— Не бери в голову, — сказала она. — Ты собираешься рассказать мне, в чем проблема, или я должна догадаться?
Проблема. Он сам не был уверен. Просто захотел уйти из дома после того, как доставил Тэсс домой и пригрозил Олину штрафами, если тот еще раз подвезет ее к красному дому посреди ночи.
Ванда ворчала:
— Прекрасно. Попробую угадать. Бизнес?
— Нет.
— Значит что-то личное. Не люблю обсуждать, но сделаю это. Выведаю.
Часы с кошкой над плитой промяукали дважды. Два часа утра. Дэмьен запустил руки в волосы:
— Знаешь, в чем секрет моего успеха, Ванда?
Она усмехнулась:
— Умная голова, прекрасный человек.
Он хмыкнул без особого энтузиазма:
— Нет. Желание выжить и мертвая хватка. — Он сделал глоток кофе. — Я составил план и в точности довел его до конца. Никаких долгих размышлений, никакой доброты, никакого сострадания.
— И?
— И у меня есть сомнения по поводу моего плана.
Она встала, потянулась через прилавок и взяла маленькую бутылку:
— Почему?
— Не знаю.
Но на самом деле он знал. Услышав признания Тэсс о ее неудачном браке с Генри, оказавшимся чудовищем, он долго размышлял над своим планом причинить ей боль. Если это уже сделали без него, как мог он...
Ванда подлила чего-то из маленькой бутылочки в каждую чашку с кофе. Кажется, это виски.
— Ты просто не хочешь назвать причину, потому что из-за этого будешь в меньшей степени чувствовать себя мужчиной.
Дэмьен улыбнулся. Она никогда не оставляла его один на один с неприятностями. Больше пятнадцати лет он жил без родителей и все это время прекрасно справлялся. Потом встретил Ванду, и она предложила свою дружбу и мудрый совет и за эти годы стала для него почти матерью.
— Это женщина, которую ты видела, — рыжеволосая, — хмуро признался он.
Ванда кивнула:
— Я так и думала. Но, Дэмьен, милый, ты не можешь позволить любви влиять на твои решения.
— Ты — единственная женщина из всех, кого я знаю, кто сказал бы это.
Ванда только улыбнулась и отпила глоток кофе.
— И кстати, — добавил он, — любовь здесь ни при чем.
— Нет?
— Нет. — Потом он поправился: — Ну, теперь не о любви. Любовь, которая была в прошлом, швырнули мне назад в лицо, и ты знаешь, как мужчины воспринимают подобное.
— Да. Так пользуйся этим. Используй гнев и боль, и попранную гордость. Пользуйся моментом, чтобы прекратить свои долгие размышления.
— Почему ты не пытаешься отговорить меня от моего плана и ступить на путь прощения?
Ванда вылила оставшийся алкоголь из бутылки в свою пустую кофейную чашку.
— Черт, Дэмьен, если я посоветую тебе простить и идти дальше, значит, мне придется сделать это самой.
— О ком ты говоришь?
Он знал, что Ванда уже несколько месяцев встречалась со своим поставщиком продукции. Дэмьен не настолько хорошо знал парня. Но его имя было ему известно.
— Это — Паоло? Вы повздорили? Я сверну ему шею, если он причинит тебе боль.
— Нет, нет. — Она покачала головой. — Это не касается Паоло.
— Ну, кто же это тогда?
— Ты его не знаешь, это мой первый муж.
— Ты была замужем?
— Ну, хватит. Мое прошлое — это мое личное дело, и у меня больше нет времени. — Она осушила чашку, и Дэмьен встал. — Мне нужно выспаться, а тебе вернуться к своей жизни. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Осторожней на дороге, хорошо?
— Конечно.
Дэмьен выпил оставшийся кофе, но не тронулся с места. Ванда была права. Каждый раз, как только он начнет чувствовать свою привязанность к Тэсс и в нем проснется жалость к ней, нужно мысленно вернуться в прошлое и вспомнить, как она ушла, совершенно не подумав о нем и его чувствах.
Ему надо пересмотреть свой план. Он должен помнить, что вернулся в Миннесоту не для того, чтобы завести роман. Необходимо сблизиться с Тэсс, заставить ее влюбиться в него, а затем отплатить ей.
И как только ее нога полностью заживет, он сразу же сделает это.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Швы сняли, и нога не болела. Тэсс вышла из кабинета врача без костылей и бинтов. Доктор, даже после того как Тэсс заверила его, что все в порядке, настоял на своем визите в дом Дэмьена с заключительным осмотром. Но у Тэсс не было желания чувствовать себя инвалидом. Теперь она могла ходить, работать и снова водить машину. И Дэмьен, слава богу, не возражал, когда она сказала, что собирается поехать к врачу на такси, а не на его автомобиле. Выходя из здания и подходя к ожидающему такси, Тэсс думала, что Дэмьен не сделал ей ни хорошего, ни плохого за эти несколько прошедших дней.
Доставив Тэсс домой после ночного побега на стройку, он устроил ее на ночлег, затем исчез. Могло ли стать причиной этому то, что она рассказала ему о Генри и своем браке?
Сидя на заднем сиденье такси, она задавалась вопросом: разочаровала ли она Дэмьена или просто он не хотел иметь с ней дело? А может, у него на примете был кто-то еще. Представив его рядом с другой женщиной, она почувствовала себя так, словно из ее легких выдавили воздух.
Когда такси подъехало к маленькому красному дому, она сразу увидела Дэмьена и невольно залюбовалась им. Легкий морозец подрумянил его щеки, из-за чего его синие глаза казались ярче, чем обычно, и блестели, как сапфиры.
На нем была рабочая одежда. Он сгреб снег с большого участка травы и, накрыв ее непромокаемым брезентом, поставил на него кухонные шкафы. Дэмьен не смотрел в ее сторону до тех пор, пока она не подошла вплотную.
— Привет, — окликнула она его.
Он поглядел через плечо:
— Привет.
— Что ты делаешь? — спросила она его.
— Чищу шкафы.
— Они выглядят как новые.
— Над ними надо поработать.
— Ну, а я только что от доктора, и он разрешил мне ходить.
— И что это значит? — спросил он.
— Это значит, что тебе больше не придется ничего делать. Иди домой, возвращайся к своей обычной жизни, а я теперь займусь всем этим сама.
Он помолчал, думая над ее словами, затем сказал:
— Я так не думаю.
