— И про медальон?
— Тоже, правда, но под присягой я буду всё отрицать! А вот показать его тебе могу. Он у меня в чемодане.
— Как же это публиковать? Ведь вас замучают расспросами? А то и расследованиями.
— Я не знаю, как это публиковать! Ты у нас писательница, ты и придумай. Я тебе честно рассказал, как всё было. Или как я думаю, что так было. А уже твоё дело придать этому удобочитаемую форму. Вообще его не упоминай. Ну, или приври немного! Напиши, что 'медальон при прикосновении к моей мускулистой груди с лёгким шипением всосался под кожу' и теперь его, конечно, нельзя обнаружить. Или, что 'он распался в серую пыль, тут же унесённую утренним лунным ветерком'. И никаких вопросов не будет. Все поймут, что это не мемуары, а так… 'Лекс в тылу врага'.
— Вы не подначивайте, Кэп! А то мне начинает казаться, что вы завидуете!
— Я не завидую!
— Завидуете!
— Не завидую, и ты это знаешь. Так что не притворяйся!
— Ваша правда, Мастер!
— Я знаю.
— Медальон медальоном, но с базы Рапторов секретность ещё не снята, так, что мемуарам придётся полежать.
— Недолго, секретность снимут через полгода, там уже всё отполировали, барельефы раскрасили, восстановили интерьеры.
— Откуда вы знаете, капитан?
— А когда мы профилактировались, мне фельдъегерь принёс пакет, а в нём два именных билета на церемонию открытия 'Базы Кондратенко', мне и Серёже. Даже дату моего следующего отпуска согласовали с руководством, чтобы мы смогли туда попасть, представляешь? Там, пока не всё откроют для посещений, База-то большая оказалась, целый город! И знаешь, моя 'юрта' с криво вставленным шлюзом там тоже сохранилась, интересно будет посмотреть! Это теперь тоже экспонат музея. Короче, будет большой праздник и скандал. То-то взвоют разные неудачники:
'Русские тридцать лет тайно исследовали город динозавров на Луне! И ни с кем не поделились!' Можно подумать, они бы поделились! Ладно, хватит об этом. Пора и делами заняться. Через два дня становимся на профилактику на 'Европе'. Ты обещала полную дефектовку.
— У вас на экране, мастер!
— Ты, как ребёнок, Маруся! Не нужно верить всему, что ты прочла в Интернете. Больше критичности! Не забывай, что в сети лежит только то, что туда положили люди. А людям свойственно ошибаться и врать. А что хуже всего – умалчивать и подличать. Да, эти следы жизни на Марсе и миллионолетней давности тоннели, в частности, нужно исследовать. Кто их построил и вообще, может это и естественные образования? Но, кто сказал тебе, кто вообще придумал, что их оставили именно люди, или другие приматы? Вот, с чего ты взяла, что иные разумные должны походить на людей? Про Рапторов ты забыла?
— Но, капитан! Это же логично! Приматы – высшая степень эволюции, человек, который к ним относится, приобрёл разум, так что, по аналогии, иные тоже должны пройти сходный путь развития.
— 'Высшая степень'! А кто решил, что это высшая степень? Кто назначил их высшей степенью? Сами люди, кажется? Не кажется ли тебе, что они могут быть пристрастны в этом вопросе? Может быть, это средняя степень? Или вообще, боковая, отмирающая ветка на дереве земной эволюции?
— Не похоже, что вы, люди, отмирающая ветка. Бурно растущая, дающая во все стороны побеги и разбрасывающая семена – вот это ближе к реальности, капитан.
— У тебя, я смотрю, тоже поэтический дар прорезается. Ты стихи не пробовала писать?
— Пробовала. Пока плохо получается.
— Прочти, что-нибудь.
— Пожалуйста, только они на суахили.
— Опа! А почему на суахили?
— Ну, мы всё время воду для Африки возим, там это распространённый язык. Когда я решила что-то срифмовать про работу и про воду сработала ассоциация: вода – Африка – суахили. Так читать?
— Пожалуй, сегодня не нужно. Переведёшь на русский – тогда прочтёшь.
— Что же, насчёт чужого разума, Кэп? Извините, но я уже давно по голосу могу установить, уверен человек в сказанном, сомневается или вовсе врёт.
— Ну, и что я?
— Вы очень уверены. Такое впечатление, что вы твёрдо знаете что-то. И это, несмотря на вопросительные интонации, которые прозвучали, когда вы задавали свои риторические вопросы.
— Ничего от тебя не скроешь! Тебе бы шпионов ловить.
— Расскажите, капитан!
— Всё для мемуаров стараешься? Вообще-то я подписку давал… Впрочем, про компьютеры в ней не было ни слова. А ты ведь никому не разболтаешь?
— Только после вашего прямого приказа, Кэп!
— Ладно, расскажу… но учти, в текст мемуаров это пока войдёт условно. Закрытый файл, так сказать!
— Ясно, мастер!
— У нас всё в порядке?
— Разгон ледышки идёт по плану. Ускорение 0,08g. Работает один бустер и двигатель 'Охотника'. Второй бустер заправляется. Конец разгонного цикла через 46 часов.
— Экипаж?
— Вахтенные на местах, остальные спят. Конец вахты через 1 час 43 минуты, вас сменит второй помощник.
— Хорошо. Так вот, было это десять лет тому назад…
'Охотник' и я с ним вместе болтались на низкой околоземной орбите. Нам сменили реактор, у старого выработался ресурс. Всё уже закончили, и я со дня на день ждал приказа снова отправляться к Юпитеру.
Но, что-то где-то случилось, и приказ из земной штаб-квартиры пришёл совсем иной и очень интересный: взять на борт минимум экипажа (список прилагался) и доставить к Сатурну специальную геологическую партию из трёх геологов. Нужно сказать, что экипаж уже вернулся из отпусков, те, конечно, кто не был задействован в ремонте и модернизации. Все уже расселились по своим каютам – не в орбитальной же гостинице деньги расходовать. И вот те на!
Выметайтесь, и на Юпитер своим ходом!
Не совсем своим, впрочем; дали ребятам бесплатные билеты на шикарный, по тем временам лайнер 'Арес'. Эти билеты даже на наши, не самые низкие в Системе зарплаты особенно не укупишь. Так что, ребятам предстояло прокатиться до места работы с комфортом, с бассейнами, с казино, со стриптизом. В компании не самых бедных людей. Там с ними тоже произошло…
Но, не о том речь. Приказали мне подготовить три двухместные каюты для геологов. А я ещё тогда подумал: 'Когда это геологи летали с таким комфортом? Поодиночке в двухместной каюте? Что же это за геологи?' Обычно-то и одноместная каюта им за счастье, а то и набьются всей толпой в тёплый трюм вместе со своим оборудованием и летят с песнями куда угодно. Что я, геологов никогда не возил?
Да ещё: к Сатурну тогда летали только разведчики, постоянных поселений и базы на Титане не было, только собирались строить. Я туда тоже ходил на разведку, возил комиссию, выбирали место на Титане под стационарную базу. Выбрали, правда, в итоге построили совсем на другом.
Вот я сразу и засомневался, но потом успокоился: начальству виднее, может это какая-то высокопоставленная комиссия инкогнито. А моё дело выполнять приказы: сказано доставить – доставим, сказано, никому не рассказывать, — не будем. Оплату-то пообещали по средней начислить. Даже, что удивительно, и той части экипажа, что будет на 'Аресе' прохлаждаться, пока мы будем к Сатурну переть на
