полной, а потом назад.
Да ещё приказали бустеры использовать без ограничений, для разгона, торможения и манёвров вблизи Сатурна. Вот именно, вблизи! Конечную точку маршрута так и не сообщили, получите у геологов, говорят, когда прилетите.
'И сколько их там ждать?' — спрашиваю.
'А нисколько!' — говорит начальство. — 'Высадишь, где прикажут и назад к Юпитеру. Вот тебе флешка с заданием, распишись в получении. Там всё написано'.
Читаю, действительно, всё так: доставить не жалея ресурсов, высадить где скажут и свободен, — лети себе к Юпитеру ледышки таскать. Связь строго по графику, никаких лишних сеансов. Да не с базами, юпитерианской и земной, с ними связь вовсе под запретом, а с кем-то в районе Юпитера. График связи, частоты всё время меняются. Поскольку запаздывание сигнала велико, то требуется передать информацию и ждать квитанцию о приёме. Так всё подробно расписано! Будто я и без них процедуру не знаю. После того, как 'геологи' покинут борт, сразу внеочередной сеанс связи. И снова ждать квитанцию. Никому ничего не рассказывать.
Правда, на словах мне высокое начальство добавило, вертя головой и шепотком, что ресурс реактора нужно всё же экономить, а лучше нажимать на бустеры. Это оборудование всё же легкосменное, а снова гонять меня на Землю, чтобы опять реактор менять – никаких денег не хватит.
Это пожелание и послужило потом в его пользу, не знало оно, наше начальство, о том что… Впрочем, об этом я в своё время расскажу.
Короче, всё страньше и страньше! Ладно, поехал на 'Охотник', болтаюсь дальше на орбите, жду известий. Тут вызов по ближней связи:
— Готовы принять груз и пассажиров?
— Готов, — говорю, — трюм открывать?
— Не нужно, достаточно стыковочного шлюза.
Ну, как скажете! Подваливает военный катер, открывается шлюз, а оттуда вылетают четверо военных в зеркальных скафандрах высокой защиты, наплечные пушки мне между глаз смотрят. У одного нагрудный динамик как заорёт, по-русски, кстати:
— Капитан Кондратенко?
Не скажу, что я совсем не перетрусил, но с другой стороны, когда над самым Юпитером реактор отказывает, а скорость у нас, хотя и круговая ещё, но быстро падает, это гораздо страшнее было, чем эти монстры из 'космической пехоты' у меня в шлюзе.
— Я, — говорю, — он самый, потрудитесь представиться.
— Майор Иван Савельев, — хрипит он своим динамиком, но уже не так нагло, видит, не на того попал. — Документы, пожалуйста!
Дал я ему карточку, сунул он её в считыватель, отдаёт.
— Мы, — говорит, — согласно приказу доставили вам троих человек с личными вещами.
— Вы, майор, громкость динамика-то убавьте, — говорю, — я хорошо слышу, точнее, слышал до вашего визита.
— Извините, — отвечает, и громкость убавил, но шлем не снял, — где отведённые пассажирам каюты, нам нужно их осмотреть.
Вызвал я старшего помощника, майор кивнул своим людям, и они полетели каюты осматривать. Что там, спрашивается осматривать? Но, не моё дело. Вернулись, молча, наверно по радио доложили, что всё в порядке. И, что характерно, мы с майором тоже, так молча и стояли, висели, точнее, ни я его, ни о чём не спросил, ни он меня. Не о чем нам с ним разговаривать, оказалось. Солдатики принялись багаж выгружать.
Удивился я в очередной раз: пара чемоданчиков-компов и тройка просто чемоданов, но больших и три скафандра. Где, думаю, геологические причиндалы: сверлилки, мощные лазеры, герметичные домики? Где запасы кислорода, в конце концов?
Видать, моё недоумение на лице отразилось, потому, что майор, когда его подчинённые унесли каждый по скафандру, поднял стекло шлема и сказал:
— Вы, капитан Кондратенко, не заморачивайтесь, за нас начальство думает, ему видней. А нам, главное, выполнять приказ в части нас касающейся.
