— Что ж, компания действительно крупная, — небрежно заметил Клей, — и перспективная в смысле расширения. Но не слишком ли она обезличена?
— Возможно, — согласился Пол. — Но Дрю оказывает управляющему звену всемерную поддержку, поэтому мне так никогда не казалось.
— Говорят, что вы собираетесь уйти в отставку.
Клей отхлебнул пива.
— Я подумывал об этом в прошлом году. — Поль переступил с ноги на ногу. — Но потом изменил свои планы. Просто не смог уйти.
— Почему же?
При других обстоятельствах Клей никогда бы не стал допытываться, но расследование требовало пренебречь правилами приличия.
— Ну, во-первых, последние пять-шесть лет не благоприятствовали росту моих накоплений, — криво усмехнулся Пол. — Я решил, что останусь еще на некоторое время, чтобы немного увеличить свои сбережения на черный день. И, по правде сказать, мне здесь нравится. Будет трудно покинуть завод.
— У меня никогда не возникало привязанности к какому-либо определенному месту. Наверно, потому что я нигде подолгу не задерживался.
— Будем надеяться, что это изменится. У нас прекрасные рабочие и служащие. Даже если вы никогда не стремились пустить где-нибудь корни, то, быть может, Шелби — как раз то место, где стоит сделать это.
— Пол, иди сюда! — окликнул директора высокий лысеющий мужчина, окруженный группой людей, на которых Пол время от времени бросал взгляд.
— Приятно было познакомиться с вами, Клэй, — сказал Пол. — Если вам что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта.
Пол похлопал Клэя по плечу и направился к друзьям. Клэй остался один, так как в какой-то момент их разговора Лори незаметно ушла.
— О чем ты думаешь?
Клэй улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:
— О том, что ты очень красивая.
Кейтлин рассмеялась.
— Нет, серьезно. Что ты думаешь о Поле?
— Мы можем вычеркнуть его из списка. Он по-настоящему предан компании.
— Я согласна. — Кейтлин покачала головой. — Я никогда не могла представить себе, что Пол Новак — вор.
— Да, но все равно надо было присмотреться к нему. Иногда вором оказывается самый вроде бы неподходящий человек. Доступные, легкие деньги могут быть сильным искушением. Хищение и сбыт краденых микропроцессоров — очень прибыльное дело для неглупого человека.
— А ты смог бы украсть, Клэй? — поинтересовалась Кейтлин, нахмурившись.
— Мы говорим не обо мне, — ответил Клэй. Какое значение имеют его мысли? Ведь если он не способен на такое, это отнюдь не означает, что кто-то другой не поступит иначе.
— Я слышала, как ребята спрашивали Джона, когда он пойдет с ними в казино.
— Карточные долги могут послужить стимулом к воровству. — Сердце Клэя забилось быстрее.
— Могут, — откликнулась Кейтлин. — Только я не помню, чтобы Джон когда-нибудь упоминал о проигрышах.
— Люди редко распространяются о подобных неудачах, — возразил Клэй.
— Я могла бы поговорить с Джоном, — неохотно предложила Кейтлин. — Может быть, я скажу, что мне хочется покататься на лодке.
— Прекрасная мысль! — одобрил Клэй. — А я найду Рамону.
— Что же мы будем делать, если наши усилия окажутся бесплодными?
— Ну, в таком случае изменим тактику, — не задумываясь, сказал Клэй.
— Как?
— Пока не знаю. — Он пожал плечами. — Но если ничего не произойдет, я сам повлияю на ход событий.
Час спустя Клэй решил, что время для изменения тактики наступило. Кейтлин ничего не добилась с Джоном, а сведения, почерпнутые из беседы с Рамоной, оказались весьма скудными.
— Я говорила тебе, что купила новую машину? — Глаза Рамоны сияли.
— Какую? — осведомился Клэй, впиваясь зубами в котлету.
— «Лексус ИС — 300», — ответила Рамона, аккуратно надкусывая крекер с сыром.
Клэй едва не подавился котлетой. Удивительно! Весной его приятель Маршалл приобрел «лексус ИС — 300». Цена машины не очень велика. Но все же это определенно не тот автомобиль, за рулем которого вы можете увидеть скромную труженицу транспортного отдела.
— Хорошая машина, — одобрил он. — Какого она цвета?
— Жемчужно-серого. А салон — цвета слоновой кости.
Клэй не притронулся ко вторoй котлете и взял морковку.
— Почему ты выбрала «лексус»?
На мгновенье Рамона задумалась.
— Она мне всегда нравилась, вот я и решила купить ее.
— Правильно! — похвалил Клэй. — Почему только богатые должны иметь все, что хотят? Мы много и тяжело работаем, и мы заслуживаем счастья.
— Верно. — Решительным кивком головы Рамона подтвердила свое согласие. — Именно это я и сказала Джону.
— Что же он ответил? Он думает так же, как мы?
— В конце концов, я заставила его понять, что нам тоже нужно жить хорошо. Если ты хочешь добиться чего-то, стремись к этому. Другие тебе не помогут.
— Бизнес, несомненно, не всегда действует в наших интересах, — поддакнул Клэй в надежде, что она разговорится.
— В этом ты прав. — В голосе Рамоны послышалась грустная нотка. — Я работаю на заводе Маккэшлина уже десять лет, с тех пор как закончила школу. Другой работы я не знаю. Я думала, что буду служить здесь всегда. Но сейчас поговаривают об упразднении моей должности. Меня заменит какая-то автоматизированная система.
В глазах Рамоны Клэй увидел затаенную боль. В ее голосе звучал гнев. От волнения кровь бросилась ему в лицо. Наконец-то он напал на след!
— Держу пари, что ты пришла в ярость!
— Я чувствую, что меня предали. — Рамона покачала головой. — Вся моя жизнь заключалась в этой компании. Но теперь все в прошлом.
— Нам платят по минимуму, — заметил Клэй. — Вот почему мы должны заботиться о себе сами.
Рамона пристально посмотрела на него.
— Я знаю, что тебя взяли на работу недавно, и вовсе не хочу восстанавливать тебя против компании. Но не воображай, что ты не можешь лишиться работы.
— Обо мне не стоит тревожиться, — уверенно сказал Клэй. — Я не из тех, кто чересчур предан работодателю.
— Меня это не удивляет.
— Неужели?
— По графику сегодня вечером ты должен работать, а вместо этого ты здесь. Как тебе это удалось? Сказался больным?
Клэй пожал плечами.
— Мне хотелось прийти на вечеринку, но желающих подменить меня не оказалось. Что же мне оставалось делать, как не притвориться больным?
— На твоем месте я бы помалкивала об этом. — Рамона положила руку Клэю на плечо. — Я никому не
