Вот ведь незадача какая. Только выставили войско против одного противника, как уже показался другой. Уже у Лансы, разорви их демоны. Прошлый год даже набегов почти не было, а теперь сразу два полноценных вторжения. Разумеется, у хана еще были резервы, которые он сможет послать против второй армии. Вот только если их заслоны здесь станут вдвое слабее, оставшимся туго придется. Правда, выбора у остакутов все равно не было.
Он собрал своих начальников и коротко рассказал им о новом вторжении. Хотя новость эта не могла никого порадовать, лица командиров выражали решимость, что немало порадовало Тахира. Выходить решили завтра на рассвете. А сегодня следовало собраться в дорогу и хорошенько отдохнуть. Идти придется быстро, особенно по открытой местности.
* * *
Полог шатра откинулся, и внутрь вошел генерал Сиртед.
'Мой король' - он коротко поклонился, 'Я только что прилетел от Бикара. Как вы и приказали, мы захватили несколько пленных, которые сообщили, что собираемое там ханом Кудулаком войско выступает завтра'.
'Завтра' - улыбнулся Мирг. 'Завтра они ужаснутся объединенной мощи банерчагских королевств'.
Как выяснили его разведчики, на драконах залетавшие глубоко на вражескую территорию, Бикар был пунктом сбора остакутских войск, которые должны были остановить их вторжение. С тех пор вот уже почти неделю его драконы каждый день летали высоко над городом, наблюдая, как туда стягиваются войска. А по ночам воины Сиртеда похищали одного-двух человек, чтобы выведать, когда те наконец выступят против банерчагской армии. И вот, настал день решающей битвы.
'А что насчет численности? Сколько их будет?'
'Шестьсот конных и тысяча триста пеших лучников. Пять сотен тяжелой кавалерии. И примерно три с половиной тысячи пеших ратников. Магов, по слухам, сотни полторы. Идут еще отряды, но князь Белтогур решил их не дожидаться'.
'Ну что ж, значит, завтра будет первая значительная битва' - Мирг встал и прошелся по шатру. 'Пошли гонцов к остальным королям, пусть завтра на рассвете поднимают в воздух всех своих драконов. Пришла время показать этим людям всю мощь нашей армии. И всю бесполезность их сопротивления. Иди'.
Сиртед вышел. Через несколько минут снаружи раздалось хлопанье крыльев. Это идагирские гонцы улетали к другим королям союза.
Сам Мирг не хотел спать. Завтра им предстоит первое серьезное испытание. До сих пор они лишь захватывали маленькие города. Местные военачальники пытались со своими немногочисленными отрядами пытались остановить их, но банерчагские войска легко громили их. Даже Ланса смогла выставить лишь отряд чуть более тысячи человек. И хотя, как и опасался Мирг, в самом начале остакутом удалось навязать жесткий бой двигавшемуся впереди отряду короля Орнтаха, очень скоро в битву вступили армии Арнгира и Гимгира. А когда с тыла людей обошли воины самого Гистаха, сопротивление было окончательно сломлено. Часть воинов попыталась вернуться в Лансу, но были истреблены драконами на открытой местности, остальные разбежались, прячась по окрестным лесам.
Сам же город продержался ненамного дольше обычных приграничных деревушек. Если его защитники и рассчитывали на стены, они им не слишком помогли. Драконы легко сметали защитников со стен своими стальными плетьми, а маги поджигали крыши домов. Засов мощных ворот был уничтожен совместным магическим ударом Гистаха и Лаптаха, после чего пешие войска ворвались в город.
Как и предполагал Мирг, в столице провинции они взяли очень неплохую добычу. На этот раз даже он принял участие в дележе трофеев, и его казна пополнилась множеством дорогих изделий.
Но сейчас это было не важно. Если завтра они сумеют разбить выходящую из города основную армию остакутов до того, как те займут оборону в лесах, путь на столицу ханства будет открыт. А там их будут ждать настоящие сокровища.
* * *
Крылатые отряды остальных королевств начали стекаться в идагирский лагерь еще затемно. Удар по остакутской армии нужно будет нанести сразу, когда она выступит из города. В этот момент они будут меньше всего ждать атаки, и, соответственно, не смогут отразить ее. Так что, если банерчаги будут действовать согласованно, их ожидает легкая победа. Когда солнце показалось над горизонтом, все уже были в сборе, и ждали лишь разведчика, который собщит, что остакутская армия выступает из города.
Хотя каждый отряд располагался отдельно от остальных, наблюдавшееся в Арнгире взаимное отчуждение воинов разных королевств постепенно проходило, все больше банерчагов вовлекалось в обсуждение событий этого похода, и нехитрый обмен захваченными трофеями, что немало радовало Мирга. Это совместное вторжение не только покажет остальным всю выгоду общих действий, но и наладит связи между рядовыми воинами разных государств. Что безусловно пригодится им в будущем.
Сам он молча стоял в стороне, погруженный в мысли о предстоящей битве. Они уже спланировали свои действия, но в любом случае драка предстояла очень серьезная.
По лагерю прокатилось оживление. Он поднял голову, следуя общему взору. Со стороны Бикара к ним приближался дракон.
Несмотря на свой возраст, Мирг почувствовал, как кровь закипает в жилах. Это должен быть его разведчик. И дествительно, когда дракон приблизился, Мирг узнал Грега Исартеда. Тот приземлился рядом с шатром, спрыгнул на землю и быстро подошел к Миргу.
'Мой король, колонна людей выступает из города'.
'Время пришло' - энергия буквально клокотала внутри Гистаха. 'Вылетаем' - громко крикнул он.
Весь лагерь пришла в оживление. Драконьи всадники и боевые маги устраивались в седлах, лучники занимали свои места на спинах огромных животных. С громким хлопаньем крыльев, поднимая маленькие вихри пыли, драконы один за другим отрывались от земли.
Примерно на полпути к Бикару Мирг огляделся вокруг. И увиденное наполнило его необычайной гордостью. Шесть десятков драконов, невиданная до сих пор армия, летела, чтобы сокрушить ничего не подозревающих врагов. И это именно он, Мирг Гистах, собрал ее.
Вскоре вдали показались стены и купола храмов Бикара. И длинная колонна конных и пеших людей, растянувшаяся от ворот почти до леса.
Шелт поднял Тарнгора чуть повыше, давая Миргу возможность обозреть поле битвы. Очень, очень хорошо. Передовая часть войска вполне может скрыться в лесу, задние ряды сбегут обратно в город. Но основная масса остакутской армии была на ровной местности слишком далеко от ближайших укрытий. Они обречены.
Внизу под ним раздались громкие воинственные крики. Драконы остальных королевств один за другим устремлялись вниз, на колонну. Мирг видел, как люди бросились врассыпную, как заблестели в лучах восходящего солнца стальные плети, раскидывая воинов, как ударили в толпу огненные молнии.
Он сделал знак, и Шелт также бросил Тарнгора вниз, в атаку. За ним последовали остальные драконы Идагира. Прямо под ними замелькали щиты и выставленные вверх копья, он мог видеть наполненные ужасом глаза, смотревшие на них из под стальных шлемов. Они правильно боятся, их жалкое оружие не спасет от смертоносных владык неба.
Раздался привычный свист стальной плети, а затем хруст ломаемых щитов и дикие вопли ужаса и боли тех, кто попал под беспощадный удар могучего Тарнгора. Мирг оглянулся. Как минимум полтора десятка убитых или покалеченных всего от одной атаки. Остальные его драконы один за другим наносили удары, легко сметая остальных пехотинцев.
Шелт снова поднял дракона вверх, и Мирг еще раз оглядел поле боя. Их первая атака прошла без помех и нанесла ужасающие потери не готовым к ней остакутам. Но к чести людей, большинство из них не дрогнули. Лишь некоторые бросились бежать врассыпную, остальные же сейчас смыкали ряды. Сверху он мог видеть, как легкие всадники достали луки и сейчас озирались вверх, готовясь встретить стальным дождем новую атаку. Как десятки маленьких жал устремились навстречу идущим на второй заход драконам. Как невидимые простому взору, яркими вспышками запульсировали ауры магических сил, и первые огненные стрелы остакутских магов ударили по приближающимся банерчагам.
Не торопясь снова кидаться в опрометчивую атаку, Мирг сделал еще один круг над полем боя. Один из атаковавших людей драконов рухнул на землю, пораженный тучей стальных стрел. К нему тут же бросились пехотинцы, рубя мечами крылья, пронзая тело копьями, стаскивая и буквально разрывая на части сидевших
