— …зывает 'Академик Макаров'! Выходите на связь! — Маруся вывела канал ближней связи на динамики кают компании.
— Слышу тебя, Женя! Ты, я смотрю, не иначе, как с предельным ускорением шёл!
— Привет, Василий! Так учёные же! На голову совсем сели. Сами пыхтят от натуги, язык еле ворочается, но лепечут: 'А нельзя ли побыстрее?' Фанатики науки, понимаешь! Поздравляю тебя, кстати, с находкой!
— Спасибо! Если бы 'Паганель' так удачно не провалился, ничего бы я не нашёл. Меня бы и близко не было!
— Мориса жалко! Так он ругался, чуть не плакал! Тоже хотел разворачиваться, но ему приказали увечных на Землю везти.
— Да я в курсе! Давай, тормози и на прежнее место. Я задерживаться не буду. 'Пост сдал – пост принял!' Передам тебе кассеты с кернами и на Землю!
— Давай, до связи и до встречи!
— До встречи, Женя!
Связь отключилась. Капитан направился к двери:
— Я всё же подремлю пару-тройку часиков, устал сегодня. Идёшь, Серёжа?
— Нет, я тут посижу, сок твой допью, если не возражаешь. Новости почитаю, кота вот помучаю.
— Как это: помучаю? Маркиз, пошли домой. Бросай этого монстра!
Кот с готовностью соскочил с коленей предполагаемого 'мучителя' и взлетел на плечи хозяину.
Звёзды в Крыму, конечно, совсем не такие, как в космосе. Земная атмосфера приглушает их блеск, добавляет мерцание. Но, всё равно – звёзды это звёзды. И капитан любил смотреть на них. Часто проплывали среди них заметные искусственные светила орбитальных станций. И самая большая и яркая, 'Орбита-7', которую было видно в виде бледного пятнышка на синем небе даже днём. Если знать, куда смотреть, конечно. А ночью она блистала так ярко, что предметы, освещённые этим светом, даже отбрасывали тени.
'Будто, в космосе не насмотрелся!' — с усмешкой думал иногда капитан. Впрочем, сегодня было пасмурно и облака расходиться не собирались. Отпуск подходил к концу. Все визиты были уже сделаны, остались позади и гулянки в Париже, где Морис в полной мере продемонстрировал весь масштаб благодарности, на которую был способен его французский темперамент. Они посетили с Сергеем и своего сержанта-наставника, сухонького старика неопределённого возраста. Тело его сдавало под неумолимым потоком времени, но дух был по-прежнему силён. Советник с оптимизмом смотрел в будущее, строил головокружительные планы и, глядя на него, верилось, что они непременно осуществятся.
Василий слетал и на Луну, чтобы посетить музей 'База имени меня', как он любил выражаться. Несмотря на то, что гигантскими усилиями Иванченко его, Кондратенко участие в сенсационных открытиях на Немезиде пока оставалось неизвестным широкой публике, сотрудники музея и учёные-исследователи оказались 'в курсе' и тепло его приветствовали. Ещё раз побродил капитан по широким коридорам, хорошо освещённым и прибранным, натыкаясь, каждые двадцать метров на взволнованные разноязыкие группы экскурсантов. Посетил он и 'закрытые зоны', где продолжалась исследовательская работа. Там он узнал, что 'Дори' успешно поднята с Немезиды и буксируется к Луне, где и будет установлена рядом с 'Базой'. Позже над ней возведут воздушный купол. Сама же Немезида после изменения траектории пройдёт так близко от Солнца что, скорее всего, бесследно испарится в его лучах.
Несмотря на то, что был он в цивильном, кто-то из посетителей в коридорах его узнал. Благо в 'холле' висел портрет первооткрывателя. Раздался крик:
— Смотрите! Сам Кондратенко!
