— Да, конечно. Я уверена, что ты обязательно справишься.
— О, это без вопросов! — Брет взмахнул стаканом. — Да, кстати — я надеюсь, ты замолвишь за меня словечко?
— Я думаю, это не понадобится.
Он сидел не шевелясь, двигалась только рука. Сейчас Брет стиснул стакан.
— Но ведь ты поговоришь с ними обо мне, а, Джо? Я рассчитываю со временем сделаться членом правления…
Джо вздохнула.
— Да, я поговорю с семьей, чтобы тебе доверили более высокий пост, но членами правления становятся только те, кто принадлежит к Дамаронам по крови. Ты же знаешь.
Глаза Брета сузились, он наклонился вперед.
— Ну да, я знаю, что до сих пор в правлении заседали только отмеченные знаменитой серебристой прядью. Но все нуждается в переменах.
Она уловила в его голосе угрожающие нотки и поняла, чего он хочет от нее.
— Как скажешь, Брет, — согласно кивнула Джоанна.
Он снова откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой на губах. Лениво разбалтывая в стакане бренди, он сказал:
— Я был рад видеть Кайли сегодня за завтраком. Хорошо, что она наконец-то покинула свою комнату и вышла.
— Да, хорошо.
— Я ведь тебе говорил, что со временем она оклемается. Подумаешь, перетрусила!
— Она не перетрусила! — Ее голос прозвучал резче, чем следовало бы, но Джо ничего не могла с собой поделать. — Она просто была смертельно напугана.
Берт пожал плечами.
— Я ведь вам говорил обеим, что бояться ей нечего.
Джо ухватилась за нить, поданную ей Бретом.
— А вдруг кто-то все же что-то видел?
— Да говорю тебе, никто ничего не видал, — отмахнулся от нее Берт. — Ты привыкай слушать, что тебе говорят.
— Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность?
Брет поднял глаза от стакана.
— Я уверен, и все. Ясно?
— А если кто-нибудь найдет кочергу?
— Никто ничего не найдет. Я ее хорошо спрятал, но… если что, я ее в два счета добуду.
Он улыбнулся, явно весьма довольный собой.
— А теперь давай поговорим о нашем медовом месяце. — Брет поспешил переключиться с неприятной темы.
Меньше всего на свете ей хотелось думать о медовом месяце! Джо мысленно застонала.
— Я думала, ты хочешь сделать мне сюрприз.
— Да, где мы его проведем — этого я тебе не скажу. Это действительно сюрприз. — Его улыбка стала еще шире. — Но это все мелочи. Давай поговорим о главном — о постели. Почему ты так настаиваешь, чтобы мы не спешили и подождали с этим до свадьбы?
— Я старомодна, — беззастенчиво соврала Джо. — Я считаю, что секс должен быть частью брака, а не частью ухаживаний.
Брет поставил стакан на столик и наклонился вперед, упершись руками в колени.
— Какие там ухаживания! Мы ведь сразу заключили помолвку. Сейчас все спят друг с другом перед свадьбой. Черт возьми, Джо, я тебя всегда хотел, ты же знаешь!
«Ты всегда хотел войти в семью Дамаронов», — цинично подумала Джо. Она поспешно встала с дивана и стала позади него, инстинктивно пытаясь создать преграду между собой и Бретом.
— Но ведь до свадьбы осталось совсем немного! Я согласилась, чтобы брак был заключен почти сразу. Я готовлюсь к свадьбе. Я делаю все, как ты хотел! — Джоанна вцепилась руками в спинку дивана. — Я ведь прошу самой малости — подожди до свадьбы!
Брет уставился на нее. Взгляд у него был острый, как битое стекло, и такой же холодный и безжалостный. Потом он встал и направился к Джо, остановившись лишь тогда, когда уперся коленями в край дивана. Он был достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, стоило только протянуть руку. Джо напряглась и затаила дыхание, надеясь не отшатнуться, если он сделает это.
— Подождать, говоришь? — спросил он, холодно глядя на нее в упор. — Ладно, подождем. Но, как только ты скажешь «согласна», этому воздержанию придет конец. Ясно тебе? Я слишком долго изображал из себя паиньку и устал от этого. Ты мне должна заплатить за это — хорошо заплатить, слышишь?
— Хорошо, Брет.
— Что-нибудь случилось? — Кайли неслышно вошла в комнату и теперь стояла, нерешительно глядя на них.
Брет снова лучился любезностью.
— Да нет, что ты! Входи, входи! Просто твоя сестра пыталась вытянуть из меня, где мы проводим медовый месяц. Но я решил сделать ей сюрприз.
Джо ощутила, как к горлу подступает тошнота.
Нет!
Медового месяца не будет.
И этой свадьбы не будет.
Брет не прикоснется к ней.
Скорее она его убьет!
Ужин казался Джо бесконечным. Она не замечала, что ест. Все кушанья казались совершенно одинаковыми. По счастью, кроме Абигейл и Кайли, за столом никого не было, так что особенно притворяться не приходилось. Разговор вела в основном Абигейл — она говорила о скорой встрече с родственниками и о том, когда кто приезжает. Даже Кайли время от времени вставляла реплики.
Джо не сводила с нее глаз. Кайли всегда была достаточно ранимой с тех пор, как погибли их родители. Но в течение этой недели Джо временами начинала всерьез опасаться за ее душевное здоровье. Слава Богу, теперь Кайли наконец пыталась вырваться из эмоционального паралича, в котором она пребывала со времени того приема у Сибергов. Джо знала, что ее первостепенный долг — помочь сестре.
К этому времени ей удалось раздобыть кое-какую информацию, которая, как надеялась Джо, поможет им обеим. Альвин Шоу следил за Бретом двадцать четыре часа в сутки, но пока что узнал не так уж много.
Что до самой Джо, она подчинялась всем требованиям Брета, кроме одного — спать с ним она не соглашалась. Она не только согласилась выйти за него замуж и поторопиться со свадьбой, но даже изображала, что любит его — разумеется, на людях. Более того — она изо всех сил старалась быть ласковой с ним даже тогда, когда они оставались наедине. Она надеялась, что Брет позволит чувству уверенности убаюкать себя и сделает какую-нибудь ошибку. К несчастью, ее надежды не оправдались. Но ей надо было продолжать убеждать Брета, что он побеждает. Вдруг он все же расхвастается и расскажет, какую роль он сам играл в ту ночь. По крайней мере, до тех пор, пока он считает себя победителем, Кайли с его стороны ничего не грозит…
Все это время Джо попеременно терзали то страх, то ярость. Но до сих пор она была уверена, что ей удастся до свадьбы разузнать все, что нужно, так что ей не придется выходить замуж за Брета. Однако сегодня она утратила эту уверенность.
С одной стороны — Кейл, с другой — Брет, и оба давят на нее. И несмотря на то, что они преследовали противоположные цели, Джо все равно чувствовала себя как загнанный зверек в ловушке.
Она впервые усомнилась в том, что сможет помочь Кайли. И ее страх нарастал с каждой минутой. У
