больше чем он. Ульзоркайн это понимал и старался быть похожим на покойного отца. Он продолжал много тренироваться и развивать все свои таланты, как боевые, так и магические, и все время был настороже, ибо многие Огненосные думали, что он недостоин носить высокое звание вождя.
Со временем, когда король Миштоф, одержав славную победу и наказав жителей поверхности, вернулся в глубины планеты, вождь Огненосных стал офицером королевской гвардии. А спустя два десятка циклов великий демон отметил успехи подающего большие надежды Ульзоркайна, приблизил его к себе и сделал одним из личных порученцев. Это была огромная честь, и сын Уффергона расслабился, ибо он находился под покровительством короля, а раз так, то справедливо считал, что отныне может не бояться своих родственников.
Вот только беда была рядом. Как выяснилось позже, дядя молодого демона, проживший четыре сотни циклов мощный демон Айюф-тарр, давно готовился занять место своего брата и считал несправедливым, что вождем провозгласили молокососа. Однако он не мог устранить Ульзоркайна сразу после смерти Уффергона и тогда Айюф встал на его сторону, ибо помнил древний девиз своей семьи: 'Не можешь победить врага, стань его другом'. И когда его племянник стал ему доверять, он его подставил.
Король Актора отмечал юбилей, наступление своего трехтысячного цикла, и по этому поводу устроил грандиозные празднества. Своды огромных подземелий озарились мириадами разноцветных магических огней. Вдоль стен растянулись сотни тысяч гирлянд. Центр королевства, пещера Треани, была переполнена жителями Актора, в первую очередь, конечно, представителями самых главных кланов. Гвардейцы короля в парадных доспехах из золота, сжимая в лапах надраенное магическое оружие, встали в почетном карауле подле дворца своего сюзерена. Делегации от соседей из других подземных анклавов поздравляли Миштофа и желали ему счастливых циклов. Рабы были наряжены в самые лучшие одежды и славили имя короля. Ну, а после официальной части пришел черед пира, на котором было все, что душе угодно. Вино для утонченной молодежи и кровь живых существ для блюстителей старины. Пыль дурманных грибов вокчи для благородных дам и сладости для детей, которые рождались у демонов не так часто, как им бы этого хотелось. Вареное мясо для рабов и сырое для животных. А после застолья начались танцы, фейерверки, травля диких животных, состязания магов и турниры для воинов.
В общем, все было красиво и впечатляюще. Гуляния продолжались пять оборотов планеты, и демон Ульзоркайн все это время находился подле короля. Это он помнил очень хорошо. Однако потом, в самом конце празднования, с ним что-то произошло. Кто-то предложил ему выпить вина и в памяти гвардейца образовался провал. Ну, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в гареме Уффергона, куда не смел войти никто кроме хозяина. Он лежит на широком ложе, рядом три испуганные самки из низших кланов, а над ним стоит разгневанный Миштоф.
С этого момента для Ульзоркайна начался кошмар. Великий демон презрительно сплюнул на него и приказал бросить своего офицера в темницу, а он не мог перед ним оправдаться, ибо не понимал, в чем дело. Правда, потом в его камере появилась мать, которая объяснила неосторожному сыну, что же произошло, и это вогнало гвардейца в пучину отчаяния.
- Как ты мог!? - врываясь в темницу и отвешивая сыну хлесткую пощечину, воскликнула Хатти-морр. - Зачем ты полез в гарем Миштофа!? Тебе что, своего не хватало!? Ты понимаешь, что для короля это позор, и он просто обязан устроить тебе мучительную казнь, которую будут помнить, и обсуждать сотни циклов!?
Сын понурился и ответил:
- Я не помню, как оказался в личных покоях короля.
- Зато наложницы Миштофа все помнят. Они утверждают, что ты ворвался к ним в опочивальню и изнасиловал их. Всех! По очереди!
- Но как...
- Не знаю как. Но придворный целитель их слова подтвердил, а стражники внутренних покоев видели, как ты прошел мимо и, пользуясь своим положением, проник в гарем.