И в результате равномерное продвижение групп было нарушено и 'сам Кондратенко' был вынужден полтора часа раздавать автографы и фотографироваться с желающими. Это было, ничего не скажешь – приятно, но несколько утомительно. В результате он чуть было не опоздал на свой 'челнок' до 'Орбиты-7'. К счастью, какой-то неведомый доброжелатель распорядился задержать этот вылет на целых десять минут – случай уникальный!
Комплекс, где традиционно ремонтировались 'Охотники' консорциума встретил его строго упорядоченным хаосом, разобраться в котором было под силу только местным менеджерам. С одним из них, куратором ремонта молодым африканцем Саидом Бока капитан встретился чисто случайно у шлюза 'Охотника'. Тот сам подошёл и доложил, мешая русские и английские слова, что ремонт идёт сейчас с опережением графика, но вскоре 'планируется небольшое отставание', так что в целом 'всё будет закончено точно в срок, плюс-минус шесть часов'. Уже попрощавшись и намереваясь улететь по своим важным делам, Саид вдруг вернулся и, протянув капитану электронный блокнот, попросил автограф: 'сыновьям, когда вырастут!' И Василий аккуратно вывел стилом свою фамилию: 'W. Kondratenko' и добавил тоже по- английски: 'Успехов вам, ребята!'
Последние дни отпуска Василий решил провести в Крыму в той памятной местности, где когда-то встретил свою 'рыбку Дори' — светловолосую девушку, свою единственную настоящую любовь. Конечно, были и другие… Но они быстро забывались, а Дорис… Её фотография летала с Василием по всей Системе, а сама она пропала с его горизонта двадцать лет назад. А вдруг она придёт? Правда, теперь это наверно тётка сорока с лишним лет, обременённая семейством и при муже. Интересно, узнает ли он её при встрече?
Сегодня солнышка не было, с моря дул прохладный ветерок, отдыхающих на пляже поубавилось, да и самому отпускнику купаться не хотелось. Он уселся на скамеечке, вдали от толпы, поставил на песок и открыл специальную корзинку для переноски животных:
— Иди, Маркиз, погуляй. Смотри сколько песка!
Кот выскочил на песок, но использовать его по прямому назначению не захотел: принюхался, потрогал лапой и решил, что он вполне подходит для игры. Каковую немедленно и устроил: разбегался и с разгона вонзал передние лапки в песок, имитируя охоту на виртуальных мышей. Не поймав ни одной, решил поваляться. А когда и это ему надоело, вдруг сообразил, что извозился донельзя, и теперь самое время умыться и почиститься. Для совершения этих важных процедур он заскочил на скамейку и принялся остервенело чесаться, перемежая это действие с торопливым вылизыванием.
Кажется, капитан, отдавшись своим воспоминаниям, немного задремал. Во всяком случае, сейчас перед ним, как живая, встала Дорис. Это было солнечным утром, он ещё толком не проснулся, а она уже вышла из душа и присела на край постели. Её голову украшал тюрбан из махрового полотенца, одета она была только в распахнутый халатик.
— Мне идёт? — спросила Дорис.
Он увидел, что она приложила к шее верёвочку с его, подобранным на Луне медальоном, который вчера случайно выпал из чемодана и пролежал всю ночь на столике. Конечно, он ей шёл! Ей вообще, шло всё. Василий улыбнулся и потянулся к ней…
— Какой забавный!
Капитан открыл глаза. Видение улетучилось. Рядом с ним стояла девушка, лет двадцати, или чуть младше. Светловолосая, одетая в платье до колен. Кажется, теперь такая мода! Черты лица… Упрямый рот, зелёные глаза!
— Рыбка! — пробормотал Василий.
— Что вы сказали?
'Да нет, не может быть. Таких совпадений не бывает!'
— Э-э, ничего! — ответил капитан и улыбнулся. — Я, кажется, задремал немного?
— Извините!
— Ничего, нам всё равно скоро идти.
— Это ваш?
— Да! Это космический кот!
— Космический? — девушка рассмеялась, — почему?
— Потому, что он летает со своим хозяином в космосе!
— И этот хозяин вы?
