ухожу.
— Знаете, что я думаю?
Нико приостановился, чувствуя себя неловко оттого, что разговор вышел из-под контроля.
— Даже представить не могу.
— Вы не должны страдать из-за своих слабостей. Могу даже поспорить, что со временем станете более терпеливым, особенно с окружающими вас людьми.
Он поразился, что она так хорошо думает о нем. Нико уже собирался резко оборвать ее, но, к удивлению, его слова прозвучали печально.
— Вы же совсем не знаете меня, Кетлин…
Умом Кетлин понимала справедливость этого утверждения, но сердце говорило другое. Рядом с этим человеком она чувствовала себя совершенно спокойно. Приблизившись к краю утеса, девушка смотрела на океан, подставив лицо навстречу ветру. В любом случае ее чувства еще не настолько серьезны. Пока… Они испытывали сильное влечение, но даже не целовались… «Ничего страшного не произошло», — думала Кетлин, намеренно отгоняя воспоминания прошлой ночи. Она вдыхала соленый морской воздух, любуясь открывшимся перед ней пейзажем, таким знакомым, как собственное отражение в зеркале, таким утешающим и успокаивающим.
Серая вода блестела в лучах дневного солнца. На фоне голубого неба вырисовывалась одинокая рыбачья лодка, плывущая вдоль острова. Над головой кружились и кричали чайки.
— Чей это остров? — неожиданно спросил Нико.
— Мой. Это часть Суонси. Там даже есть домик.
— На острове живет кто-нибудь?
Она отрицательно покачала головой.
— Когда я была маленькой, мы с мамой часто ездили туда на пикники. Скоро я поплыву на остров.
— А как давно кто-нибудь из вашей семьи был там?
— Наверное, несколько лет тому назад. Кажется, Бен Стефенсон присматривает за островом. Он иногда приезжает туда, хотя там не осталось ничего ценного, я имею в виду мебель и картины. — Кетлин на минуту задумалась. — Остров очень красивый. Он — лучший из всех, что я видела.
— Почему?
Прищурив глаза, девушка всматривалась вдаль.
— Мне кажется, все эти скалы и сосны придают ему какой-то особый облик, дерзкую и сильную красоту. Белые песчаные пляжи и тропические цветы просто очаровательны, но…
— Вы хотите сделать из него большее, чем красивый вид на открытке?
— Конечно, — она подняла на него глаза. — А чего хотите вы?
«Тебя, обнаженную, в моей постели», — неожиданная мысль застала его врасплох, и Нико с отвращением констатировал, что не готов к защите.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.
— Что бы вы еще хотели увидеть? «Ответ все тот же», — с болью подумалось ему.
Как любой здоровый мужчина, Нико испытывал естественные сексуальные потребности и желания. Женщины, с которыми он время от времени встречался, хорошо знали, что любовное приключение для него — просто игра. Но с Кетлин все было иначе. С ней нельзя было так поступать. Он хотел ее, но не мог себе этого позволить, что сводило его с ума.
— Не имеет значения. Все, что вам будет угодно.
— Давайте прогуляемся к теннисным кортам. Я хочу посмотреть, как там идут работы.
— Отлично.
Кетлин недоуменно взглянула на Нико, удивляясь резкости его голоса, но так и не поняла, в чем дело, поддавшись порыву, взяла за руку.
Он посмотрел на ее руку в своей. Девушка была такой открытой и непосредственной, что Нико уже пожалел о том, что просил позволить ему остаться.
— Знаете, Кетлин, некоторые считают, что Джек Потрошитель принадлежал к членам британской королевской семьи.
— Да, я слышала об этом, — она вздрогнула.
— Очевидно, вы позволили мне остаться в доме потому, что я — правнук Елены Дифренца?
— Это явилось одной из причин, — медленно проговорила Кетлин.
— Вы должны понимать, что в свободное время я могу быть и наемным убийцей.
— В свободное время, — рассмеялась она. — И это правда?
— Нет.
— Зачем же тогда говорить об этом?
Вздохнув, он потер рукой щеку.
— Простите.
Кетлин поняла, что Нико не шутит, и ее веселье сразу прошло.
— Почему вы так говорите? Ответьте. Я хочу знать!
— Просто хотел предостеречь вас. Я не наемный убийца, Кетлин, но и не святой.
— Хорошо. Вы хотите что-то рассказать о себе?
— Нет, — он вырвал из ее руки свою. — А сейчас, я думаю, мне лучше вернуться в свою комнату и немного отдохнуть.
— Но вы же сказали, что совсем не устали.
«Да, это так», — думал Нико, глядя на нее и чувствуя, что его желание усиливается. К счастью, он опять мог контролировать себя и соблюдать рамки приличия.
В своей работе Нико редко сталкивался с такой добротой и чистотой, присущей Кетлин. Она была прекрасна и душой и телом, и не заслуживала того горя, которое он может причинить ей. «Будь я проклят, если сделаю это», — думал Нико.
— Вы сказали, что то, что я — внук Елены Дифренца, одна из причин, по которой оставили меня здесь. А вторая причина?
— Вчера, когда вы спали, свитер задрался, и я увидела край повязки.
— Вы видели мои повязки?
— Повязки? Я заметила только одну.
Он весь собрался, потом расслабился и опять напрягся.
— Что вы еще видели?
— Вас, — ласково сказала девушка, — спящего, — в ее глазах светилась нежность.
«Нужно прекратить это, пока не поздно», — подумал Нико. Против воли его взгляд скользил по груди Кетлин, задержавшись на твердых сосках, выступающих из-под белого платья. «Она не должна ни о чем догадаться», — с отчаянием подумал Нико.
К счастью, Кетлин все еще сомневалась, не доверяя ему полностью, это было написано у нее на лице. «Сомневайся, Кетлин, сомневайся, — безмолвно подстрекал он. — Это твое единственное спасение».
Что-то разбудило Нико. Он напрягся, пытаясь сориентироваться. Приподнявшись на локте, Нико вглядывался в темноту комнаты, пока не убедился, что один, затем расслабленно опустился на подушки и провел рукой по вспотевшему лбу. Ему снились прекрасные золотисто-зеленые глаза и смертельные медные пули.
Сразу же после обеда Нико сослался на усталость и ушел к себе в комнату, решив проводить с Кетлин как можно меньше времени. Он лег на кровать и провалился в глубокий сон. Но сейчас до него доносились какие-то звуки…
Музыка… В открытое окно лилась мелодия какой-то веселой песенки, заполняя комнату вместе с ночным воздухом. Это было что-то знакомое, что он никак не мог вспомнить. Кто же наигрывает эту песенку в… Нико посмотрел на часы. В полночь?
Вскочив с постели, он оделся и так стремительно выскочил из комнаты, что не успел даже застегнуть рубашку. Следуя звукам музыки, Нико шел через залы и комнаты огромного дома, даже не задумываясь о причинах, побудивших его делать это. Внизу, в одной из гостиных с покрытой чехлами мебелью, он обнаружил источник музыки: старый патефон с играющей пластинкой. На веранде у открытых дверей