- И что теперь будет? Меня станут пытать? Кинут в котел с кипящим маслом, посадят на кол или расчленят?
В голосе Ульзоркайна была обреченность, ведь что бы ни говорили существа с поверхности планеты, даже демоны боятся смерти, особенно если их жизнь только-только началась. И Хатти-морр, поняв состояние своего отпрыска, немного успокоилась, и сказала:
- Я провела собственное расследование и выяснила, что перед тем как покинуть празднество, ты выпивал и разговаривал с дядей. Наверное, он опоил тебя и отдал приказ направиться в гарем короля...
- Это невозможно, - перебил мать Ульзоркайн. - Во дворце может быть использована только магия хозяина...
- Заткнись и слушай меня, - Хатти-морр прищурилась, черты ее темного угловатого лица с розоватыми чешуйками на щеках заострились, а между окрашенных в золото слегка изогнутых рогов проскочила искра.
В таком состоянии спорить с матерью было нельзя, Ульзоркайн это знал очень хорошо, и потому смиренно кивнул:
- Слушаю.
Демонесса оскалилась и продолжила:
- Твой дядя не использовал магию. Скорее всего, он применил некий алхимический состав, который подавил твою волю. Однако доказать это нельзя, да и не будет в таком деле никто копаться, ибо Миштоф не станет выставлять свой позор на показ. Самок, наверняка, казнят, слуги и воины будут молчать, а тебя объявят изменником и бунтовщиком, который хотел убить своего сюзерена. После этого тебя ждут муки и смерть, а Айюф-тарр станет новым главой клана. Вот так все должно быть. Но я имею некоторое влияние на короля и думаю, что можно договориться о твоем изгнании. За это мне, конечно, придется заплатить, однако я к подобному повороту готова.
- Но изгнание на поверхность хуже смерти.
- Это шанс, который ты должен использовать. Пусть он невелик, но это лучше медленной и мучительной погибели, и если тебе повезет, то когда-нибудь ты сможешь вернуться и отомстить. Ну, а я не пропаду, и если будет возможность, то обязательно окажу тебе поддержку. Главное, чтобы ты был готов к борьбе и не сломался.
Ульзоркайн помолчал, обдумал сложившуюся ситуацию и произнес:
- Я готов.
Теплая лапка матери прошлась по лицу сына, и она покинула его. Больше Ульзоркайн ее не видел, а спустя шесть оборотов он был приговорен к изгнанию и вместе с другими изгоями отправился на поверхность. Путь был долгим, и пока запряженная ездовыми пауками закрытая тюремная повозка несла его и других жителей подземного мира наверх, он знакомился со своими невольными попутчиками.
С изгоями все было просто, семь существ из средних и низших слоев общества. Три старых вампира, которые провинились перед своим хозяином, и он решил наказать их ссылкой. Один темный эльф- рейнджер из погранстражи, который прирезал командира-кровника из враждебного рода. Пара туповатых безрогих демонов с окраины королевства, не пожелавшие рассказать, почему их приговорили к наказанию. Ну и последний, особо примечательный и интересный для Ульзоркайна тип, рогатый боец из клана Холоднокровых по имени Боукан. В отличие от всех остальных он много улыбался и шутил, и искренне радовался тому, что остался жив. Кстати, именно он поведал бывшему главе клана Огненосных о том, что на поверхности их встретят обжившиеся в мире под солнцем демоны, которые предложат им кров и пищу. Разумеется, не просто так, а за услуги и службу.
Ульзоркайну эта идея пришлась по душе - все равно деваться некуда. После чего демон провел краткую ревизию своих талантов, знаний и умений, и пришел к выводу, что он будет желанным гостем в любом домене. Ну, а чего? Талант к магии отменный, бывший гвардеец, несмотря на опалу, имеет связи внизу, силен и ловок, превосходный воин и охотник. Так что за него должны были ухватиться и предложить ему не самое плохое место в иерархии сложившегося наверху общества.
Однако, Ульзоркайну не повезло. Изгнанников высадили подле выхода, который контролировала демонесса Хаусса, в прошлом куртизанка, мошенница и аферистка из низших, которая благодаря своей
