'Огненный меч?' - удивленно спросил вампир.
'Да' - устало ответил Велеслав. 'Помогает против таких тварей'.
Последний демон, убитый волхвом, также рассыпался.
'Что это за твари?' - Никита ткнул мечом в кучку праха. По голосу чувствовалось, что он еще не отошел от схватки.
'Демоны из иного мира' - просвистел Тадеуш.
'Никогда раньше не сталкивался' - несколько нервно произнес разведчик. 'Откуда они здесь?'
'Наверно, кто-то из банерчагских магов вызвал их и отправил по нашему следу' - предположил вампир. 'Сами они не могут попасть в наш мир'.
'Ты в этом разбираешься?' - спросил его Велеслав.
'Я же говорил, что изучаю некромантию'.
'И как эти твари нас выследили?'
'Понятия не имею' - пожал плечами вампир. 'Я не знаком с миром демонов настолько хорошо, чтобы знать каждую тварь. Но не исключено, что скоро здесь появятся их хозяин с кучей простых следопытов'.
'Значит, надо убираться отсюда' - решительно поднялся Велеслав. Хоть магия меча и забрала немало сил, оставаться здесь нельзя. И опять придется заметать следы.
Они быстро собрались свои вещи и направились к реке, решив сразу перебраться через нее, чтобы хоть как-то сбить банерчагов со следа.
* * *
Торк Зултер вместе с Орагом Кантихом летел над рекой, на поверхности которой отражался бледный свет Луны. Примерно через полтора часа полета Ораг повернулся к нему.
'Это где-то здесь'.
Торк прочитал заклинание ментального вызова, собираясь связаться со своими демонами, которые уже должны взять этих людей. Но ответа не услышал. Новая попытка, и опять безрезультатно.
'Я их пока не слышу. Но они где-то здесь. Лети вдоль реки' - сказал он Орагу.
Дракон медленно летел вдоль берега, пока Торк пытался связаться со своими адскими слугами, но все было бесполезно. Ему никто не отвечал. Они долетели до излучины, откуда драконы сворачивали к крепости, затем повернули обратно. Ментальное пространство было глухо к его вызовам.
После двух часов бесплодных поисков Торк наконец решил лететь обратно. Если эти проклятые демоны смогли как-то разорвать связывавшие их путы и удрать, то вернувшись к себе, он использует магию обязательного вызова. Демоны не смогут сопротивляться ей. И пожалеют, что ослушались его.
Они сели во дворе резиденции Кантихов и пешком отправились к зданию стражи. Злой Ораг решил последовать за ним и твердо выяснить, что случилось с демонами и где те люди, которые убили его отца.
Войдя в подвал, Торк почти сразу же застыл на месте. Все четыре восьмиугольника, которые обеспечивали канал вызова демонов, потухли.
'Проклятье'
'Что случилось?' - спросил стоявший сзади Кантих. Он морщился от запаха мертвичины, но пока держался.
'Барьеры потухли' - Торк шагнул в комнату и указал на символы. 'А это значит, что либо вызванные мною демоны убиты, либо их смог перехватить куда более мощный колдун. Хотя, лично я не знаю в идагирском королевстве некроманта, у кого бы хватило сил на такое'.
'Значит, эти люди оказались сильнее, чем ты предполагал' - процедил, стоя у дверей, Ораг. 'Ну ничего, мы найдем их нашими методами'.
'Придется' - зло сказал Торк. Он очень дорого заплатил, чтобы узнать имена этих демонов и заполучить власть над ними, и то, что люди их прикончили, сильно разозлило его. Теперь они уже были его личными врагами. 'Тем более' - вслух мрачно добавил он, 'Сто мы точно знаем, куда они идут'.
'И куда же?' - с явным сомнением в голосе спросил Ораг.
'К крепости Драконов'.
'Но они же не знают, где она находятся' - удивился Кантих.
'Предполагают' - мрачно ответил Торк. 'Этот их маг наверняка выудил ее примерное расположение из разума твоего отца, и теперь они определенно идут к ней. Я не вижу другого объяснения, почему они идут вдоль реки в сторону от своих княжеств'.
'Я сейчас же подниму наших лучших следопытов'
'Нам нужны не следопыты, а просто много воинов' - охладил Торк пыл новго главы рода Кантихов. 'Развернем две сети в излучине, и загоним их. На утро мне назначена аудиенция у короля. Это наверняка по поводу смерти твоего отца. Я все расскажу и попрошу его дать нам воинов и драконов, чтобы быстро переправить солдат на место. Надеюсь, он не откажет в таком важном деле'.
'Ты поговори с королем, а мы начнем поиски прямо сейчас' - решительно сказал Ораг и пошел из подвала наверх. Он слишком жаждал расквитаться с убийцами своего отца, чтобы просто ждать.
Когда стихли его шаги, Торк сел и задумался. Следовало заранее подготовиться к разговору с королем. Мирг Гистах очень не любил неудач, а пока все это дело выглядело именно как одна большая неудача. Так что ему надо очень хорошо подобрать слова, дабы король не приказал отрубить ему голову прямо на выходе из дворца.
* * *
'Прибыл глава городской стражи Торк Зултер' - возвестил церимонимейстер.
'Зултер' - мрачно подумал Мирг. Поход на остакутов закончился очень успешно. Они продемонстрировали силу и возможности объединенного войска. Хан Кудулак выплатил им солидную дань и стал их вассалом, так что Мирг рассчитывал в будущих походах и на остакутские отряды. Пусть они и не слишком надежны, но их вполне можно поставить впереди, где у них не будет иного выбора, кроме как сражаться.
Брес Кринтах перестал упираться и присоединился к союзу, а в ближайшие дни Мирг намеревался отправиться ко двору Сарока Тинтаха, последнего до сих пор не согласившегося вступить в союз короля банерчагов. Еще немного, и он объединит всех жителей лесов в единую силу.
И вот, по прибытии домой его ждал очень неприятный сюрприз. Один из старейших вельмож Идагира, Агс Кантих, был похищен среди белого дня чуть ли не под самыми стенами столицы, а затем и убит группой людей. Мало того, что они смогли проникнуть в самое сердце его королевства и совершить задуманное, так им еще и удалось скрыться. Как сообщили Миргу, погоня потеряла их следы. Это было немыслимо. Люди смогли запутать следы и скрыться в родных лесах банерчагов. Первые два дня после возвращения он был слишком занят, но теперь пора разобраться с этим делом.
Глава городской стражи вошел в зал и преклонил колено в десяти шагах от трона.
'Приветствую вас, мой король'.
'Ты ведь догадываешься, зачем я вызвал тебя?' - вместо приветствия холодно произнес Мирг.
'Да, мой король' - голос Зултера был тих, но тверд.
'Ты можешь сказать мне хоть что-нибудь радостное?'
'Боюсь, у меня не слишком хорошие новости'.
Хотя и ожидаемый, ответ еще больше разозлил Мирга.
'Ну рассказывай все' - приказал он.
'Девять дней назад группа из трех людей и вампира напала на господина Кантиха, возвращавшегося вместе со свитой в свое родовое поместье. Они перебили стражу и похитили самого Агса Кантиха. Уведя его на несколько верст к югу, они с помощью магии узнали от него о Сердце Дракона, и, предположительно, о местонахождении нашей крепости Драконов'.
'О Сердце и крепости' - изумился Мирг. Это было не просто плохо, это было очень плохо. Теперь люди наверняка будут готовиться к серьезной войне, и с ними не получится справиться так же легко, как с остакутами. Он не сомневался в окончательной победе, и тем не менее.
'Ты уверен?' - мрачно спросил он.
'Да, мой король' - склонил горову Зултер.
'Почему вы их до сих пор не поймали?'.
