'Мы организовали облаву к западу от места преступления, предполагая, что они попытаются вернуться к себе, дабы сообщить своим князьям, что они узнали. Но оказалось, что они идут вдоль Шелора на восток'.
'Откуда вы это знаете?' - перебил главу стражи Корг Мартих.
'Я вызвал несколько подчиненных мне демонов, и они по астральным следам смогли выследить их. Я также приказал демонам схватить этих проклятых людей, но тем удалось победить. Так что сейчас они предположительно идут дальше'.
'Зачем?' - снова перебил его Мартих.
'Не знаю. Возможно, они хотят лично убедиться в существовании Сердца, а может быть, даже похитить либо уничтожить его'.
'В крепости Драконов почти тысяча воинов. У этих жалких людей ничего не выйдет. Они не смогут проникуть туда' - презрительно усмехнулся Мартих.
'Раз уж ты знаешь, куда идут эти люди, почему не делаешь ничего, чтобы взять их?' - не обращая внимания на его слова, раздраженно спросил Зултера Мирг.
'Мои демоны выследили их лишь сегодня ночью. И как я уже сказал, я надеялся, что демоны могут взять их, но люди оказались сильнее. Сейчас Ораг Кантих на драконе перебрасывает в излучину Шелора, где мы сворачиваем к крепости, своих воинов, чтобы устроить облаву. Я прошу вас дать нам еще несколько драконов, чтобы мы могли быстро перебросить туда больше охотников и солдат' - произнес Зултер.
Мирг задумался. С одной стороны, было довольно нелепо задействовать несколько драконов ради охоты за четырьмя жалкими людьми. С другой, поймать их надо. А излучина далеко и места там довольно пустынные. Местных охотников мало. Так что переброска на драконах - единственный вариант.
'Хорошо. Корг, займись этим. Используйте всех доступных драконов' - приказал он Мартиху.
'Я, мой король?'
'Да, именно ты'.
'Слушаюсь' - по лицу Корга было видно, что его не слишком радует перспектива заниматься отловом бандитов-людей, но он не осмелился возразить королю.
'Идите, и принесте мне их головы' - никто не посмеет безнаказно убивать его подданных, тем более таких, как Агс Кантих. Зултер и Мартих поклонились и вышли, а спустя пару секунд в дверях опять появился церимонимейстер. За три с лишним недели его отсутствия накопилось много желающих пожаловаться королю на свои проблемы.
* * *
Солнце уже давно взошло над деревьями, но даже его почти отвесно падающие лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, лишь на прогалинах достигая земли. Но обитатели леса привыкли и приспособились к этому, и жили своей обычной жизнью.
Поднявшийся в предрассветной тьме в воздух Тадеуш сообщил, что им оставалось еще около десятка верст до изгиба реки, где летавшие над ней банерчаги делали поворот, напрявляясь на северо-запад, к своей крепости, где держали драконов. За прошедшее время они покрыли большую часть этого расстояния, пробираясь сквозь заросли.
'Тихо' - внезапно воскликнул Никита, останавливаясь и глядя вверх.
Велеслав задрал голову. Над верхушками деревьев в направлении их движения пролетел дракон.
'Похоже, мы действительно на верном пути' - весело сказал он. Странным образом эта крылатая тварь подняла ему настроение. Все же были сомнения, что они найдут эту проклятую крепость. Но если этот дракон летит туда, они действительно идут правильно, а стало быть, рано или поздно доберутся до места. Все бодро двинулись дальше.
Внезапно Ярозар остановился: 'Впереди банерчаги, Дарк их чует'.
'Сколько?' - спросил Велеслав.
'Точно не могу сказать. Примерно около десятка. Идут прямо на нас'.
'Проклятье. Откуда они здесь?' - Велеслав решительно достал меч. 'Устроим засаду и перебьем их?' - он окинул вопросительным взглядом спутников
'Нет, сворачиваем на северо-восток' - решительно взмахнул рукой Никита. 'Мы все равно почти дошли до места, где поворачивают банерчаги. Свернем верстой раньше, ничего не случится. Будем надеяться, они не заметят наши следы, или не обратят внимания'.
