— Это ничего не меняет.
Он коснулся губами ее волос.
— Неужели?
Во рту Кейтлин так пересохло, что она смогла лишь покачать головой. Ничего не изменилось от признания Клэя. Только теперь ей будет труднее сказать ему «прощай». Она собралась с духом и поднялась, не обращая внимания на его протестующее ворчание.
— Не уходи, — попросил он. — Не сейчас.
Но Кейтлин знала, что она должна уйти. Любовь не входила в ее планы.
Невидящий взгляд Кейтлин был устремлен на экран. Все утро эти три коротких слова терзали ее, и она тщетно пыталась стереть их из памяти и сосредоточить все свое внимание на работе.
В офисе было тихо. Лори отправилась на совещание в Каунсил-Блафс, а телефон не звонил уже пятнадцать минут. Она никак не могла избавиться от мыслей, преследовавших ее с воскресной ночи.
Что же делать? Когда Клэй произнес три этих коротких слова, ей стоило больших усилий не повторить их.
Говорят, что первый шаг в решении любой проблемы — это признание проблемы. Ну что ж, проблема есть: она любит Клэя Баррета.
Часть ее существа, глупенькая, романтическая часть, проливающая слезы над кинофильмами и любящая, чтобы у них был счастливый конец, жаждала отбросить все предосторожности, признаться Клэю в любви, поверить, что любовь преодолеет все преграды — даже стремление сделать карьеру и противоречивое отношение к рождению детей.
Но Кейтлин был присущ практицизм, и он заставлял ее молчать. Она давно знала, что любовь не может преодолеть все и счастливого конца, несмотря на мечты и молитвы, может не быть.
Долгие годы она трудилась ради того, что, как она думала, сделает ее счастливой. Зачем же рисковать всем ради мужчины, который в конце концов может разбить ей сердце?
Клэй сам признался, что хочет иметь детей. У нее, похоже, такого желания нет. К тому же у него свои планы. Она заметила, как загорелись его глаза, когда он заговорил о создании собственной компании. Он признался, что его отец не смог бы добиться успеха без поддержки жены, сражавшейся на домашнем фронте.
Кейтлин отдавала себе отчет в том, что она никогда не сможет стать такой женой. Слишком многого ей хотелось от жизни. Она провела рукой по волосам и с тяжелым вздохом откинулась на стуле.
Господи, почему это произошло? Любовь не вписывалась в ее планы, она была еще одним ненужным осложнением.
На следующее утро, придя на работу, Кейтлин почувствовала всеобщее возбуждение.
Лори вскочила, когда Кейтлин вошла в комнату.
— Ты пришла! Наконец-то! Что ты думаешь об этом? Невероятно, правда?
— Что происходит?
Кейтлин бросила сумку на стол и переключила телефон на автоответчик.
— Я слышала, как упоминали имя Пола. Весь этот переполох как-то связан с ним?
— Он ушел.
— Ушел? — Кейтлин подняла брови. — То есть, ушел в отставку?
— Мне кажется, можно сказать и так. Главное что утром он пришел на завод, а днем заявил, что это его последний рабочий день. Очевидно, уже утром он окажется на Багамах.
— Что же заставило его изменить свое решение? — Выдвинув из-за стола стул, Кейтлин села. Она лихорадочно соображала. — На вечеринке Пол сказал Клэю, что он не торопится уходить в отставку, а вчера вечером он обсудил с Рамоной новою систему отгрузки.
— Новую систему отгрузки? — Лори нахмурилась. — О чем ты говоришь? Ее отложили, по меньшей мере на год.
— Но вчера Рамона встречалась с ним! Она почти всю смену провела у него, и я подумала…
— Они могли говорить о чем угодно, но только не о новой системе. — Лори помолчала. — Возможно, это было что-то личное. Рамона приехала совсем недавно. Она несколько дней провела у своего дяди Фреда. Пол и он — старые друзья.
— Неужели? — У Кейтлин замерло сердце. — Ты имеешь в виду Фреда Шитса, который работал на складе?
— Ну да, это тот самый Фред. Его наняли одним из первых, когда начинали строить этот завод. Я знаю, что Полу всегда нравился Фред.
— Но он уволил его.
Лори заерзала на стуле.
— Он не хотел увольнять Фреда. Он несколько раз давал ему шанс, но в конце концов у Пола уже не было выбора. Фред пил на работе, а это нарушение мер безопасности.
Кейтлин припомнила услышанные Клэем разговоры о Фреде. Клэй был уверен, что Рамона занималась хищением микропроцессоров.
Кейтлин с трудом сдерживала волнение.
— Почему Пол окажется именно на Багамах?
Лори пожала плечами.
— Ник, его сын, живет на одном из островов. Может быть, поэтому. Я не знаю. Мне едва удалось попрощаться с ним. Когда я пришла, он освобождал свой кабинет.
— Но он улетит только завтра, да?
— Так он сказал. Самолет вылетает рано утром.
Кейтлин бросила взгляд на часы. Если она будет действовать быстро, времени хватит. Она схватила сумку и бросилась к двери.
— Скажи, что я заболела. У меня внезапно началась мигрень.
Лори рассмеялась.
— Что ты еще затеваешь?
— Мне нужно повидать друга, — объяснила Кейтлин. — Очень старого и дорогого друга.
Когда Рамона пришла в кафе, Кейтлин сидела в кабинке и перед ней уже красовался кофейник.
— Я думаю, что здесь более уединенно, чем на заводе, — начала Кейтлин, радуясь, что у нее не дрожит голос. Так много зависит от результатов ее разговора!
— Что случилось? — спросила Рамона, усаживаясь напротив. — Ты сказала, что у меня что-то не в порядке в личном деле?
Кейтлин положила в кофе два кусочка сахара.
— Мне нужно было, чтобы ты пришла.
— Это из-за Клэя Рейнольдса? — сверкнула глазами Рамона. — Он распускает обо мне сплетни?
— Ну-ну, Рамона, успокойся! — Кейтлин сделала успокаивающий жест. — Расскажи мне, в чем дело.
— На вечеринке у Лори он обвинил меня в том, что я обворовываю компанию. Требовал, чтобы я взяла его в дело. Я пыталась доказать, что он ошибается, но все тщетно.
— Ты же не крала, правда? — подняла брови Кейтлин.
— Конечно, нет! — Рамона повысила голос, ее лицо пошло красными пятнами. — Ты же знаешь, что я не способна на это. Я ни разу в жизни ничего не украла!
Кейтлин старалась сохранить невозмутимый вид.
— Интересно, почему Клэй так подумал?
— Не знаю, — тяжело вздохнула Рамона. — Наверное, мой «лексус» навел его на эту мысль.
— Между прочим, как ты ухитрилась купить такую хорошую машину?
Рамона улыбнулась.
— Мой двоюродный брат в Небраске — агент по продаже автомобилей. Он устроил мне выгодную сделку.
