что не расстраивайся, не разумнее они медуз из европейского подлёдного океана!
Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:
— Капитан! Вызов по ближней связи!
И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:
— 'Охотник-12', вызывает 'Охотник-21' выходите на связь!
— Серый! Ты откуда здесь? — закричал в ответ капитан. — Ты же через двое суток только…
— Привет, Вась! — тут же отозвался Сергей. — Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.
— А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!
— И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.
— Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.
— А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую…
В динамике раздался взволнованный голос шефа:
— Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове… Докладывай, что там у тебя.
— Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у 'Машрума' не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, 'радужные' привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.
— Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если 'Охотника' не вытащить – эвакуируйся. Главное – люди, а железок ещё настрогаем!
— Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!
— Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: 'А нельзя ли было 'Машрум' не бросать?' 'А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?'
— Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!
— Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!
— До связи!
Снова возник голос Куприянова:
— Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.
— Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.
Капитан включил селекторную связь:
— Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?
— Ещё три минуты, Мастер, и начнём!
— Отставить перекачку!
— Совсем?
— Совсем! Отар, бустерная группа!
— Слушаю!
— Подготовиться к приёму бустеров!
— Ура! — заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:
— Есть, Мастер!
— Доктор, как дела?
— Особых патологий нет, Кэп. Сделал пару укрепляющих. Людям нужен только отдых.
— Принято, скоро отдохнём.
— Камбуз, Петро?
— Да, капитан!
— Отставить лёгкий перекусон. Праздничный ужин!
— Будет, капитан!
В небольшом, но уютном кабинете директора орбитальной базы 'Европа' они были вдвоём: хозяин кабинета и капитан Кондратенко. В самом начале разговора Иванченко переключил входящие вызовы на комп-секретаря, запер дверь и достал из сейфа маленькую фляжку чёрного стекла.
Анатолий Константинович вовсе не походил на свои портреты в вирт-энциклопедиях: там он был худощавый, спортивный. Но перейдя на административную работу, прославленный космонавт несколько раздобрел, не потеряв, впрочем, остроты восприятия, организованности и какого-то особого 'космического' шарма, свойственного уходящему поколению исследователей Солнечной Системы. Уходящему, к счастью, пока только в начальство: в директора и президенты различных компаний.
Коньяк, напиток теоретически нелегальный тут, на 'Европе', был очень неплох. А почему директор крупнейшей, не считая низких земных орбит, базы в Системе должен был пить плохой? Человек, которого прочили в директоры консорциума 'Вода' мог себе позволить… Сегодня никто никуда не спешил, и разговор, обстоятельный и неспешный тёк себе и тёк.
— …Значит, договорились. Если ты на списание своего 'Охотника-12' не согласен, то тебе его на ремонт и гнать. В зарплате, конечно, потеряешь, зато отпуск внеочередной… Но учти, последнее слово всё равно за комиссией на 'Орбите-7'. Скажут: 'Не подлежит!' Согласен?
— Куда же деваться? Против спецов не попрёшь! А только моя лошадка ещё и других обскачет. Маршевый заменить, уплотнения кое-где. Реактор у меня лучше нового, связь поправили…
— Ясно, ясно! Всяк кулик… Но модификация будет существенней. Лазеры тебе поставят более мощные, новый искусственный интеллект…
— Ага, и антипротонниики…
— Шутишь, Василий? Всё, как пацан! Помню-помню вас с Сергеем: салаги салагами! Потерянные какие-то!
— Так наш же 'Скаут' тогда пропал!
— Да не забыл! Кстати, дело тут такое: я скоро на Землю ухожу… И не делай удивлённые глаза! Да, ухожу, отлетался Анатолий Константинович! Врачи требуют и вообще… Так совет директоров попросил преемника подыскать. Я долго не раздумывал или ты…
— Нет!
— Погоди, не перебивай! Или Куприянов. Что скажешь?
— Я уже сказал. А насчёт Серёги? Думаю, он тоже не согласится. Хотя, он бы нормально справился. У него организационные способности моим не чета. И опыта не меньше моего.
— Ладно, поговорю я с ним. Понимаешь, или на моё место придёт справный космолётчик, или 'земляне' назначат своего 'варяга', который ни дела не знает, ни в Космосе не бывал, если туристом только. Что лучше?
— Понятно, Анатолий Константинович!
Собеседники помолчали. Душистый напиток, кажется, и не пьянил, а только придавал остроту мыслям. Тема вроде исчерпалась, и Кондратенко совсем, было, собрался откланяться, но вдруг спросил:
— А что за 'интеллект'? Поумнее наших 'Кондратов'?
Шеф оживился, подлил в стопочки, держа довольно объёмистую фляжку почти вертикально, по причине почти полного исчерпания её содержимого:
— Конечно, 'псевдо', но нового поколения. На Земле нам показывали: поддерживает разговор почти на любую тему, полностью берёт на себя функции управления. Короче, будешь сидеть в ложементе и покрикивать!
— А как называется?
— МР-19, почти 80 % по Тьюрингу.
— Неплохо! МР-4? Значит, 'Маруся' будет! Ладно, пойду я, шеф. Так и не выспался ещё.
— Иди, отдыхай. На 'Орбите-7', похоже встретимся. Я вслед за тобой вылетаю рейсовым. И в Женеве покажись, будь добр. 'За спасение в Космосе' тебя там ждёт. У тебя вторая, кажется?
