белые и розовые цветы свисали над Палко. Куда только ни бросишь взор, всюду цветы, раскачивающиеся от тихого веяния ветерка. Казалось, что и они притаили дыхание, чтобы не мешать маленькому читателю.
Сегодня он сделал то, что и взрослые иногда делают, т. е.: когда у них истощается терпение, заглядывают в конец книги или начинают ее перелистывать.
— О, — сказал Палко, как бы извиняясь перед самим собой, — мы с дядей и дедушкой всю книгу прочтем до конца, я только хотел прочитать самый конец, потому что там говорится о чем-то очень интересном.
И Палко читал: 'И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца. Среди улицы его, и по ту и по другую сторону реки, древо жизни, двенадцать раз приносящее плоды, дающие на каждый месяц плод свой; и листья дерева — для исцеления народов. И ничего уже не будет проклятого; но престол Бога и Агнца будет в нем, и рабы Его будут служить Ему. И узрят лицо Его, и имя Его будет на челах их'.
Ах, как это чудесно! Маленькое сердечко чувствовало, что здесь описана настоящая 'страна солнца'. Там была великая, кристально чистая река, истекавшая от престола Бога и Агнца.
'А что это за Агнец, имеющий на небе престол? — Мальчик поднял свои глаза к небу. — Агнец — вот Агнец Божий… — мальчик вдруг вспомнил. — Так ведь назвал Иоанн Креститель Господа Иисуса, и так Он теперь именуется на небесах. Агнец, Божий Агнец. И там были также деревья, которые всегда цвели и приносили плоды. А что это значит, что там не будет ничего проклятого? Наверное, там не будет никого, кто других проклинает и ругается! — подумал с испугом мальчик. — Об этом тогда я должен сказать всем соседям, чтобы они это бросили. Господу, наверное, и здесь на земле тяжело слушать проклятья и сквернословие, потому на небо таких людей не пустят.
Здесь еще вторично сказано про престол Агнца, и что у Него есть слуги. О, с какой радостью я был бы Его слугой, если бы только Он меня принял к Себе на службу! О, — вспомнил мальчик, — как часто я ленился вставать по утрам, хотя и знал, что дедушке нужна вода, и часто, когда мне нужно собирать дрова, я охотнее с Дунаем бегаю по лесу. Дедушка Рацга, прощаясь, говорил мне, чтобы я хорошо служил дедушке Юриге, так как он принял меня ради Бога, чтобы я даже по глазам его узнавал его желания и исполнял бы их'.
— О, дорогой Иисус, — он сложил свои руки и поднял глаза к небу, — прости мне, что я не служил ему лучше. Теперь я хочу служить лучше, чтобы и Ты, когда я достигну страны солнца, принял меня Своим слугой! О, как мне хотелось бы быть возле Твоего престола!
Мальчик снова заглянул в книгу. Там стояло: 'И узрят лицо Его, и имя Его будет на челах их'.
— Тогда и я увижу Его! — воскликнул он радостно. — Неужели и на моем лице Он напишет Свое имя? Не знаю. О, какая великая честь — а я ведь только маленький, непослушный мальчик!
Палко не заметил, что он не только читал вслух, но вслух и размышлял. И он совсем не заметил, что он тут уже не один, хотя радостный лай Дуная извещал о приближении кого-то из знакомых. Поэтому он немало испугался, когда вдруг сзади раздался чей-то голос:
— Почему ты, Палко, считаешь себя непослушным мальчиком?
Мальчик поднял глаза и, пораженный, вскочил на ноги. Это ему и во сне не снилось, чтобы здесь, в своей 'стране солнца', он мог бы встретить… священника Малину.
— Но как же это вы сюда попали, дорогой священник? — воскликнул он.
Ласковая улыбка показалась на серьезном и немного бледном лице священника.
— Разве ты думаешь, что эти горы принадлежат только тебе одному и что мне, чтобы подышать свежим воздухом, дальше своего сада нельзя идти?
