Не успела Диана ступить на землю своего королевства, как к ней подлетел ее стражник. Диана даже вздрогнула от того, насколько он весь показался ей темным. Выражение его лица было сумрачным, глаза горели холодным блеском. Не ужели все гронгирейцы такие? – промелькнуло в голове у Дианы.
– Ваша Светлость! – начал он.
– Слушаю, – резко бросила она на ходу.
Она тоже вся переменилась. Приняла свой давно забытый вид грозного и всемогущего маршала армии. И увидела, что лицо стражника расправилось. Он будто вздохнул свободнее.
– Вернулся посланник из Безмятежного Леса, – отрапортовал гронгиреец, выпрямив спину и глядя строго перед собой, как и полагалось при выполнении доклада.
– Что? – Диана остановилась, одаривая своего воина тяжелым взглядом. – Не может этого быть!
Она в раздумье опустила голову. Ей было не по себе. Она чувствовала, что уже не является той, за кого ее принимал гронгирейский стражник. А воин смотрел на нее с обожанием и страхом. Он преклонялся перед ней, как перед олицетворением власти и самой могущественной в Долине силы.
– Где он? – спросила Диана.
– В темнице до вашего распоряжения! – резво ответил стражник.
– Он может говорить? В своем уме?
– Да, он в полном порядке!
– Он что-нибудь принес с собой? – уклончиво спросила Диана.
– Нет! – ответил воин.
– Хорошо! Ты свободен!
После осмотра постов и территории, которые Диана сегодня проводила без какого-либо интереса или желания кого-нибудь поймать, маршал спустилась в подвал замка. Коридор был тускло освещен факелами на стенах. Поморщившись от неприятного полумрака, Диана наполнила коридор тысячей маленьких огней. Второй раз за сегодняшнюю ночь она заметила, что ей не хватает света. Неужели в Гронге всегда так темно? Может это просто ночь?
Но, несмотря на полыхающий вокруг Дианы свет, вид у темницы был зловещий. Тот же гладкий темный камень, из которого был возведен сам замок, мрачно сверкал в отсветах огня. Коридор, казалось, вел в никуда. И в нем стояла устрашающая живая тишина, неумолимо поглощающая любой раздающийся звук. Гул шагов маршала тонул в этой тишине, не успев возникнуть.
Окидывая безрадостным взглядом свои подземные владения, Диана дошла до клетки заключенного. Молодой гронгиреец лежал на койке в глубине камеры. Когда он заметил, что за решеткой стоит маршал, он встал и подошел к ней, показывая тем самым, что слушает ее вопросы. Гронгиреец смотрел на Диану без страха. Что-то неуловимо изменилось во всем его облике.
– Она в порядке, – отчетливо произнесла Диана вместо приветствия. Лицо ее продолжало сохранять непроницаемое выражение.
Парень облегченно вздохнул.
– Я не нашел ключ.
– А ты точно был в Безмятежном Лесу? – поинтересовалась Диана, сузив глаза.
Гронгиреец невольно отшатнулся от маршала, настолько резким и пронзительным стал ее взгляд.
– Это был Безмятежный Лес, – собравшись, ответил он.
– Но доказательств у тебя нет?
Парень растерянно покачал головой. Обретенное в Лесу спокойствие испарялось в присутствии Дианы.
– Этого не случится, но если бы я отпустила вас обеих? – неожиданно спросила воительница, отвернувшись от него. – Что бы ты сделал? Ушел в Амальон?
Гронгиреец вытаращил глаза, пытаясь понять, к чему клонит его предводительница.
– Да, – не сразу ответил он. – По крайней мере, в Амальоне не казнят тех, кто влюбляется в гронгирейцев.
Диана спинным мозгом почувствовала, как хорошо, что он прав. Потом она заложила руки за спину, точь-в-точь как это делал Леонид, и стала мерить шагами небольшой участок пола вдоль решетки заключенного.
– Так что там в лесу? – наконец, перешла она к сути своего визита. – И как тебе удалось вернуться?
Гронгиреец старался как можно подробнее воспроизвести все детали своего опасного путешествия. И вдруг в конце своего рассказа он решился на отчаянную просьбу:
– Отпусти ее.
Диана медленно развернулась и пристально посмотрела на него. Гронгиреец в немой мольбе сжимал прутья решетки.
– Меня можешь держать до конца моих дней. А ее отпусти. Я же побывал в Безмятежном Лесу. С ее помощью. Теперь ты знаешь, что это возможно. Пожалуйста, – горячо зашептал он.
В его глазах Диана узнала ту всепоглощающую тревогу, которая сжигала ее сердце всего несколько дней назад, и что-то внутри нее дрогнуло. А может, давно уже перестало существовать.
– Я отпущу ее, – сказала она. – Но ты останешься при мне. И будешь служить мне верой и правдой. Пока эта война не закончится.
Гронгиреец судорожно сглотнул, не осмеливаясь до конца поверить своему счастью.
– А эта война скоро закончится? – вдруг поинтересовался он.
– Все, что от тебя требуется, быть верным солдатом своего маршала, – продолжила Диана, проигнорировав его вопрос. – То есть исполнять мои прямые приказы. – Она сделала ударение на слове «мои». – Ты согласен?
– Я согласен, – поспешно ответил гронгиреец.
– Вот тебе ключ! Сам отпустишь ее. Ты знаешь, в какой она камере. Завтра утром будь в строю. И скрывай по возможности свою ауру, пока, – она сделала неопределенный жест рукой, – в общем, сам знаешь…
Гронгиреец во все глаза смотрел на ключ, оказавшийся у него в руках.
– В конце концов, ты можешь каждый день видеть ее в Амальоне, – равнодушно обронила Диана, направляясь к выходу из подземелья.
И вот только теперь до парня дошел смысл всех слов, сказанных маршалом. Он вздернул голову, но Дианы уже не было рядом. Бросив тщетные попытки понять, что это вообще было, он бросился в направлении камеры своей возлюбленной.
Уже на пути в свою башню Диану остановил оклик Рамера.
– Ваша Светлость!
– Что еще? – Диана раздраженно смотрела на своего капитана, внутри себя сетуя на то, что похоже никто не собирается спать этой ночью.
– Леонид IV ожидает вас в тронном зале, – ответил Рамер, наклоняя голову так, что капюшон его черного одеяния упал ему на лицо, скрывая выражение глаз.
– Иду, – устало отозвалась воительница.
– Может, ты мне скажешь, что случилось? – Леонид IV буквально брызгал слюной от злости, сидя за каменным столом в центре зала. – Твоя армия должна готовиться к важнейшему сражению за последних два тысячелетия, а тебя нигде нет!
Глаза его сверкали, и Диана вздрогнула от того, что увидела в этом искаженном гневом лице себя.
