— Дорогая, как прекрасно видеть тебя! Как твои дела?
Кетлин слегка отодвинулась и рассматривала мать сияющими от счастья глазами. Она была, как всегда, прекрасна. Пепельные волосы, уложенные в модную прическу, спадали на плечи, на лице отсутствовала косметика, фигура оставалась безукоризненной. На Джулии была темно-синяя блузка и широкая бирюзовая юбка, на ногах — сандалии. Серебряные браслеты и красивое ожерелье дополняли ее наряд. «Она никогда не придавала большого значения своей одежде, — с гордостью подумала Кетлин, — но всегда выглядела элегантно».
— У меня все ужасно. А у тебя?
— Лучше и быть не может, особенно сейчас, когда я вернулась домой, к тебе. Рамона, как ты переносишь весь этот ремонт? — спросила Джулия, обнимая экономку.
Рамона пожала плечами.
— Всю работу выполняет Кетлин.
Джулия улыбнулась дочери.
— Я умираю от желания увидеть, что ты здесь натворила.
— А я не могу дождаться, когда все покажу. Но сначала я хочу тебя кое с кем познакомить.
Кетлин кивнула в сторону Нико, который стоял поодаль и наблюдал за ними. В эту минуту в дверь вошли мистер Хейнз и еще несколько человек с багажом в руках.
— Благодарю вас, мистер Хейнз. Оставьте все там, — Джулия грациозно махнула рукой. — Когда Кетлин покажет мою спальню, я вас позову.
— Хорошо, мисс Деверелл. Я рад, что вы вернулись.
Джулия ответила ему очаровательной улыбкой.
— Спасибо. Кетлин, не уходи, пока я не покажу, что привезла тебе из Индии. О, а это кто? — спросила она, впервые заметив Нико.
— Это особенный для меня человек — Нико Дифренца.
Удивленно посмотрев на сияющее лицо дочери, Джулия протянула руку.
— Я рада с вами познакомиться, Нико. Мне, наверное, придется прекратить свои длительные поездки. Я слишком многое пропускаю.
— Мисс Деверелл, — сказал он, пожимая ее руку.
— Пожалуйста, зовите меня Джулия. Я чувствую, что мы скоро подружимся.
Нико усмехнулся.
— Буду только рад этому. Теперь я вижу, кому Кетлин обязана своей красотой.
В зеленых глазах Джулии зажглись искорки смеха.
— Вы мне должны понравиться.
— Елена Дифренца — прабабушка Нико, — вставила Кетлин.
Брови Джулии слегка взметнулись вверх.
— Означает ли это, что в ближайшем будущем мы сможем покупать одежду со скидкой?
Нико рассмеялся.
— Уверен, что-нибудь придумаем.
— Ох! — вдруг странным голосом произнесла Рамона. — Здесь Куин, он собирается уезжать.
Все повернулись в сторону мужчины, который замер в центре холла, не отрывая глаз от Джулии.
— Куин! — прошептала женщина. Кетлин взглянула на мать и увидела, что та сильно побледнела.
— Мама? Ты знаешь Куина?
Джулия, бледная и неподвижная, уставилась на Куина, как на привидение. Он первым пришел в себя, поставил свои чемоданы и медленно подошел к ней.
— Привет, Джулия, — спокойно сказал Куин.
— Мама? С тобой все в порядке?
Посмотрев на Кетлин, мужчина взял Джулию за руку.
— Мы с вашей мамой пойдем в гостиную и немного поговорим.
Кетлин ошеломленно проводила взглядом удаляющихся Куина и мать.
— Ничего более странного никогда не видела. Они… — она замолчала, потому что вдруг поняла… Вскрикнув, девушка повернулась к Нико и получила еще один удар: на его лице не было ни капли удивления. — Куин — мой отец, да?
— Да.
— И ты знал об этом?
— Да.
Она почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
— Я ничего не понимаю…
Нико взял ее за руку, точно так же, как только что Куин Джулию, и попытался вспомнить, есть ли поблизости комната, где они могли бы побыть одни, а Кетлин — сесть.
— Давай вернемся в кабинет. Рамона, вы принесете нам чай?
С беспокойством взглянув на Кетлин, Рамона кивнула.
— Конечно.
Всю обратную дорогу девушка молчала. Нико не пытался с ней заговорить, зная, что оцепенение скоро пройдет. Закрыв дверь кабинета, он смотрел, как Кетлин шла к столу. Вместо того, чтобы сесть, она резко повернулась к нему.
— Что он здесь делает?
— Куин сказал мне, что только хотел увидеть тебя.
— Меня? Сейчас? — ее смех глухо раздался в золотистой комнате. — Где же он был все эти двадцать шесть лет? И почему ни разу не приехал к матери?
— Об этом ты должна спросить его, — Нико почувствовал жалость, увидев боль в ее широко открытых глазах. — Прости меня, Кетлин, но он, действительно, сам должен обо всем тебе рассказать.
— Ты узнал о нем от того человека, которому поручил проверить Куина? Ты знал все еще вчера.
— Амарилло рассказал мне о прошлом Куина, а на утесе он сам поведал об остальном, но просил ничего не говорить тебе.
— Он просил тебя! Нико, он же тебе чужой! А меня, кажется, ты любишь. Ты должен был сказать мне!
Нико хотел обнять Кетлин, но она оттолкнула его. Расстроившись, он потер рукой затылок.
— Кетлин, Куин не хотел причинить тебе боль. Он объяснил, почему обыскал мою комнату. Куин видел, как ты ко мне относишься, и беспокоился, что я за человек? Конечно, он был абсолютно прав.
— Какая отеческая забота!
— Кетлин…
Стук в дверь прервал Нико. Открыв ее, он взял поднос с чаем из рук Рамоны.
— Как ты себя чувствуешь, милая, — спросила та у Кетлин.
— Ты тоже знала? — обвиняющим тоном поинтересовалась девушка.
— Нет, но догадывалась. Однажды я видела старую фотографию, которую твоя мама хранила в ящике комода. Там он был молодой и снят на расстоянии, — она пожала плечами. — Но знаю, когда появился Куин, его сходство с человеком на фотографии поразило меня.
— Но почему ты попросила оставить его? — вскрикнула Кетлин.
Рамона крепко сжала руки.
— Потому что считала, что поступаю правильно. Я и сейчас так думаю.
— Но почему?
— Джулия. Ты сама говорила об этом много раз. Она, как бабочка, порхала с одного места на другое, как будто что-то искала. Лично я всегда считала, что Джулия ищет кого-то. Мне казалось, твоего отца.
Глаза Кетлин наполнились слезами, и она опустилась на стул.
— Пожалуйста… Я хочу сейчас побыть одна.
— Нет, — возразил Нико. — Я останусь с тобой.
— Ну уйди!
— С ней все будет в порядке, — сказала ему Рамона. — Ей нужно время прийти в себя. Пойдемте со
