— Ваши слова мне все равно ничего не докажут, — решительно прервала старуха, — и вы зря не старайтесь. Вы так думаете, другие — иначе. Я, слава те господи, уже не девчонка, чтоб сызнова начинать учиться или браться за переучку. Так что лучше сказывайте, по какому делу пожаловали?
«Сейчас заведет насчет жмыха», — тоскливо подумал Сергей.
— Особого дела у меня нет, — ответил Павел Иванович. Заметив, что Манефа Семеновна обозлилась, он решил не говорить о случае в школе. Зашел я, как классный руководитель, потолковать, как бы Сергею помочь, чтобы успеваемость его поднялась.
— Или уж так плох?
— Я не говорю, что плох. Но он может учиться гораздо лучше. У него есть способности. Все учителя говорят об этом. Между прочим, Сергей опоздал сегодня на первый урок. В чем дело? Если у него действительно болезнь, как вы говорили, то, может быть, нужно обратиться к врачу. Может, нужен ему какой-то особый режим.
— Выходит, у всех как у людей, а у нас… — Манефа Семеновна вдруг неожиданно для Павла Ивановича всхлипнула и запричитала: — Дитятко ты мое, дитятко горемычное, нету у тебя ни отца ни матери, некому сказать тебе слово ласковое. А чужим людям ты ненужнехонек. Все только злобствуют на тебя да ругают как ни попадя. Где же тебе найти святую правду? Кто протянет тебе руку добрую? Нету. Никого по всей земле нету.
— Зотов, — сказал Павел Иванович, — иди-ка во двор, подыши свежим воздухом. А мы тут поговорим.
Сергей вышел на крылечко, прислонился к перилке. Тут же появился Шарик, лег у его ног. На этот раз Сергей не удостоил друга вниманием. Ведь он знал, что в комнате сейчас говорят о нем, а что говорят? О жмыхе? Или о том, что Сергей опоздал из-за моления?..
— Вы о чем, собственно, плачете, Манефа Семеновна? — начал Павел Иванович. — Ваш Сергей — один из способных ребят в моем классе. В школе хотят, чтобы он получил хорошее образование. А вы вбиваете ему в голову, что все, кроме вас, обижают его, настраиваете против школы и вообще против людей!
Манефа Семеновна перестала плакать и набросилась на Павла Ивановича с обвинением, что в школе не ко всем одинаково относятся, что учителя только тех и хвалят, кто на голове ходит, а таких тихих, как Сергей, не видят и «шпигуют» их за дело и без дела.
Павел Иванович убеждал Манефу Семеновну, терпеливо доказывал ей, что она неправа, но старуха сердилась все больше.
— Я тоже зла ему не желаю. Кто его выходил? Кто вырастил? Небось не школа. Мне уже и на покой пора, ежели по совести сказать, а я все топчусь, стараюсь, чтоб в люди вышел.
— Вот вы рассказывали, что у Сергея часто болит голова. Но что у него за болезнь? Водили вы его к врачу-специалисту? Наш врач Вера Николаевна считает Сергея совершенно здоровым.
— Да батюшки! — всплеснула руками Манефа Семеновна. — Неужто вы думаете, что я говорю неправду? Жалуется? Жалуется. Это у него осталось после тяжелой болезни, когда об отце извещение пришло. А чтобы специального врача — где же я возьму его? Удастся летом свозить в город свозим. А разве я сама не вижу, хворает он или нет? Все время перед глазами.
Перед тем как Павлу Ивановичу уйти, старуха немного успокоилась и стала просить его, чтобы он и другие учителя были подобрее к Сергею и не ставили ему «каждое лыко в строку».
— Одна у меня забота — Сергей, и в обиду я его никому не дам. Будь это школа или что угодно. И насчет учения вот что скажу — пускай учится как учится. Нечего подгонять. А совсем не пойдут занятия — тоже беда не ахти какая, плакать не будем. Не всем быть учеными, — сказала она, провожая Павла Ивановича на крылечко.
Сергея она в этот вечер не бранила, ни в чем не упрекала, и он понял, что классный ни словом не обмолвился о его проступках.
НИЧЕГО ОПРЕДЕЛЕННОГО
В один из июньских дней, накануне заключительного классного собрания, во время обеда Сергей будто между прочим сказал Манефе Семеновне, что, наверное, летом придется поработать на поле в колхозе.
Такое решение было принято недели две назад на отрядном сборе шестого «Б» класса, где учился Зотов. Об этом решении надо было дома сказать раньше, но Сергей не решался, все откладывал и дотянул до последнего дня.
Манефа Семеновна пристально взглянула на него.
— Кому это «поработать»?
— Старшеклассникам. И мне, и всем, — ответил Сергей, стараясь говорить как можно спокойнее и безразличнее.
— Обойдется. Нечего выдумывать, — строго сказала она. — И ты смотри не суйся. Мы не колхозники. Пускай сами справляются. Тут своих дел пропасть. Нам небось никто не придет помогать.
— А какие у нас дела? — полюбопытствовал Сергей.
— Было бы желание, а дела найдутся.
Манефа Семеновна помолчала, раздумывая, сейчас ли сказать Сергею, о чем велел поговорить с ним старец Никон, или отложить еще на несколько дней, пока в школе не окончатся занятия и Сергей не уйдет на каникулы. Решила, что, пожалуй, лучше потолковать сейчас, а то и вправду завербуется мальчишка в колхоз, тогда говори не говори, ничего не поделаешь.
— У Никона Сергеевича на тебя тоже свои планы имеются.
— А я ему не подчиненный, — невольно проронил Сергей.
Манефа Семеновна со стуком положила ложку на стол.
— Даже слушать отворотно, когда ты начинаешь произносить вот такие богопротивные слова. У него на каждого единоверца есть свое право.
Затем старуха повела разговор о том, что по причине войны в поселке появилось много несчастных людей, особенно вдов и стариков. И никто тем бездольным не помогает. Вот Никон Сергеевич и решил доброе дело сделать чем можно, помочь таким вдовам и старикам. А доброе дело бесследно не проходит, восчувствуют люди благодарность, может, их сердца к богу потянутся. Старец Никон хочет и Сережку попросить потрудиться для бога. Ведь человек живет на земле недолго, тут он словно гость, готовится к вечной жизни на небе: что заслужит на земле, то и получит на небе. И Сергею не надо отказываться от предложения старца Никона, за такие добрые дела господь воздаст сторицею.
— А что делать?
— Может, кому огород прополоть, крышу где-то починить, ворота наладить. Словом, работы — было бы прилежание. Ну, ты как, согласный?
— Не знаю.
— Тут и знать нечего. Зато отец с матерью увидят твои добрые дела и возрадуются. И опять же не забывай, у нас свой огород есть…
— Значит, мне отказываться? — допытывался Сергей.
— Или тебе самому хочется горб гнуть на колхоз? — пристально глядя на него, спросила Манефа Семеновна.
— Неловко вроде. Все для фронта работают. Даже третьеклассники в этом году вышли на прополку.
— Война — дело не людское, а божеское. Помнишь, на днях Библию читали? Как там говорится: «И нашлет господь на землю войны и мор». Господь нашлет! Вот он и наслал. На то его святая воля.
— Меня за это всю зиму шпынять будут.
— А чего шпынять? Не мог, и все.
— Тогда я так и скажу, что вы не пускаете.
Манефа Семеновна отложила вилку в сторону. Задумалась.
