— С тобой сложно, ты в курсе? — спросил ворчливо.
— Я скоро уйду из города, — подкинула утешение.
— Вряд ли, — отбил подачу.
Поспорить о пустяках можно позже, и Вилла вернулась к первостепенному.
— Ты отведешь меня к ней?
— Отвести к Летхе, я правильно понял? Потому что… — он призадумался. — Да, точно, Дона уже рядом с ней нет.
Тревога Виллы усилилась. Дона рядом с ней нет, потому что…
— Она жива?
— О, да, ее сердце стучит бойко. С ней все в порядке, веришь?
Чуп никогда не лгал, но беспокойство и подозрения выстроили баррикады рядом с наивностью и доверием и грозились пасть только после веских доказательств.
— Ну, вот что, — почесав макушку ради озарения, сказал Чуп, — отвести тебя туда я не могу. Сама понимаешь, если выход закрыт, значит, Дон не хочет, чтобы ты выходила.
О том, чего хочет она, Вилла поговорит с Доном позже. И он, и Чуп могут готовиться к серьезному разговору. — Я, конечно, могу тебя вывести, но не стану этого делать, — продолжал долгую речь Чуп, — мне здесь еще жить да жить. Ну, образно говоря жить, ты же понимаешь. И не один век рядышком с твоим приятелем, который мне вовсе и не приятель.
— А кто?
— Да никто. Так, пришлось… Не важно, вернется Дон — к нему и приставай с расспросами. Я покажу тебе, что с Летхой и считай, что твой шантаж сработал.
Чуп всхлипнул, опустив глаза, но грусть прошла быстро, и он спросил вполне бодро:
— Друзья?
— Друзья.
И в памяти возник другой день, солнечный, когда мальчишки отняли у нее бусы, а она заливалась слезами, просила отдать, потому что мама сказала, что это подарок от ее отца и потому что она давно хотела именно такие. Стекляшки, даже не рубины, но впитавшие в себя весь свет Анидат и земную радугу.
Нитку бус разорвали на ее глазах, и десяток разноцветных солнышек заискрились на горячем асфальте. Она больше не могла плакать — болели ресницы, смотрела молча на них. Соберет, думала, соберет их, когда разойдутся обидчики. Но они никуда не спешили, и растаптывали ее богатство сношенными ботинками.
Раз, два… Стеклышек становилось меньше. Три, четыре…
Отец никогда не приходил к ним, и Вилла сначала не поверила, что он помнит о ее дне рожденья и даже подарок принес. Но мама сказала, что она просто его не застала и что он, конечно же, сам угадал, о чем она мечтала.
Пять, шесть…
Она даже не заметила, откуда взялся еще один мальчишка. Долговязый, нескладный, он бросился на ее обидчиков и хотя вышел из драки с подбитым глазом, ссадинами и без рукава на выжженной солнцем некогда синей рубахе, с сияющей улыбкой протянул на ладони четыре бусинки.
— Твои?
Она кивнула, и богатство перешло в ее ладошку. Мальчик собирался уйти так же быстро, как и пришел, но Вилла, вытерев мокрые щеки, спросила прямо:
— Хочешь, я буду твоим другом?
Мальчик смерил ее долгим взглядом, и Вилла подумала, что он откажется. Почти взрослый, к чему ему малышня? Но мальчик растеряно спросил:
— Друзья?
И Вилле захотелось тоже когда-нибудь за него вступиться и еще захотелось, чтобы он никогда больше не сомневался. Она взяла его за руку.
— Друзья.
Так они познакомились с Доном.
Много позже, на ее четырнадцатый день рождения, Дон подарил ей настоящую черную жемчужину, и она невольно вспомнила, как он дрался за стекляшки, будто на кону королевство.
— У меня никогда ничего не было, — пояснил Дон, когда она спросила, — поэтому я не люблю делиться.
— Но ты ведь даже не знал меня тогда и мои бусы точно твоими не были.
Дон ничего не ответил, но невысказанное она поняла после его смерти. Лицемерные слезы в глазах его белокурой пассии, и вроде бы сочувственные взгляды повзрослевших мальчишек-соседей, но Вилла не верила им, и не хотела слышать их сожалений. Она не была готова делить с кем-либо даже воспоминания о Доне.
А сейчас… Если он найдет хорошую девушку, которая будет любить его сильнее, чем она…
Чуп начал водить вокруг нее хороводы, что-то бубнил под нос, насупленный, строгий — без записи не подступишься.
— Предупреждаю сразу, — начал нравоучения, — смотреть молча и недолго. Как только увидишь, что с подружкой все хорошо, киваешь мне, и мы возвращаемся. Если ты долго не киваешь, я наступаю тебе на ногу, больно, потому что это не шутки, и могут быть неприятности. Я понятно объясняю?
— Пока да.
Неприятности — это по ее части. Может, на этот раз обойдется?
— Ну, надеюсь, — Чуп умница, не поверил. — Или плакали твои ноги.
— Понятно, понятно.
Чуп еще больше насторожился, тяжко вздохнул, но взял за руку и приказал посмотреть на него, приготовиться.
— Уже телепортируемся?
— Приготовиться молча, — прошипел Чуп, — и я не говорил о телепортации, у меня свои методы. И смотреть мне в глаза, а не на макушку, будто собираешься погладить. Дон уже говорил тебе, что я — не кот, а ты все с ласками.
— Он говорил, что ты не поросенок, — уточнила Вилла.
— Ну, а я вот добавляю, что и не кот.
— Значит, пристаю с ласками?
— Хватит придираться! — шикнул Чуп. — Не даешь сосредоточиться! В глаза и молча!
Вилла надеялась, что ее взгляд был достаточно красноречив, и зверек понял, что отныне никаких дружеских бесед, никаких намеков погладить макушку — только деловые переговоры, и то нечасто.
Чуп пощекотал ее по животу, подмигнул и приложил палец к губам. Вот сколько можно об одном и том же? Она помнит, что надо молчать, помнит, только разок хихикнула, а это не считается.
Тело окутал маслянистый кокон, и Вилла вцепилась в мохнатую лапку Чупа. Везет ей на пушистых знакомых… Эта мысль растворилась, как только Вилла увидела Летху.
Несколько секунд, и коридор в трехэтажке Дона сменился на комнату, утопающую в восковом свете. Огромная чужая комната, огромная кровать на высоком помосте со ступенями, трое огромных демонов, не сводящих глаз с рыжей девушки, которая кошкой извивалась на шелковых простынях.
Виллу и Чупа не замечали, но она затаила дыхание; дальний угол, с которого они наблюдали, уже не казался дальним. Смех Летхи, жар мужских тел, желание, окутавшее комнату, подкрались к непрошенным гостям.
Или только к Вилле? Она не могла отвести взгляда от пикантной картины, чтобы проверить. Позже, насмотрится на Чупа позже, а здесь такое…
Рыжая обнаженной лежала на кровати, считалочкой выбирая любовника. Сбилась, расхохоталась, начала снова.
Три демона переглянулись, один вышел вперед. Длинные черные волосы, фиолетовые браслеты на запястьях, и изогнутый змеей на плече. Аббадон.
Марбаса легко узнать по взъерошенным темно-каштановым волосам, замысловатым татуировкам на
