Сергей сошел с лобогрейки. Его слегка пошатывало.
Павел Иванович по-прежнему лежал с закрытыми глазами, он весь горел, словно в огне, губы высохли и обветрили.
Когда ребята подошли, Павел Иванович чуть приоткрыл отяжелевшие веки.
— Павел Иванович, может, вас сейчас на стан отправить? — спросила Таня.
— Нет, не нужно. Я здесь… немного полежу. Скоро пройдет. А вы косите?
— Косим. Не волнуйтесь, мы с Таней нормально косим.
— Сережка, не надрывай себя. С отдыхом косите.
— Мы и так отдыхаем.
— Павел Иванович, испейте воды, — предложила Таня.
Она ловко приподняла одной рукой голову Павла Ивановича, а другой поднесла к его запекшимся губам ковш с водой.
Павел Иванович жадно припал к нему.
— Спасибо.
— Давайте мы вам поможем перебраться в тень, под щавельник, предложила Таня.
Павел Иванович согласился. Но тени оказалось мало. Тогда Сергей снял с себя рубашку и брюки и остался в трусиках.
Брюки и рубашку растянул на стеблях куста — тень закрыла почти всего Павла Ивановича.
Таня и Сергей сделали еще два круга.
К этому времени на своей тройке подъехал Витя Петров.
Обычно Сергей помогал перепрягать лошадей, но сейчас, как только сошел с машины, тут же лег.
Таня и Витя перепрягли, смазали лобогрейку.
Таня забралась на одну из своих лошадей, немного отъехала в сторону и пальцем поманила Петрова. Когда Витя подошел к ней, она что-то таинственно зашептала ему, поглядывая в сторону Сергея.
Витя кивнул головой в знак согласия и пошел к машине, а Таня пустила лошадей в галоп и умчалась в сторону стана.
Сергей забрался на лобогрейку.
— Трогай, Витька.
— Успеем. Отдохни немного.
— Что?
— Отдохни, говорю. Таня сказала, что ты совсем надорвался.
— Врет она. Давай садись.
— Не сяду.
— Ты понимаешь, что делаешь, или не понимаешь? — закричал Сергей. — Я в нитку вытянусь, а дневную норму выполню. Садись, не тяни время.
— Один поезжай, если хочешь.
Сергей пришел в ярость.
— Срывщик, симулянт. Вот ты кто — срывщик! — сердито выкрикивал Сергей.
Поток колючих слов, неожиданно обрушившихся на Петрова, словно ошеломил его. Он молча вспрыгнул на лобогрейку и махнул кнутом:
— Но! Пошли!..
В это время Таня уже подъехала к стану, нашла бригадира.
— Дядя Лукьян, у нас беда. Павел Иванович лежит как пласт, видно малярия, а Сережка Зотов с самого обеда работает на скидке один. Он то почернеет, то побелеет. А насчет отдыха и слушать не хочет. Надо заменить его…
Лукьян Кондратьевич хлестнул коня и помчался к навесу, где Петр Александрович Дьячков замешивал в колоде корм для лошадей.
— Петр Александрович, живо запрягайте лошадь в ходок и гоните на делянку Павла Ивановича. Вот Танюша Ломова приехала, говорит, он сильно заболел, сюда его нужно привезти. А я поскачу, Зотова сменю на лобогрейке, оказывается, с обеда один парнишка работает. Таня, поставь к корму лошадей и беги в будку. Надо кого-нибудь за врачом.
Лукьян Кондратьевич ускакал, почти вслед за ним уехал на ходке и Петр Александрович.
Врач подтвердил, что у Павла Ивановича был приступ малярии, и посоветовал ему на несколько дней уехать в поселок.
Павел Иванович послушно выпил порошок, дал сделать укол, но уехать из бригады отказался.
Начало темнеть. Павел Иванович лежал в будке. Приступ закончился, но все еще держалась головная боль. У входа сидела Наташа Огородникова и по приказу тети Груни никого не пускала, чтобы не беспокоили больного.
Ваня Пырьев принес фонарь, и внутренность будки окрасилась в мутновато-желтый цвет.
В будку торопливо вошел Сергей. Остановившись на мгновение у порога и увидев лежащего Павла Ивановича, он бросился к больному, с беспокойством вглядываясь в полуосвещенное лицо.
— Приехал, Сережка? — спросил Павел Иванович.
Лицо Сергея расплылось в радостной улыбке.
— Вам лучше, да?
— Завтра снова будем вместе работать.
— А мы с Таней, как вас увезли на стан, прямо места себе не находим. Ломова признала у вас малярию, а я думаю — вдруг что-нибудь хуже.
— Таня правильно поставила диагноз, как заправский врач. У меня действительно был приступ малярии. Ну, рассказывай, как без меня работалось, чем порадуешь?
— Двадцать гектаров и несколько соток. Мы с Лукьяном Кондратьевичем.
Наташа заглянула в будку и сказала, что тетя Груня зовет ужинать.
— Я вам сюда принесу.
Вскоре Сергей вернулся, неся в двух эмалированных чашках ужин.
— Садитесь, Павел Иванович.
— Ты, Сережка, ужинай, а я не буду. Аппетита нет, да и во рту скверное ощущение, привкус какой-то противный.
Сергей растерянно посмотрел на классного.
— Как же не есть? И не обедали, и ужинать не хотите. Так совсем отощаете. Скидывать с лобогрейки не сможете.
— Запасом проживу, — отшутился Павел Иванович. — Садись и ешь.
Сергей наработался за день, устал и очень хотел есть, но сказал Павлу Ивановичу:
— Если вы не будете, то я отнесу обе чашки. Меня тоже что-то на еду не тянет.
Павел Иванович внимательно посмотрел на Сергея, понял его хитрость и взялся за ложку.
Совсем неожиданно в будку вошла Семибратова. Поздоровались.
— Как себя чувствуете, Павел Иванович?
— Спасибо. Видите, даже за лапшу принялся. С таким напарником, как Сережка, не пропадешь.
— А я привезла вам хорошую новость. Сегодня звонил секретарь райкома Семенов и сообщил, что за ударную работу на сенокосе вы, Павел Иванович, и Сережка занесены на районную доску Почета. Так что поздравляю.
РАЗВЯЗКА
Через несколько дней, в субботу, косари уехали в поселок.
Хотя Григорий Лысенко и предупредил Зотова, что Манефа Семеновна будет относиться к нему совсем по-другому, Сергей, зная ее суровый характер, волновался. Не может она промолчать… Ну и пускай! Только бы заговорила сразу, прямо от порога. Он теперь не даст себя в обиду. Пускай хоть что!.. В крайнем
