— Нет, наше! — зашипела Катрин. — Вы наше золото тырите!
— Совет принял решение, а я его выполняю! Дайте пройти!
— А мой отец голосовал против!
— И остался в одиночестве, кажется? — не преминула подколоть соперницу Тамара.
— Нужно его поровну разделить, на всех! — вступил в полемику Франсуа.
Роберт, кстати молчал, ожидал, видимо, чем всё кончится.
— Хватит болтать, отберите у неё сумку! — приказала Катрин.
'Неужели придётся драться с этими недоумками'? — с тоской подумала Тамара. — 'Я ведь с троими не справлюсь! Не резать же уродов?'
Тем временем Олаф – 'Вот ведь вспомнила, некстати, старшего Олафом зовут!' — развёл руки в стороны и пошёл на Тамару, как будто собирался дружески обнять её. Оскалился он при этом, правда, совсем не дружески. Двое других стали обходить девушку справа и слева. Франсуа оказался ближе, ему первому и досталось. Тамара от души ударила его по голени ребром подошвы сандалии. Торопыга завопил и рухнул на землю, обхватив ногу руками, и тем самым на некоторое время вышел из боя. Более осторожный, уже битый Роберт резво отпрянул, но неуклюже зацепился ногой за корень и полетел спиной в колючие кусты. Только ноги мелькнули.
'Тоже, пока не противник!' — подумала Тамара, потеряла мгновение, и тут вдруг Олаф оказался рядом и сжал её в стальных объятиях. Кости девушки затрещали, в голове помутилось, но она всё же успела ударить противника коленом в пах. Олаф взвыл, захват ослаб и Тамара, присев, выскользнула из кольца рук и откатилась в сторону.
Видимо, удар получился не в полную силу, поскольку Олаф уже крутил головой в поисках вёрткой девчонки, а в руке у него был нож.
— Сумку, сумку хватай! — вопила, подпрыгивая на помосте, Катрин.
'Когда она успела на него взобраться?' — мелькнуло в голове Тамары.
Но ни Олафу, ни другим пока было не до сумки, затоптанной в пыли. Олаф, наконец, узрел лежащую на земле соперницу и, ревя, кинулся к ней. Не успевая вскочить, Тамара встретила его ударом ноги в низ живота. Парень выпучил глаза, согнулся в три погибели и застыл, подвывая. Нож он уронил.
Тамара взметнулась на ноги, зыркнула по сторонам – остальные двое пока заняты – выхватила нож и встала в стойку, как бабушка учила. Случайно глянув на Катрин, Тамара в ужасе заметила, что та подняла с помоста какой-то самострел и пытается прицелиться в неё. Болт, правда, ходил ходуном, но…
Мгновение, и нож полетел на землю, а в руке Тамары как-то сама собой оказалась рогатка. Пока Катрин судорожно пыталась нащупать спусковой крючок, Тамара выхватила из пыли подходящую гальку и влепила её 'на полную резину' в живот сопернице. Нет, видимо, чуть выше, поскольку та, потеряв дыхание, скрючилась пополам, уронила слабо звякнувший самострел, — 'не взведённый, вот дура!' — ухватилась за солнечное сплетение и силилась сделать хоть один вздох.
— Что происходит? — раздался позади Тамары густой бас.
Обернувшись, она с облегчением увидела подошедшего Мартина, а с ним ещё двух колонистов.
— Она, она… — залепетала с пристани Катрин, видимо, сумевшая поймать воздух. — Мы гуляли… а она ножиком махать!
От такой чудовищной лжи теперь уже у Тамары перехватило дыхание, однако Мартин, кажется, всё понял правильно. Он подобрал лежащий в пыли нож, сумку, разошедшуюся по шву и несколько высыпавшихся из неё самородков, и вручил всё это владелице.
— Значит, она на вас троих напала и под угрозой ножа и рогатки заставляла, наверно, забрать у неё золото, не так ли?
Никто из компании не посмел ни возразить, ни поправить кузнеца. Они просто стояли, уныло потупившись, и ждали, что будет дальше. Роберта среди них не было видно.
'Наверно в кусты уполз!' — мимолётно подумала Тамара.
