- А-а-а! - закричал Габриэль и инстинктивно отпрыгнул назад.
- Щелк-щелк! - ударили арбалеты. Серебряные болты, со свистом проскочив по воздуху, впились в тела мертвецов и двое свалились моментально. Зато третий показал себя во всей красе. Он совершил длинный прыжок, ушел от предназначенной ему стрелы, и приземлился прямо перед новобранцем. Руки перед собой, глаза горят злыми огоньками, и он нависает над парнем. Еще миг и когти твари располосуют куртку Габриэля, а потом вскроют ему живот. Но не зря у каждого опытного следопыта арбалет многозарядный. Поэтому мертвяку ничего не обломилось.
- Щелк! - мой арбалет выстрелил очередным болтом, который с десяти метров вошел точно в череп монстра и удар короткой стрелы был настолько сильным, что голову мертвеца сорвало с подгнивших плеч и откинуло назад. Само тело в этот момент застыло на месте, качнулось и упало на Габриэля, который (молодец парнишка) вовремя откатился в сторону.
Мертвецы кончились, но лезть вперед мы не торопились. Ни к чему это. Постояли еще немного, и Красный Конн просветил местность своими амулетами, тяжелыми и не всегда удобными камнями. Чисто. Вот теперь можно располагаться на ночевку и мы, все так же цепью, прикрывая друг друга, арбалет влево, другой вправо, дошли до амбара. Вокруг него по периметру сразу же выставили магические вешки, которые должны были предупредить нас о появлении нежити. Затем на крыше засел второй Гаук, которого звали Кирьян, и только после этого пришел черед отдыха.
На бездымной жарке, напитанном магией круглом металлическом диске, Андро Жук стал готовить ужин, кашу с мясом. Остальные наваливали на вход всякий крупногабаритный мусор, бревна и доски. Ну, а я посмотрел на Габриэля, которого заметно потряхивало, и протянул ему фляжку с разведенным спиртом.
- На, выпей.
Не спрашивая, что это, парень сделал пару глотков и даже не поморщился. Это нормально. При сильном стрессе крепость алкоголя не чувствуется. Но он все же расслабляет, а парню это нужно.
- Спасибо, - он вернул мне флягу.
- Мне спирта не жалко, - по моим губам пробежала улыбка.
- Я не про питье говорю, - Габриэль покосился в сторону выхода, невдалеке от которого лежали окончательно мертвые трупы. - Вы меня от смерти спасли.
- Чепуха. Я тебя навстречу опасности отправил, а потом сделал то, что был должен. Это обычная практика. Лучше скажи, что чувствовал?
- Страх... Мне было очень страшно... Поджилки затряслись, а в голове мешанина из тысячи мыслей... Как назад отскочил, а потом в сторону откатился, не помню.
Парень не лгал и это еще один плюс в его пользу. Другой бы на месте Габриэля, чуть оклемался, наверняка, стал бы рассказывать сказку, какой он герой. А этот нет, честен, и это хорошо, ибо у нас это качество ценится.
В тот вечер Габриэль не сказал больше ни слова, а потом поспел ужин. Мы перекусили. Затем я распределил ночные смены, и группа затаилась. Ни дымка, ни шороха, ни лишнего звука. Только непроглядная тьма, шевеление веток, которые раскачивал налетающий с моря ветерок, да потрескивание старого амбара. И на фоне всего этого дыхание спящих людей, которые были подобны мышам, которые чувствуют, что рядом затаился кот-охотник. Опасность. Она была повсюду, и даже на отдыхе мы ждали появления врагов, которые темноту любят больше света. Однако в целом ночь прошла достаточно спокойно, хотя пару раз на юго-западе, где должны были находиться идущие к Ас-Вару отряды, раздавались взрывы. Следопыты ломились напролом. Все равно триста с лишним воинов не спрячешь. Но и сил у них много, так что основному отряду даже проще чем нам. Особенно если учитывать, что с ними чародеи, каждый из которых в полевых условиях по магической силе не уступает среднему демону.
Наконец, над Видархеймом взошло солнце. Туманная дымка по-прежнему висела между светилом и землей. Монстров рядом не было. Магические вешки ничего не чуяли, да и мы, опытные люди, беды не ощущали, так что позавтракали и продолжили свой путь.
