'Сможешь кинжалом достать всадника?' - прошептал он Велеславу.
'Ты имеешь в виду метнуть?' - тихо спросил ратник.
'Да. Кидай по моей команде' - все равно других вариантов не было. Правая рука сжала метательный диск, левая легла на мокрую кору дерева. Еще чуть ближе.
'Давай' - Никита оперся на дерево левой рукой, на половину высовываясь из воды, и мощным движением метнул диск в сидевшего за спиной возницы мага. Тот завалился на бок. Следом за ним в воду упал и банерчаг, управлявший драконом. Из его груди торчал кинжал Велеслава.
Солдаты на спину дракона закричали, но их голоса были перекрыты ревом обретшего свободу дракона. Он мощно взмахнул крыльями, поднимаясь над рекой, и начал метаться, освобождаясь от сидевших на спине. На фоне звездного неба Никита различил, как от крылатой твари отделились несколько темных точек. Спустя несколько секунд крики падающих банерчагов оборвались. Еще через несколько мгновений он уже не мог различить в небе и самого дракона.
'Как мы разобрались с этой тварью' - весело хлопнул его по плечу Велеслав, так, что разведчик буквально ушел под воду.
'Да, если его не поймают, одним драконом меньше' - ответил Никита, выныривая и отфыркиваясь. У банерчагов каждый дракон на счету. И любая потеря серьезно облагчала жизнь русичей.
Однако оставаться дальше возле этого дерева было рискованно. Раз оно привлекло внимание одного, может привлечь и второго. Неизвестно, сколько их тут еще летает. Он снова начал оглядывать берега, прикидывая, где им лучше вылезти, не оставляя лишних следов. Поваленное дерево возле самой воды привлекло его внимание.
'Да сколько же их тут' - раздался раздраженный голос Велеслава. Над рекой появился еще один дракон, за ним второй. Очевидно, до них донесся рев освободившегося от всадника дракона, и крики падавших банерчагов. Крылатые монстры пролетели над их головами, а им навстречу уже двигался тот, что пролетел над головами людей первым. Через несколько минут к трем драконам присоединился четвертый. Они зависли примерно в версте впереди. Похоже, их хозяева совещались, решая, что делать.
Наконец три из них разлетелись в разные стороны, а четвертый направился к плывущему дереву.
'И что оно вас притягивает' - Никита сжал в руке второй диск. Дракон начал кружить над ними, постепенно снижаясь. Пока его хозяева их не заметили, но явно что-то подозревали. И, очевидно, были настороже, так что их не удастся застаь врасплох, как первых.
Они втроем затаились среди ветвей, надеясь, что банерчаги не заметят их. Но громкий крик безжалостно разбил их надежду. Один из сидевших на драконе как-то сумел различить их, и теперь указывал на крону. А спустя пару секунд вниз полетели первые стрелы.
Никита ушел под воду, и вынырнул уже с другой стороны ствола. Лучники вслепую стреляли по ветвям, где его уже не было. На конце посоха, что держал один из банерчагов, вспыхнул зеленый огонек, и в следующую секунду поток огня ударил в ствол.
Затрещали и вспыхнули ветви, от воды пошли клубы пара. Дракон перестал кружить, очевидно, его всадник давал лучникам возможность прицелиться получше.
Но это был шанс и для людей. Нырнув вниз, Никита проплыл к стволу дерева. Опершись на ствол, выскочил сколько мог из воды, и с размаху метнул второй диск, метя в горло крылатой бестии.
Дракон яростно заревел и метнулся в сторону. Спустя несколько секунд всаднику все же удалось успокоить его, но он повернул туда, откуда они прилетали, и летел уже не столь уверенно. Похоже, диск серьезно ранил проклятую тварь.
'Уходить надо, пока еще один не прилетел' - скомандовал Никита своим спутникам.
Похватав со ствола вещи, они поплыли к берегу. И очень вовремя. Когда им оставалось всего три десятка шагов до берега, над рекой появились сразу два дракона. Они закружили над плывшим по реке деревом, сразу две огненные молнии ударили по стволу. Добравшись до места, где они могли стоять на дне, Никита с Велеславом наблюдали, как банерчаги сжигали дерево, оказавшееся таким неудачным транспортом и прикрытием.
