начала выставки. Но с учетом, что и Эми, и Стэнли, и Кэрол пока работают на прежних работах, а вплотную проектом может заниматься пока только одна Джулиана, пришлось признать, что идея эта вряд ли осуществима.
– Мы потратим уйму денег, времени и сил. А для чего? Лишь для того, чтобы успеть представить обновленный журнал на этой выставке. Зачем? Чтобы что-то кому-то доказать? Наша позиция, на мой взгляд, более выигрышная. Издательство никуда не делось, продолжает выпускать журнал, как это и было на протяжении последнего года. А вот Джеффу Старки, думаю, придется изрядно попотеть, доказывая, что настоящий журнал – это не мы, а они! К тому же, – добавила Патриция, – мы можем произвести не самое благоприятное впечатление, если будем изо всех сил доказывать в Лондоне свою правоту. А так они поработают за нас, а мы потом снимем сливки.
– Но на выставку поехать, думаю, все-таки нужно, – сказал Кларк. – Может, не мне с Патрицией, а кому-то из вас. Тот, кого Джефф Старки не знает в лицо, сможет пообщаться под видом рекламодателя с их менеджерами, узнать новый прайс, выяснить планы.
– Значит, на днях решим, кто именно едет, – поставила точку в обсуждении Патриция.
Необходимо еще было определиться с обложкой обновленного издания…
Дизайнер по электронной почте выслал несколько различных эскизов, и теперь каждый пытался настоять на своих цветовых предпочтениях. Эми отмалчивалась: для нее было очевидно, что подобные вещи должны основываться на концепции журнала. А если отталкиваться от вкусов каждого участника дискуссии, то они будут безуспешно препираться вплоть до скончания… транспортной выставки.
Умница Кэрол поспешила внести ясность:
– Сочетания цветов, картинок и прочих деталей я бы отдала на откуп профессионалу. Этим должен заниматься непосредственно дизайнер. Я не очень понимаю, какое впечатление должны производить представленные цвета. Пока мы не завязли в обсуждении окончательно, давайте подождем других вариантов от нашего художника и обсудим более актуальные темы?
– Огласите весь список актуальных тем, – предложил Стэнли, который, по всей видимости, был уже утомлен бесконечными обсуждениями.
– Я бы с удовольствием послушала о концепции нашего обновленного журнала. – Кэрол улыбнулась Томпсону. – Почему рекламодатели должны выбрать именно наше издание? Какие у нас преимущества перед тем же Старки и его командой?
– На этот вопрос ответить легко, – провозгласил Кларк, тыча в лежавший перед ним старый экземпляр журнала. – Какие у нас преимущества перед Джеффом? Да они все дальше своего носа не видят! Уткнулись в снабжение железных дорог, в то время как понятие транспорта включает в себя и морской, и речной, и легковой транспорт, даже авиацию, в конце концов.
Краешком глаза Эми покосилась на Стэнли и увидела, что он под шумок с удовольствием изучает ее. Заметив ее вопросительный взгляд, Стэнли улыбнулся одними только уголками губ.
Теперь, стоило Эми только взглянуть в его сторону, как она мгновенно выпадала из обсуждения вопросов. Это даже стало немного ее напрягать. На работе у нее никогда не возникало романтических отношений. Более того, она прекрасно понимала, почему это не стоит допускать.
Да, но ведь сначала появился Стэнли, а уже потом Кэрол пригласила ее на работу, а потом выяснилось, что Стэнли тоже будет участвовать в проекте… Значит, она, Эми, ни в чем, по сути, не виновата?
Похоже, Стэнли не утруждал себя подобными размышлениями. Сидя рядом с Эми, он то и дело посматривал на нее то ли с интересом, то ли с нежностью. Легкая хитринка, присущая его взгляду, мешала понять, о чем же он думает на самом деле…
– Кстати, – неожиданно сказала Кэрол. – Возвращаясь к теме нашего участия в выставке. А что, если мы отправим в Лондон Стэнли?
