предполагали, что драконов будет еще больше' - нарушил молчание Калс Хонтах.
'Да, ты утверждал, что у тебя есть способ ускорить рождение и рост драконов. Что у всех нас будет их гораздо больше, чем раньше' - поддержал его Чанг Мостах, король Думгира. 'Но сейчас ты говоришь так, будто мы должны опираться лишь на тех драконов, которые есть у нас сейчас. В чем тогда смысл твоих слов? Где обещанные тобой драконы?'
Остальные короли одобрительно закивали. Мирг обвел их холодным спокойным взглядом.
'Разве я не демонстрировал тебе стаи своих молодых драконов, Чанг' - его немигающий взор уперся в короля Думгира. 'Ты ведь летал над идагирской крепостью Драконов. Разве ты не чувствовал мощь Сердца Дракона? Ответь?'
'Я чувствовал, но' - начал было Мостах, но Мирг сразу же перебил его.
'Так почему ты сомневаешься, что созданная магами Идагира сила способна действительно ускорить их рост?' - Мостах не нашелся, что ответил, и Мирг продолжил. 'Я никогда не делал секрета из того, что Сердце Дракона всего одно, и оно действует лишь тогда, когда драконицы находятся вблизи его. И я каждому из вас предлагал поместить ваших дракониц в нашу крепость, дабы и вы могли воспользоваться его мощью. Но лишь короли Шангира и Балгира решились дать мне по одной драконице, чтобы те приносили им намного более многочисленное потомство. И уже в следующем году они пожнут первые плоды своих мудрых решений. Как я могу помочь тебе, Чанг, если ты сам не хочешь себе помочь?' - Мирг замолчал, в упор глядя на Мостаха.
Какое-то время все молчали.
'Мы дадим тебе дракониц. Потом' - неохотно, будто не желая признавать его правоту, произнес Мостах.
'Как хочешь, Чанг. В конце концов, твоя задержка играет исключительно против тебя' - совсем равнодушным голосом произнес Мирг. 'Но я в любом случае не понимаю, зачем нам ждать. Новые драконы помогут нам в новых завоеваниях. Но вы разве считаете, что сейчас у нас мало сил?' - он испытующе оглядел присутствующих. Все отрицательно покачали головой.
'В таком случае я предлагаю собрать наши общие силы и обрушить их на Остакутское ханство' - решительно произнес он. Среди королей пронесся удивленный ропот.
'Но мы же предполагали, что пойдем войной против русичей' - воскликнул Орнтах.
'Да. С остакутами сражается Кринтах, который заявил, не желает присоединиться к нам. Вот пусть он один и воюет. Зачем нам помогать ему?' - поддержал его Лертах.
Король Идагира подавил возникшее было раздражение. Эти двое были его самыми надежными союзниками, если слово 'надежный' вообще применимо к тем, кто в людом деле жаждал исключительно личной выгоды. Но когда дело касалось стратегических планов, они проявляли удивительную близорукость. Да и остальные, судя по их реакции, не слишком от них отличались.
Неужели никто, кроме него самого, не способен подняться над жалким желанием урвать кусочек побольше для своего королевства, и не хочет посмотреть на ситуацию как часть общего замысла, заглянуть хотя бы на пять лет вперед. Или ему всю жизнь придется сталкиваться с этой убогой жадностью остальных правителей.
'Вот как раз потому, что Брес Кринтах до сих пор не присоединился к нам, мы и идем войной на