Огромные монстры кружили над водой, выискивая признаки людей.
'Вы хорошо наказали воинов Идагира за их беспечность' - неожиданно произнес Глэр. Насколько Никита научился за последние дни понимать его мимику, банерчаг был очень доволен. 'Вывели из строя сразу двух драконов'.
'Что он говорит?' - подозрительно покосился на лесного жителя Велеслав. Хотя этот Глэр ни разу не давал никаких поводов для подозрений, и оказался хорошим охотником, частично взяв на себя добычу мяса для всего отряда, ратник не доверял ему. Сам же Никита старался по возможностьи изучить поближе повадки своих давних противников.
'Говорит, мы хорошо их проучили'.
'Это точно. Славно мы им врезали' - усмехнулся Велеслав.
'Ага, только теперь эти ублюдки снова сядут нам на хвост' - при других обстоятельствах Никита был бы безусловно рад такой стычке. Два человека за одного дракона - хороший размен. И это при том, что они еще живы. Вот только сейчас ставки были намного выше, чем обычно.
'Может, они решать, что убили нас на том дереве' - со слабой надеждой в голосе предположил Велеслав. Один из драконов уже поднял из воды обгоревший останки, и, пронеся по воздуху с десяток саженей, снова бросил вниз.
'Я бы не стал на это особо полагаться' - мрачно ответил Никита. 'Уж больно серьезно эти ублюдки за нас взялись. Сначала эти демоны' - он невольно содрогнулся, вспоминая зубастых тварей, которые собирались воедино, даже будучи разрубленными пополам. 'Потом эта облава. Они послали против нас минимум семь драконов. Не думаю, что когда-либо еще три человека и один вампир удостаивались столь серьезной охоты. Полагаю, они не успокоятся, пока не найдут наши тела'.
'Мы весьма польщены таким вниманием' - буркнул Велеслав. 'Ну что, выбираемся на берег?'
'Погоди' - Никита стал озираться вокруг. Берега здесь были травянистые, на таких опечатки ног будут весьма заметны, и если банерчаги пустят по берегам охотничьи партии, они без труда снова возьмут их след. Так не годится.
На другой стороне берег был почти такой же. А вот впереди, похоже, был какой-то приток.
'Пошли по воде вперед' - шепнул он Велеславу. 'Вон приток в пяти сотнях шагов. Возможно, там мы найдем место, где можно выбраться, не оставляя заметных следов'.
Велеслав кивнул. Но сначала им пришлось с головой окунуться в воду, когда один из драконов полетел над рекой обратно. Второй продолжал кружить над поверхностью впереди. Они осторожно пошли вдоль берега, так, что над водой были лишь головы. Путь до притока занял у них почти полчаса. Это была мелкая речка в десяток шагов шириной. Они побрели вверх по ее течению, и скоро круживший над рекой дракон исчез за деревьями.
Теперь они смогли выбраться уже по колено в воде, и идти стало гораздо легче. Примерно через полторы версты пошли густые заросли камыша и осоки, выбраться на берега без следов было по-прежнему невозможно.
Впрочем, у Никиты появилась другая мысль, как сбить погоню со следа. Велеславу она не слишком понравилась, но альтернативой было только бегать по здешним лесам от банерчагов до тех пор, пока тем это не надоест. А лесные жители, судя по всему, вовсе не собирались успокаиваться. Так что ему пришлось согласиться.
Срезав три толстых стебля камыша, они еще поднялись вверх по течению, пока Никита не решил остановиться у зарослей склонившихся над водой ив. Его расчет был на то, чтобы пропустить по берегу поисковую партию банерчагов, и лишь потом выбираться на берег. Пройдя один раз столь далеко от реки, и не обнаружив следов, их преследователи вряд ли заберутся сюда еще раз. А значит, они окончательно потеряют их следы.
Ожидание тянулось очень медленно. Сам Никита привык сидеть в засаде, и для него это не представляло проблем. А вот ратнику это было явно не по душе. Как только рассвело, он начал проявлять первые признаки беспокойства. Сначала он намеревался было начать ловить рыбу, но Никита одернул его. Глэр же, в отличии от Велеслава, сидел тихо. Очевидно, понимая, что он не самый желанный спутник, банерчаг четко и без возражений выполнял все команды, и сразу согласился с предложением пересидеть