– Стэнли? – спросил Кларк. – Почему именно Стэнли?
– Да потому, что наш дорогой друг более чем умеет располагать к себе людей и завязывать контакты. Кстати, если мы доверим Эми сопровождать его в Лондон, думаю, она сможет поработать над сбором и анализом информации по конкурирующим изданиям, – убежденно заявила Кэрол.
– Это разумно, – сказала Патриция. – Думаю, мы вернемся к этому вопросу позже. Тогда и решим окончательно, кто именно отправится в Лондон на разведку.
И мысли Эми унеслись в направлении Стэнли. Она сидела и думала о том, насколько эта поездка может помочь ей продвинуться в отношениях с голубоглазым предметом желаний… Совместные поездки очень сближают. А может, у них даже получится поселиться в одном гостиничном номере…
Эми вспыхнула от собственных мыслей. Ну что за неприличные идеи – как можно скорее затащить понравившегося мужчину в постель!
Собрание наконец-то подошло к концу. Все устали, проголодались и уже были далеко не так собранны и внимательны, как в начале встречи…
Кэрол пообещала разослать всем участникам собственноручно составленный протокол собрания. Теперь можно было с чистой совестью отдыхать.
Никто из них не подумал о том, что стоило бы забронировать столик. А ведь это был уик- энд. Поэтому в клубе было яблоку некуда упасть.
Но им повезло. Через пару минут поисков свободного столика они обнаружили старых приятелей Стэнли. Трое холеных мужчин в легком подпитии радушно пригласили их присоединиться и даже стулья раздобыли.
Атмосфера за столиком становилась все оживленнее, а вот девушки никак не могли отключиться от размышлений о журнале и холдинге. Стэнли с приятелями довольно быстро это надоело, поэтому они понимающе переглянулись и с заговорщицким видом принесли им по паре коктейлей.
Ставя напитки на стол, Стэнли состроил демоническое лицо и заявил:
– Леди, либо вы в срочном порядке учитесь переключаться, либо…
– Либо что? – прищурилась Кэрол.
– Либо придется вас споить. И наутро у вас головка будет бо-бо.
– Это ультиматум?
– Это неотвратимая реальность!
Эми и Кэрол рассмеялись, пригубили коктейли, после чего их сразу же потащили танцевать.
Эми уже падала с ног от усталости и думала, что медленную музыку не поставят больше никогда. Потом диджей все же объявил медленный танец – белый.
Но Стэнли сам предложил ей руку и знакомым жестом обнял за талию. Эми положила ладони ему на плечи. Подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Почему-то они забыли, что под музыку полагается танцевать…
Переминающиеся вокруг с ноги на ногу пары словно отодвинулись куда-то далеко, все подернулось дымкой. А Стэнли и Эми стояли, смотрели друг на друга и улыбались.
Есть ли что-нибудь значимее этого?
– Ты мне очень нравишься, – неожиданно даже для себя самой прошептала Эми. Правда, сразу же спохватилась: разве так можно? Да еще так быстро. Да к тому же первой.
– Ты мне тоже, – чарующе улыбнулся Стэнли.
Они стояли и смотрели друг на друга, а внутри у Эми волнами расходилось тепло, словно бабочки касались кончиков пальцев.
7
Ближе к ночи мужская часть компании почему-то оказалась пьяной.
Эми выбралась из-за столика и направилась к выходу, чтобы проветриться. Стэнли догнал ее у бара. Развернув ее к себе, он обнял ее за плечи и легонько коснулся губами виска.
– Эми, что тебе взять выпить?
– Отстань от меня со своей выпивкой, – рассердилась она. – Мы же просто отдохнуть приехали, зачем вы столько пьете?
– Давай хотя бы мартини со льдом тебе возьму.
– Вот же неймется, – вздохнула Эми.
– Два мартини, – бросил Стэнли бармену.
– Я вообще-то подышать хотела, – призналась Эми. – Голова от духоты разболелась.
