затем завёл снова старую песню:
— Артур Кларк, вас вызывает Меч тридцать девять. Вы нас слышите?
— Это мы уже слышали… — пробормотала Тамара: кино оказалось не очень интересным, зато в нём 'Артур Кларк' упоминается…
Однако голос из динамика в ответ поперхнулся своей речью и заорал по-русски:
— Мы вас слышим! Девушка, как вы нас слышите? Говорите громче!
'Это что, он мне, что ли?' — подумала Тамара, а вслух спросила:
— А что говорить?
— Скажите, как вы нас слышите?
— Хорошо…
— Девушка! Вы в рубке? Вы не могли бы говорить поближе к микрофону, а то мы вас очень тихо слышим!
'Это не кино!' — подумала Тамара, а вслух спросила:
— А где он, этот 'микарфон'?
— Он должен быть рядом с дисплеем, это такая ребристая штука на длинной стойке.
— А! Вижу! — Тамара подошла к дисплею и наклонилась к неведомому 'микарфону':
— Я его нашла!
— Отлично слышу вас, девушка! Как вас зовут?
— Тамара…. А вы кто?
— Я Василий Кондратенко, капитан корабля 'Меч-39'. Мы с Земли. Знаете, что это?
— Конечно! Так это не комп? Вы живой? Мы что, по радио разговариваем?
— Конечно по радио!
— А я думала…. Так… вы на самом деле прилетели? Или вы с Земли говорите?
— На самом деле прилетели. Скоро мы собираемся садиться около вас. Скажите, где это сделать лучше, чтобы никого не напугать и не повредить ваши поля?
— А тут на острове никого и нет, кроме меня, а поля эти заброшенные… Василий, скажите, что вы не шутите? Мы вас так ждали! Мои родители и бабушка…
— Нет, я не шучу! Мы все тоже очень рады, что вы нашлись. А сколько всего человек на планете?
— На Надежде? Кажется двести шестьдесят, или чуть больше. Я даже не всех знаю. Некоторые поехали жить на разные острова и редко приезжают.
— 'Надежда'? Вы так назвали планету?
— Да, а по-английски 'Hope'!
— Скажите, Тамара, а капитан Витторио Панчетти жив?
— Вы его знаете? Да он жив, только старый очень!
— Нет. Сам я его не знаю, но слышал о нём…. Тамара! Мы скоро будем садиться около 'Артура Кларка', там, где морская отмель… Вы не выходите из корабля потому, что будет очень шумно и опасно. Хорошо?
— Хорошо. Только… а вы сможете сесть? Наш 'Кларк' чуть не развалился при посадке.
— Думаю, сможем. Сейчас связь прекратится, вы не пугайтесь. Мы сядем и снова выйдем на связь.
— Куда вы выйдете?
— Мы снова с вами свяжемся по радио.
— А! Хорошо, я буду ждать!
— До встречи на Надежде!
— До встречи!
Несмотря на данное Василию обещание, Тамара и не собиралась сидеть в 'Кларке'.
'Неужели она пропустит такое зрелище: посадка космического корабля? Посмотрит осторожненько и назад!'
Девушка покинула рубку и поспешила по коридору к аварийному люку. Выглянув наружу из шлюза, девушка увидела, что солнце уже скрылось за Обманщиком. Стемнело, подул прохладный ветерок.
'Что же они не садятся?' — подумала она. — 'А вдруг мне всё просто почудилось? Да нет, не может быть! Василий сказал, что они скоро сядут, значит нужно просто ждать. Столько мы их ждали, подожду ещё немного'.
Меж тем на безоблачном фиолетовом небе появилось маленькое круглое облачко. От него исходил еле слышный треск. Облачко не стояло на месте, а медленно приближалось к острову, поднимаясь в зенит и увеличиваясь в размерах. Небо становилось всё темнее, зато облачко с каждой минутой светлело. Татьяна увидела, что всё оно пронизано как бы яркими, белыми нитями. Они вспыхивали на мгновение и гасли, но тут же появлялись новые. Видимо они и подсвечивали это странное облако.
'Да это же корабль садится!' — вдруг поняла девушка и стала приглядываться ещё внимательнее к невиданному зрелищу.
Несомненно, белые нити были молниями, они били во все стороны от невидимого пока корабля. А трески, это гром! Стал слышен и высокий на грани восприятия свист.
Облако всё росло, оно уже заняло четверть небосвода, и вдруг молния из него ударила в океан, почти ослепив Тамару. Через секунду раздался оглушительный треск, будто само небо разорвалось на две части. Стало совсем темно, уже не облачко, а чёрная клубящаяся туча закрыла и Обманщика и почти всё небо. Внезапно налетевший ветер швырнул в стоявшую в проёме внешнего люка девушку целый ворох листьев, веток и прочего мусора, щедро сдобренных морским песком и наверно, несколькими вёдрами воды. Молнии били непрерывно, корпус 'Кларка' содрогался от их ударов, гром слился в непрерывный вой.
Пригибаясь и почти на ощупь, неудачливая наблюдательница пробралась в глубину шлюза, споткнулась о порог и, оказавшись в коридоре, закрыла дверь. Шум рукотворной бури сделался почти не слышным, и Тамара почувствовала себя в безопасности. Только глухие удары грома свидетельствовали, что конец катаклизма ещё не наступил. Волоча за собой сумку, промокшая до нитки, охотница притащилась в рубку, где было более-менее светло, и там принялась приводить себя в порядок.
'Теперь понятно, что имела в виду бабушка, когда говорила: 'пойдём, Тома, пока ветер без сучков!' Бабушка, наверно, видала виды! Сучков, листьев и песка у неё полная голова, несколько горстей под майкой и даже в шортах…
Но, какая мощь! Она и не думала, что человеку подвластны такие силы! В кино всё выглядит гораздо бледнее. Вот бы прокатиться на таком корабле, это тебе не на лодочке через пролив!
Да с меня тут целая лужа натекла! И мусора по колено! Теперь мне точно будет на сладкие груши! А может и не будет? Конечно, простят на радостях! Да всем и не до того будет. Но, как же я появлюсь перед землянами в таком виде? Хоть из волос песок вытрясти!'
Тут Тамара заметила, что громовые раскаты прекратились, и почти сразу же ожил динамик. Но заговорил он женским голосом:
— Тамара! Слышишь меня? Мы уже сели.
— Да, слышу. А где Василий? А кто вы?
— Капитан сейчас очень занят и попросил меня поговорить с тобой. Меня зовут Маруся, я компьютер.
— А разве компьютеры умеют так разговаривать? Ой! Я, конечно, не хотела вас обидеть, но наши компы…
— Ничего страшного, Тамара! Я вовсе не обиделась. Просто ваши компы уже старые, а люди за тридцать лет придумали много чего нового. И кстати, можешь говорить мне 'ты'.
— Я бы хотела поговорить с тобой, Маруся!
— Я тоже. И мы ещё наговоримся. Но послушай: мне сказали, что можно открывать люк. Приходи, мы тебя встретим.
— Я побежала!
Тамара подхватила сумку, вышла из рубки управления, не забыв на всякий случай закрыть за собой дверь. Минута, и она уже рассматривала совершенно новый пейзаж, открывшийся её глазам с высоты шлюзового отсека 'Артура Кларка'.
