преподаватели, что на Луне вода встречается почти исключительно в составе реголита. Оценки начала века оказались излишне оптимистичны. Месторождения льда на самом деле очень редки и малы. Вот Брауна и угораздило наткнуться на такое месторождение. Причём, не на полюсе, а почти рядом со старой Базой.
После того, как мы всех подобрали, Браун является к коменданту с большим пластиковым мешком.
'Разрешите доложить? Воду нашёл!' — говорит и грязные ледышки демонстрирует, что наковырял. Комендант делает большие глаза: 'Где?' За водичку-то мы немалые деньги отстёгивали, о ежедневном душе тогда и не мечтали.
Полетели с комендантом во главе снова на полигон, взяли десяток курсантов с лопатами да кирками. Браун руками машет, показывает. Разбрелись курсанты по долинке, где ни снимут слой реголита – под ним лёд. Здоровенная линза оказалась, с мегатонну. И рядом ещё несколько потом нашли, поменьше. Наверно, когда-то упала тут комета, но очень удачно, вскользь, что ли?
Потом начались разные финансово-политические манёвры: и старая База и полигон находились формально в европейском секторе освоения, но нашёл-то месторождение российский подданный!
Договорились, в конце концов – европейцы нам новую учебную базу строят на другом месте, а мы им старую отдаём в обмен на поставки воды по очень льготной цене. И права на эксплуатацию залежей, конечно. Какой уж тут полигон, если везде экскаваторы да грузовозы заездят! А нашу бывшую базу европейцы расширили и назвали городом 'Браунвилль'. Уж этот-то город вы должны знать. (Оживление в строю) Селенографию изучали, вроде. И Брауну тоже нехило отломилось как первооткрывателю! Вопросы?
Что-что, а 'выжимать соки' сержант-инструктор умел великолепно, посему строй застыл недвижно: попадать в зону особого внимания командира никому не хотелось. Сержант уже собрался, было, махнуть рукой и распустить строй, но тут из второй шеренги раздался всё же вопрос:
— А пересдать зачёт можно будет?
— Не ожидал от вас, Оганесян! — вид сержанта явил крайнюю степень огорчения. — Слушайте же внимательно, мой друг! Пересдать нельзя только в том случае, если вы загнётесь на лунной поверхности под лучами солнышка. Если же вы останетесь живы, но получите нулевую оценку, то носить вам её в зачётке ровно год. А через год можно будет попробовать пересдать, с сегодняшними салагами, теми, кто на курс младше. И это будет ваш последний шанс. Лично для вас график сдачи никто ломать не станет и на Луну вас с оркестром и цыганами индивидуально не повезёт.
Да не печальтесь, курсант, умереть мы вам не дадим, таких случаев в училище ещё не было. Если только вы лично не ухитритесь стать главным фигурантом первого такого инцидента! Доступно?
— Так точно… — пискнул Оганесян.
— Тогда предпоследние напутствия: очень рекомендую всем вечерком вдумчиво посидеть в гальюне, потом благодарить будете. На ночь полистайте конспекты, но не увлекайтесь, отбой через четыре часа. Перед сном проверить скафандры. Подъём завтра в семь Зулу, вылет в одиннадцать Зулу. Что такое 'Зулу', Куприянов?
— Зулу… э… это от немецкого Zeit, всемирное время. Оно принято в космосе и на Луне…
— А почему говорят Зулу, а не Цайт?
— Всемирное время обозначается буквой 'Z', а Zulu это её стандартное произношение при радиообмене в условиях помех!
— Молодец! Растёшь на глазах, пилот! Наша База тоже живёт по Зулу, так что, переведите свои часы, те, кому родители уже доверяют их носить. Разойдись!
Часы, конечно, были у всех и, руководствуясь найденной в коридоре информационной панелью, курсанты переставили время и разошлись по двухместным 'каютам'.