— Всё ясно! Можете идти. Совет решит, как вас троих наказать! Олаф, не вздумай уехать, для тебя, как и для остальных найдётся много грязной работы, от которой все отказываются. Идите же, и оденьтесь попроще!
— А с нами ещё Роберт был! — вдруг заложила приятеля Катрин.
— И ему дело найдётся.
— Роберт на меня не нападал! — быстро сказала Тамара.
— Значит, остальным больше достанется! Кстати, Катрин, похоже, твой отец засиделся в совете. Передай, что ему придётся объясняться, пусть готовится.
Троица побрела к Хоупвиллю, шаркая ногами и поддевая камешки. Кроме Франсуа, конечно. Тот заметно хромал. Если они и комментировали решение члена совета, то себе под нос.
Мартин помог Тамаре поднять сумку на помост. На его досках лежал самострел и поразивший Катрин камень. Впрочем, нет, не камень. Это был выкатившийся из сумки маленький, обточенный прибоем золотой самородок. Видимо, в пылу битвы он попался Тамаре под руку и послужил снарядом, сразившим организатора нападения. В том, что именно Катрин была заводилой, сомневаться было глупо.
Тамара подобрала его, сунула в щель сумки и мстительно подумала:
'Хотела золота – вот, и получила… золотом! Наверно, сегодня последний раз на Надежде стреляли золотым самородком! Эх, и синяк у неё на пузе будет!'
Подняла и трофейный самострел без метки – нечего оружию валяться! — и вслед за колонистами прошла на борт катера. Он управлялся вездесущей Марусей, и первое, что услышала девушка, усевшись в кресло около иллюминатора, был её восторженный голос:
— Ты здорово сражалась! Я почти всё видела, только помочь тебе не могла!
— Плохо я сражалась! — сокрушённо ответила Тамара. — Бабушка поставила бы мне двойку. Зачем я попёрла напролом? Всё равно ведь не надеялась со всеми справиться. Бабушка бы сказала:
'Тома, если видишь, что врагов много, в бой не лезь! Получишь, не от одного, так от другого. Лучше раздели их, и сражайся с каждым по отдельности. Если они стоят кучей, развернись и беги. В этом нет ничего стыдного. Стыдно проиграть. Когда враги устроят преследование, один, самый настырный, обязательно вырвется вперёд. Тогда остановись, уложи его, пусть он полежит, отдохнёт, а ты сразу беги дальше. Когда тебя догонит следующий, уложи и его. Остальные, увидев, что самые сильные из них лежат и стонут от боли, поумерят свой пыл!' Бабушка знает, у неё большой опыт!
— Мудрая у тебя бабушка! А где она научилась драться?
— Бабушка не любит этого слова. Она говорит 'сражаться'! Она в юности была в какой-то, не то компании, не то банде. Там нужно было драться чуть ли не каждый день. Её даже чуть в тюрьму не посадили. А потом она ушла от них и занялась этим, спортом, вот! 'Бои без правил', называется. Даже чемпионкой России стала. Это такой остров на Земле.
— Я знаю, Тамара.
— Дедушка Володя увидел её на… на спорте?
— На ринге!
— Да, на ринге. И пригласил её работать у него телохранителем, а потом они полюбили друг друга и поженились. Он учил её бизнесу и, попутно, компьютеру, а она его немного тренировала. Только у него всё равно здоровье слабое было, и он часто ложился в больницу. Тогда бабушка сама вела все дела, и у неё хорошо получалось.
Тамара замолчала. На соседних сидениях разместились колонисты, приглушённо завыл двигатель, под днищем катера зашипело и забулькало, в иллюминаторах отдалилась пристань. Тон мотора изменился, к небу взлетели струи воды, закрывшие весь обзор, катер качнуло и повернуло. Затем он поднялся на воздушную подушку, вид в иллюминаторах прояснился и судёнышко, плавно набирая скорость, помчалось через пролив к острову Кларка. Вслед ему из кустов, потирая исцарапанную колючками руку, озадаченно, смотрел Роберт.
— Мастер! — позвала капитана Маруся, когда тот, утомлённый подготовкой к отлёту уже готов был раздеться и улечься отдохнуть, поскольку по времени корабля уже давно наступила ночь.
— Слушаю, Маруся!
— Очень странно! Только что получила радио на аварийной волне. Текст: 'Капитан! Приезжайте к