— Это, да! — ответил я, и мы снова замолчали.
И тут из шлюза плавно вылетела она. За ней, правда, вылетели и её спутники: один африканец, вроде нашего Потрошителя, такой же слон, другой, не то китаец, не то японец, но я их потом уже рассмотрел. Тогда я видел только её. Она была в светлом брючном костюме, лицо смугловатое, но очень правильное, длинные волосы, связанные в пучок, иссиня чёрные. Розовая шапочка, с козырьком. Ну, вылитая испанка! И имя оказалось соответствующее:
— Капитан, я Кармен, рада вас видеть!
И руку протягивает, тонкую, бледную, совсем не геологическую.
Я ей руку поцеловал – забавное должно быть было зрелище, в невесомости – и отвечаю:
— Я Василий, приветствую вас на борту 'Охотника-12', мадам!
— Это Джафар, — кивает она на африканца, — а это – Лю.
Те, вися в воздухе под разными углами к полу, кивают, но рук не тянут.
— Проводите нас до кают, пожалуйста.
— Пройдёмте!
— Мы вас покидаем, капитан. Удачного полёта! — снова гаркнул динамик на груди майора и он с подчинёнными юркнул в люк.
А в проёме люка сделал большие глаза и указал пальцем куда-то вверх. Дескать, 'большие люди!' Люк захлопнулся и катер отчалил. С тех пор и думаю, искренне ли он мне это пожелал, или знал…
Повёл я эту странную троицу к их каютам. Смотрю, в невесомости чувствуют себя нормально. За ремешки хватаются и отталкиваются профессионально, значит, доктору у них не сидеть весь полёт. Тьфу ты, ведь доктора-то у меня нет! Не включили его в список экипажа. Ладно, три месяца переживём. Хроников в космосе не бывает, а всякую мелочь я и сам вылечу. Доводилось и зубы дёргать, и вывихи вправлять, а раз даже и аппендицит резать. Перетопчемся, короче.
Вошли они в каюты, каждый в свою. А там чемоданы посреди кают к полу принайтованы уже – солдатики постарались. Кармен ко мне поворачивается и с улыбкой говорит:
— Вы, капитан, о нас не беспокойтесь, мы и выходить почти не будем, еда и всё, что нам нужно у нас с собой. Скажите только, у вас какая сеть на корабле?
— Стандартная, — отвечаю, — 220 вольт, 400 герц.
— Хорошо, а она стабильная, не пропадает?
— За кого вы нас принимаете, мадам? Это лучший 'Охотник', а на нём лучший экипаж, — 'половина экипажа', про себя думаю, — у нас ничего не пропадает и не ломается!
Прихвастнул, конечно, сам прикидываю: у них что, концентраты в чемоданах?
— И ещё одна просьба – не заходите к нам без приглашения, хорошо? И если на вызовы по селектору не будем отвечать – тоже. Договорились?
— Конечно, как скажете, мадам.
— Называйте меня Кармен.
— Хорошо, Кармен.
— Тогда – старт!
И снова улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, не знаю, как тебе и объяснить, вроде, как воспитательница детского сада так может улыбаться, глядя на проделки малышей из младшей группы. Только я это потом понял, а тогда, во мне просто что-то перевернулось.
— Есть! — говорю, тоже улыбнулся кривовато и попланировал в рубку управления. А сам думаю: 'Старт? Не так быстро! С земной орбиты так скоро не стартуешь!'
Прилетел в рубку, пересадил помощника в его кресло, — он всё норовил в капитанском вахтовать – командую готовность к старту. Вызываю 'Орбиту-7', нашего диспетчера:
— 'Охотник-12', следующий рейсом оверсан Земля – Юпитер-дозаправка – Сатурн, миссия номер 16474, прошу разрешения стартовать, полётный план отправлен'.