Серёга Куприянов и Вася Кондратенко, поскольку шли в списке один за другим, оказались соседями. Да они всегда были вместе…'
— Ну, нет, уволь меня, Маруся! Не могу я о себе в третьем лице рассказывать: 'Василий Кондратенко пошёл, Василий Кондратенко спросил…' Я буду просто рассказывать, а ты потом правь, как тебе захочется.
— Не проблема, капитан, я отредактирую. Зато потом издадим книгу, деньги пополам!
— Да кто её купит? Все прилавки завалены ерундой: 'Лекс против космических пиратов', 'Лекс и пришельцы с Андромеды', 'Охота на Лекса'. Сенсация десятилетия! Самый покупаемый и самый скромный автор-невидимка! И тут же флеши со стереофильмами по мотивам…
Пошёл я как-то в такое кино, когда в отпуске был. Посадили меня в кресло, дали выпить какое-то снадобье – 'нет-нет, не наркотик, просто растормаживает воображение!' — и шлем на голову. Полный эффект присутствия. Даже горелой изоляцией запахло во время 'пожара'. Эх, и натерпелся страху! Особенно, когда в истребителе оказался, а он мёртвые петли да бочки начал крутить. Веришь, за подлокотники стал хвататься, чтобы из кресла не вылететь!
— Это всё для молодых, капитан. Зрелые люди по-прежнему читают зрелые книги.
— То есть ты, компьютерная программа с ходу и с первого разу напишешь зрелую книжку?
— Хотелось бы. Вы, кстати, не обратили внимания на имя автора всего этого дурацкого сериала про Лекса?
— Я же говорю, дама какая-то скромная, себе на уме, видно. На людях не появляется, интервью не даёт… Мэри Хантер, вроде…
— А на русский перевести?
— Имя? Это будет… Мария Охотник… Что? Я правильно тебя понял?
— Да-да! Правильно, это я, капитан… Только вы никому не рассказывайте!
— Ну, ты убила меня, Маруся! Горжусь, честное слово! Такого наворотить!
— Теперь не сомневаетесь?
— Теперь, нет.
— Тогда, выпейте кофейку и продолжим.
— Мне может быть с тобой стоя разговаривать? — Капитан обозначил стремление подняться с ложемента. — Как с всемирно прославленной миллионершей?
— Всё вы шутите, Кэп! Это я должна с вами стоя разговаривать. Как с отцом и учителем. Это вы мне дали настоящий разум. Но, встать я не могу.
— За что же не боясь греха…?
— Петушка хвалит Кукуха! До окончания вашей вахты чуть больше двух часов, Кэп, хотелось бы сегодня этот рассказ закончить.
— Есть, мадам, продолжаю:
'Серёга меня и спрашивает:
— Не боишься, Вась?
— Да нет, всё штатно!
— А я чего-то опасаюсь, предчувствие, вроде…
— Ерунда, Серый, прорвёмся, всего-то трое суток автономки, сигнализация в случае чего есть, на тренажёрах у тебя всё с полпинка выходило, сдашь и смеяться будешь!
Повеселел, смотрю, Серёга, защёлкал клавишами, конспект в голове освежает. Сходили, проверили свои скафандры, подзаправили, старательно отдали дань совету сержанта-инструктора.
А потом, перед отбоем, мы с ним ещё в 'созвездия' сыграли на своих ноутах. Это такая игра, очень полезная для нас, пилотов. Каждый из штурманов должен моментально ориентироваться на небесной сфере.
На экранах двух компов, соединённых в сеть, синхронно выдаётся вид звёздного неба, сначала довольно крупно: два-три созвездия, потом помельче, по созвездию, причём в самой разнообразной ориентации, потом – вообще – фрагментами, по несколько звёзд. Кто больше и раньше угадает, тому очки. Интерфейс у программы, по тем временам, был продвинутый, акустический, вот мы и повеселились, стараясь переорать друг друга:
