Хотя она не понимала людей, не имеющих какой-либо всепоглощающей страсти, но твердо верила, что в жизни есть место каждому человеку. Слава богу, ей не нужно стоять перед выбором, потому что она ясно представляет свое будущее. Необходимо только сосредоточить все свое внимание на цели, к которой она стремится, и не позволять, чтобы всякие блондины сбивали ее с пути.
Было около двух часов ночи, когда Клэй поднялся по лестнице в свою комнату. Включив вентилятор и отключив телефон, он устало опустился на постель. Но сон бежал от него.
Мысли его были полны Кейтлин. Он не только любит эту женщину, он восхищается ею, ее преданностью семье, добротой, великодушием и щедростью.
Чем больше Клэй узнавал ее, тем сильнее крепло в нем убеждение, что Кейтлин создана для него. Ее целеустремленность поразила его и заставила задуматься, как он сумел использовать то, что было ему дано.
Он вырос в дружной семье, опираясь на поддержку отца, который дал ему не только доскональные знания о деловой Америке, но и привил понятия о характере и чести.
Чего же он добился?
Ничего.
Ну конечно, он с отличием закончил два известных университета и, по мнению многих, прошел хорошую школу, управляя парижским филиалом корпорации, но он никогда особенно не перерабатывал. Более того, он жаловался, что отец ограничил его полномочия и не дал ему достаточно времени. Короче говоря, вел себя, как избалованный ребенок.
Чувство глубокого стыда охватило его. Почему прошло столько времени, прежде чем у него открылись глаза?
К счастью, время, проведенное в Шелби, дало ему то, в чем, по мнению Кейтлин, он нуждался возможность отдохнуть и заняться самооценкой.
К сожалению, оценивать было нечего, но Клей принял твердое решение: отныне все будет по- другому. Когда он возвратится в Чикаго, то серьезно займется созданием собственной компании. Своим успехом или поражением он будет обязан только самому себе.
А Кейтлин?
В глубине души Клей знал, что успех, которого он непременно добьется, не принесет ему радости, если рядом не будет Кейтлин.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Клэй отпил пива и прислонился к крыльцу дома Лори. Хотя Кейтлин пришла на вечеринку с ним, он предложил разделиться. В этом случае у каждого из них будет свое поле деятельности и больше возможностей завязать разговор со многими из присутствующих.
План был превосходный. Однако Клэй жалел, что рядом нет Кейтлин. Ему стало тоскливо. Клэй устремил взгляд на группу молодых людей работников склада, с которыми оживленно беседовала Кейтлин.
Когда Хэнк, его сослуживец, обнял девушку за плечи, Клэй нахмурился.
— Какая она хорошенькая сегодня, правда? — раздался голос Лори.
— Очень, — откликнулся Клэй, глядя на Кейтлин.
Она изменила прическу. Волосы, зачесанные назад и заплетенные в косу, выгодно подчеркивали правильные черты ее лица. Простое желтое платье было сшито по собственному эскизу Кейтлин, и Клэю пришлось признать, что перекрещивающиеся на ее груди лямки выглядят очень мило.
Во всяком случае, Хэнк, похоже, не мог отвести глаз от груди Кейтлин.
Пальцы Клэя сжались в кулак.
— Успокойся! — Лори похлопала его по руке. — Единственный мужчина, который интересует Кейтлин, — это ты.
Клэй посмотрел на Лори.
— Откуда у тебя такая уверенность?
Улыбка тронула ее губы.
— Я знаю Кейтлин много лет. С тех пор, как она влюбилась последний раз, прошло уже порядочно времени.
Если Лори надеялась успокоить Клэя, то это ей не удалось.
— Ты имеешь в виду этого Кенни? — Клэй попытался вспомнить, что рассказывала о нем Кейтлин.
Лори кивнула и отпила кока-колы.
— Они были довольно близки. Мы все думали, что он — ее избранник.
— Что же произошло?
— Я точно не знаю. Кейтлин сказала, что всему свое время.
— Всему свое время?
— Ну да. Она еще училась в школе, и, если бы их отношения углубились, то ее планы сделать карьеру могли рухнуть. Вот так. — Лори щелкнула пальцами. — Так что, «Прощай, Кенни!»
Клэй встретил взгляд Лори.
— Это предупреждение?
— Я просто советую тебе не спешить, — пояснила Лори. — На прошлой неделе, на танцах, я поняла, что ты ей очень нравишься. Она все время твердит, что ей безразлично, встречаюсь ли я с тобой, но на самом деле это совеем не так. Она еще не сознает глубину своего чувства.
— Лори Лавленд. Я ищу вас повсюду.
Недовольный тем, что кто-то прервал их разговор, Клэй раздраженно обернулся на звук мужского голоса.
Перед ними стоял директор завода. На нем были брюки защитного цвета и рубашка из легкой шелковой ткани в полоску. Он выглядел значительно моложе своих шестидесяти лет.
Лори радостно улыбнулась.
— Пол! Я так рада, что вы пришли!
— Разве я когда-нибудь пропускал ваши вечеринки? — добродушно поддел ее Пол и перевел взгляд на Клэя.
— Какая я невежливая! — Лори взяла Клэя под руку. — Пол, это Клэй Рейнольдс. Он приехал в Шелби несколько недель назад и работает на складе. Он здесь с Кейтлин.
Поль широко улыбнулся.
— Столько информации на одном дыхании!
Лори наморщила нос.
— Клэй, этот насмешник — Пол Новак, наш прославленный директор.
— Рад познакомиться, Клэй! — Пол протянул руку, и они обменялись рукопожатием. — Итак, вы здесь вместе с Кейтлин?
Клэй недоумевал, почему Лори сказала, что он пришел с Кейтлин — чтобы начать разговор или чтобы Пол знал, что Клэй не имеет к Лори никакого отношения? Хотя Пол годится Лори в отцы, смотрит он на нее отнюдь не по-отцовски.
— Да сэр, — подтвердил Клэй, снова устремляя взгляд на двор.
— Кейтлин — чудесная женщина, — заметил Пол, — и замечательный работник. Мне будет очень не хватать ее.
Пол обвел взглядом присутствующих, и Клэй понял, что если он сейчас не воспользуется возможностью поговорить с директором, то маловероятно, что в будущем ему это удастся.
— Насколько я знаю, вы давно работаете в «Маккэшлин энтерпрайзиз», — начал Клэй.
— Почти двадцать лет. Я познакомился с Эндрю Маккэшлином, когда он закончил колледж. Уже тогда я знал, что перед ним большое будущее.