Они быстро пошли в новом направлении. Двигались теперь почти бегом, с максимально возможной скоростью, которую опеределял Ярозар. Но спустя какое-то время волхв сообщил, что банерчаги идут по их следу. Это было плохо, очень плохо. Слишком мало шансов оторваться от погони лесных охотников. К тому же, по словам Ярозара, баренчагов было уже более двух десятков.
И несмотря на все усилия людей, расстояние между ними и их преследователями сокращалось.
В голове у Велеслава созрел план. Он был рискованный, и отнюдь не гарантировал успех, но ничего лучше у них не было. Он догнал было Никиту, но тот внезапно остановился.
'Впереди банерчаги'.
Проклятье. Да откуда же их здесь столько.
'Бежим' - Никта рванулся перепендикулярно их нынешнему направлению. Но Велеслав понимал, что им не уйти. Его план теперь выглядел единственно возможным. Через сотню шагов он остановил разведчика.
'Надо разделиться, вместе с Ярозаром мы от них не уйдем'.
'Ты хочешь его бросить?' - ужаснулся разведчик.
'Нет. Тадеуш сможет перетащить его по воздуху в сторону от нас, не оставляя следов. А без них мы сможем прорваться, отвлечем внимание, да и двигаться сможем намного быстрее. Будем сворачивать к реке, а ночью оторвемся от них'.
'А этот, Глэр?' - Никита кивнул на бежавшего сзади банерчага. Велеслав бросил короткий взгляд на их нового спутника. Ярозар подтвердил, что тот действительно желает отомстить Миргу, но все равно банерчаг не внушал Велеславу доверия. Кто знает, готов ли он сражаться со своими сородичами.
'Пойдет с нами' - наконец ответил он. 'А если решитт переметнуться, прикончим'.
Несколько секунд разведчик думал.
'Хорошо, попробуем' наконец кивнул он. Велеслав коротко рассказал о плане Тадеушу и Ярозару.
'А как мы потом найдем друг друга?' - удивился вампир. 'Лес велик'.
'Пусть Дарк ровно в полночь выходит на песчаную отмель, что была примерно в версте позади. Когда вернемся, либо мы заметим его, либо он нас' - после секундного размышления ответил разведчик.
'Хорошо' - кивнул Ярозар. Тадеуш подхватил волхва, и полетел дальше в направлении их движения, петляя между деревьями. Никита коротко объяснил план не понимающему русского языка Глэру, и они втроем решительно двинулись обратно, так, чтобы столкнуться с бывшим впереди отрядом. Прямая стычка была теперь единственным способом увести погоню от волхва и вампира.
Впереди и правее среди деревьев мелькнули коричневые куртки банерчагов. А спустя пару секунд громкий крик возвестил, что те их также заметили.
'Вперед' - крикнул Велеслав и ринулся на банерчагов, выхватывая меч и кинжал. Перед ним за деревьями мелькала всего одна фигура, но рядом почти сразу же появились еще две. Похоже, эти банерчаги шли растянутой цепью, а стало быть, прорваться сквозь этот слабый заслон будет не слишком сложно.
Он вылетел на бежавших навстречу солдат. Изогнувшись влево, пропустил сбоку копье и буквально насадил его обладателя на меч. Кинжалом отбил удар второго и ударом плеча опрокинул на землю более легкого противника. Освободив меч, Велеслав прикончил пытавшегося подняться банерчага.
Никита зарубил третьего, но с двух сторон уже выпрыгивали новые солдаты. Отбил удар топора мечом, Велеслав вонзил кинжал в бок противника, легко пробив кожаные доспехи. Никита рубился со вторым. Не долго думая, Велеслав перерубил древко копья, а меч разведчика пронизил грудь обезоруженного противника. Третьего прикончил Глэр. Возможно, на него действительно иожно рассчитывать. Шорох кустов справа и слева возвестил о приближении новых банерчагов. Подхватив копье одного из мертвых, Велеслав метнул его в подбегавшего солдата.
'Уходим'.
Они снова бросились бежать. Спустя несколько секунд сзади раздались вопли и шум новой погони.