Первая наблюдательная контрольная точка находилась недалеко, всего в пяти километрах от нашего ночлега. Однако, как известно, в Сумеречных землях прямых путей не бывает. По этой причине к разрушенному демонами королевскому форпосту на господствующей высоте мы вышли после полудня. По графику, следопыты должны были как раз проходить по равнине невдалеке от этого места, а нам за ними надо присматривать. Поэтому, не обнаружив рядом тварей, вместе с Жуком и Артаном я ползком проник в руины. Гауки, Конн и Габриэль остались в кажущемся безбрежным зеленым морем кустарнике, наблюдать за подходами и сторожить вещи.
Мы оказались внутри полуразрушенной каменной башни, которую я помнил еще по мирной жизни, ибо местный начальник десятник Хлодвиг Ракан был знаком с моим папашей, и при случае всегда передавал ему привет. После чего сразу же осмотрелись. И что мы увидели? Да то же, что и всегда, когда бывали здесь. Пробитые человеческие черепа, размозженные косточки, покрытые черной копотью стены со следами когтей, оставивших отметины на прочном камне, ржавые куски кольчуг и обломки мечей. Вот и все, что осталось от таможенного поста, где осколки отступающих к Перешейку королевских войск и местные стражники, прикрывая беженцев, дали демонам свой последний бой.
'Да уж, - подумал я в который раз, - жили люди и на те вам, вторжение. Гады! Кто именно? А все, король, защитники, демоны и маги-целители. Подставили целый народ, и сказать им нечего, так как повинные в гибели королевства люди мертвы, а великие демоны находятся в своей родной стихии и на поверхность не торопятся'.
Мысль пришла и тут же ушла, ибо сейчас не до рассуждений на отвлеченные темы. После чего я достал превосходную подзорную трубу с темным оптическим стеклом, которое не давало бликов, подошел к пролому в стене и приложил к глазу окуляр.
Вид с высотки открывался превосходный. Слева, справа и позади заросли с редкими проплешинами полян, а прямо каменистая равнина, по которой петляла серая лента старой дороги, и по ней шли наши товарищи. Они двигались к своей конечной цели, выстроившись ромбом, на концах которого находились чародеи и наиболее опытные воины. Ну и, как ожидалось, двигались они не одни, а с сопровождением. На флангах, взмахивая короткими крыльями, над землей висело несколько бурых комочков - это бесы. Перед следопытами, словно охотничьи псы, бежало несколько 'старых' мертвяков. А позади, вслед за людьми, переваливаясь с боку на бок, неспешно ковыляло не менее десятка 'свежих' трупов.
- Вроде бы все нормально, - сказал приникший к соседней бойнице полуэльф.
- Да, - согласился я с ним, - пока отряды идут неплохо. Наши держатся кучно и от графика не отстают, а бесы и трупы это мелочь, рано или поздно они кинутся на строй или попробуют выхватить зазевавшегося бойца, и к вечеру их перебьют.
- А ночью, наверняка, новые твари набегут, - Сухой отодвинулся от стены.
- Это точно.
- Когда дальше двинемся?
- Через час. Отряды равнину пересекут, мы еще немного понаблюдаем, может, хвосты есть, и стронемся.
- Хорошо.
Артан присел на вывалившийся из кладки крупный булыжник и тут раздался еле слышный шепот Андро:
- Внимание! Кажется, у нас гости.
Полуэльф и я одновременно скользнули к большому проему, через который мы попали внутрь. Арбалеты наизготовку. Взгляд скользит по зеленке и подмечает каждую деталь. Наше прикрытие уже обнаружило гостей, и Роберт, высунувшись из-под куста, подает нам знаки. Резко раскрытая правая ладонь - гостей пятеро. Указательный и средний пальцы поворачиваются к земле и шевелятся - движение. Рука на башню - направление на нас. Ладонь прикасается к левому плечу и несколько раз легко бьет по одежде - люди в форме, возможно, солдаты. Раскрытая ладонь перед глазами - кем являются гости, точно неизвестно.
Ладно, разберемся. Пять человек это немного. Встретим их и возьмем живьем. Мы в развалинах, а наши товарищи в тылу пришельцев. Так что преимущество на нашей стороне.
Моя правая ладонь приподнимается и делает хватательные движения, Роберт это видит и кивает.