— Нет, этого я не думаю, — ответил Палко, краснея, — но это так далеко, и притом сегодня ведь воскресенье. Кто же сегодня скажет проповедь пришедшим в костел?
— Смотрите, какой маленький инквизитор! До обеда я сказал проповедь, а теперь, по предписанию врача, я пришел сюда на несколько дней, так как не совсем здоров.
— Вы живете здесь в горах? Где же? — спросил удивленный мальчик.
— В доме лесничего.
— Это недалеко. Но прошу извинить меня, я хотел вас спросить кое о чем. — И мальчик опустился на землю возле священника, присевшего на камне. — Откуда вы узнали об этой 'стране солнца'?
— О 'стране солнца'? — спросил священник с удивлением. — Разве эта долина так называется?
— Да, то есть я не знаю, — ответил Палко смущенно. — Я это так придумал, так как здесь есть врата неба, а за ними страна, где солнце никогда не заходит.
— Значит, здесь врата неба?
Священник смотрел на чудные вершины гор и цветущие деревья.
— Да, здесь можно кое-что почувствовать от божественного мира. Но, дитя мое, как ты пришел к такому заключению? — спросил он ласково, гладя головку мальчика. — Ты, наверное, где-нибудь слышал о такой 'стране солнца'?
— Если разрешите, то я вам расскажу все с начала, как это было. — И глаза мальчика засверкали.
Священник растянулся на мягком мху и, не сводя глаз с ребенка, слушал его рассказ, как он, ища упомянутую в сказке страну солнца, пришел сюда, как нашел священную книгу, которую прижал к своей груди, и как много он узнал из нее о настоящей 'стране солнца', и как тогда, во время грозы, видел своими глазами семицветные врата неба там над горами.
Палко не заметил слез умиления, которые показались на глазах священника.
Он рассказал также, о чем читал сейчас, и что он просил Господа Иисуса принять его в число Своих слуг.
— Покажи мне эту книгу! — сказал священник. — Ты мог бы ее снова оставить здесь в пещере. Я бы охотно и часто приходил сюда и подобно тебе читал бы ее строчку за строчкой и вместе с тобой искал бы путь в настоящую страну света, где нет нужды ни в солнце, ни в луне, но где сам Агнец является вечным светом.
Мальчик немного подумал и потом сказал:
— Хорошо, я ее оставлю здесь. Дядя Лессинг завтра все равно уходит, а я не читаю так хорошо, чтобы читать другим вслух, сам же я могу читать ее и здесь. А если я застану вас здесь, то вы будете читать мне вслух, не правда ли?
— Охотно, дитя мое; и сейчас, если ты хочешь. Но прежде покажи мне свою таинственную пещеру.
Они встали. Священник еле успевал за своим маленьким проводником. Скоро они были уже в пещере.
— На самом деле, какой прекрасный вид! — воскликнул пораженный священник. — Ты прав, эта пещера совсем похожа на хижину, а это здесь не просто стул, но настоящий диван. И как ты чудно прибрал ее и украсил цветами. Ты, наверное, хотел, чтобы твой домик выглядел красивым?
Гость с удовольствием рассматривал чисто прибранный и украшенный зеленью дворец мальчика.
— Да, так как Господь Иисус обещал с нами жить, то я постарался сделать все так, чтобы Ему было приятнее, — ответил Палко.
— Неужели ты на самом деле веришь, что Он всегда и везде пребывает с тобою? — Священник спрашивал совсем иначе, чем дядя Лессинг или дедушка. Это в своем роде был совсем иной вопрос, потому мальчику не трудно было ответить на него.
— Да, дорогой священник, я знаю, что Он всегда, да и теперь тоже находится со мной!
— 'Святая простота!' — вздохнул священник и, присев на стул, облокотился головой на руки, так оставаясь несколько минут, как бы в молитве.
Палко не осмелился беспокоить его. Тут пришло ему в голову, что недалеко в кустах он спрятал собранную для дедушки малину. Дедушка, наверное, был бы рад, узнав, кого он ею угостил. У него была с собой также деревянная ложка, которой пересыпал обычно ягоды из большого кувшина в маленький.
