доверчивость, помянул недобрым словом заходящее светило и зашагал в сторону тропы, где могла оказаться добыча.
Глава 5.
Солнце медленно опускается к линии горизонта и до наступления темноты еще не менее шести часов. Это хорошо, так как подкравшийся к нам демон столько времени ждать не станет, хотя они разные бывают и рогатые из элиты подземного общества могут быть очень терпеливыми. Однако в наших краях подобные экземпляры большая редкость, поскольку в основном подземные верховоды ссылают на поверхность всякую шушеру, воришек, клятвопреступников, убийц и потенциальных мятежников, которые недовольны режимом. По этой причине воины нижнего мира и профессиональные чародеи в Сумеречных землях попадаются нечасто, а у вчерашних работяг и бандитов, хоть и демонов, способности невелики. Мозгов у них относительно немного и нет привычки стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения (присказка имперских легионеров, говорят, что очень древняя). Вот и выходит, что демон сам перейдет в атаку, а нам останется только прикончить его и срубить ему рога. Можно было бы и голову, ибо это очень ценная штука, особенно мозг, из которого варят магические эликсиры. Вот только переть тяжелую и ароматно пахнущую для любого падальщика башку с собой до самых гор, а затем обратно, не вариант. Правда, можно попробовать ее закопать. Но для схрона необходима очень глубокая яма и гарантии того, что тайник не раскопают, нет.
Впрочем, это так, мысли вскользь. Пока демон все еще находится в зеленке и, если верить артефактам Красного Конна, то он постоянно перемещается. Наверняка, рогатый ищет удобный подход к бывшему королевскому форпосту. Ну, а мы замерли, заняли круговую оборону, ждем дальнейшего развития событий и я чувствую, что развязка близка. Мои глаза всматриваются в заросли и стараются засечь демона, но пока ничего не выходит. Чувство опасности бьет по нервам и холодит спину, но это привычное мое состояние, когда я в Видархейме. Поэтому на мои способности как бойца и командира группы это не влияет, а даже наоборот, бодрит.
- Внимание! - заставляя меня и других следопытов покрепче перехватить оружие, произнес находящийся в центре башни чародей. - Он рядом!
- У нас чисто! - отзывается от входа один из братцев Гауков.
- Никого! - вторит ему Андро Жук.
- Все спокойно! - откликается Сухой.
В моем секторе демон тоже не появлялся и, было, я открыл рот, чтобы сказать об этом. Однако в этот миг воздух сотряс истошный вопль Габриэля, который следил за пленниками и сжимал в руке саблю:
- Наверху! Вот он!
Я посмотрел наверх и увидел демона. В стороне от нас, в глухом углу, почти под самой крышей, точнее сказать, ее остатками, на обгоревших дубовых стропилах сидел наш враг, покрытое чешуей рогатое существо с треугольной мордой змеи, мощными белыми клыками и слегка вывернутыми назад ногами, признак прыгуна. Мерзкое создание и нелегкий противник, но и не самый тяжелый, поскольку рожки у него были небольшими, а значит это только тупое мясо, быстрое, конечно, и сильное, но рядовое. Повезло нам...
- Бей! - выкрикнул я и вскинул арбалет. Глаза зафиксировали цель, а палец дернул спусковой крючок. После этого приклад слегка ударил в плечо и снаряженный разрывным зарядом болт полетел в демона. Одновременно со мной выстрелил Жук, а Конн разрядил один из своих многочисленных боевых артефактов. Две короткие арбалетные стрелы и одна магическая, ледяная, ударили туда, где находился монстр, и остатки здания содрогнулись. Сверху посыпались камни, а затем на нас обрушились пылевые облака и горы мусора. Разрывные наконечники это все-таки вещь, вот только демон не ждал, пока его прибьют, а спрыгнул вниз. Двигалась тварь быстро, но и мы не мальчики для битья или новобранцы, которых кинули на убой. Эликсиры, которые были приняты перед началом схватки, повысили скорость нашей реакции, так что демон нас врасплох не застал, хотя и смог удивить.
Приземлившись, монстр слегка присел и снова прыгнул. Болты Гауков и зачарованная стрела Сухого едва не задели его, и у меня мелькнула мысль, что сейчас подземный житель кинется на меня, потому что я ближе всех к нему, или на Красного Конна, чтобы вырубить нашего чародея. Однако нет, демон хотел жрать, но не желал принимать боя. Поэтому он приземлился рядом со связанными пленниками. После чего левой лапой, легко и непринужденно, он откинул в сторону Габриэля, а правой схватил самого здорового из дружинников герцога Алоиза Крамера. Пленники были в сознании и тот, кому не повезло, выкрикнул:
- По-мо-ги-те!!!
В голосе жертвы было отчаяние, и это понятно, человек связан, не дернешься, а тут его хватает демон. Ничего веселого в этом нет, и я вновь поймал монстра в прицел, но выстрелить не решился, ибо если смажу, то стена может не выдержать, и придавит всех, кто под ней находится, и пленников, и Габриэля, и наши припасы. Оставалось выжидать или брать противника на клинок, а лучше всех это мог сделать Андро и я выкрикнул:
- Жук!
Бывший имперский солдат понял меня правильно и, отбросив арбалет, кинулся на противника. Его верная скьявона с витой гардой и посеребренным клинком вылетела из ножен, однако, монстр снова прыгнул, на этот раз в сторону Гауков. Пленник при этом находился у него на плече, словно баран. И когда близнецы преградили противнику путь к отступлению, демон резко замер и развернулся на месте.
Ноги продолжающего орать дружинника повалили одного из братьев, да так удачно, что он упал на второго. После этого стало понятно, что монстр намерен удрать, и я взял на прицел выход. Демон бросился к проему, и я выстрелил на опережение. Мгновением раньше или мгновением позже, и все, гадина бы ушла, но нет, у меня не забалуешь.
Короткая стрела вонзилась в бок демона. Прикрывающий взрывной механизм стеклянный колпачок раскололся и раздался глухой взрыв. После чего на братцев Гауков полетели кровавые клочья мяса, а в теле подземного монстра возникла дыра размером с три моих кулака, и на землю полилась бурая жижа, смесь из крови и слизи. Монстр опять остановился, издал громкий горловой звук, который прокатился по окрестностям, и покачнулся. Пленник при этом свалился наземь и Артан Сухой послал в спину твари еще одну из своих зачарованных эльфийских стрел. Серебряный наконечник с наговором вошел демону точно в хребет, и он мордой вперед рухнул вниз, пару раз дернулся, но не умер. Несмотря на тяжкие раны, он пытался выбраться из нашего укрытия, однако к нему подбежал Андро Жук и без долгих раздумий, четким вертикальным ударом отделил его рогатую башку от плеч.
- Хрясь! - скьявона рассекла кости и хрящи, и поток крови под напором ударил в стену, и запачкал камни.
Все мы остановились и как один посмотрели на мертвого противника. Очередная схватка, которая пошла совсем не по тому сценарию, который мы сочинили, закончилась. Вновь мы остались живы, а прыгучий выходец из подземного мира сдох. Вроде бы все хорошо. Однако теперь придется драпать отсюда, пока не налетели другие монстры, которые наверняка слышали грохот взрывов и рев погибающего демона.
- Раги, берегись! - окликнул меня наш чародей.
Странно, опасности быть не должно, ведь демон был один, да и кольцо на пальце не подавало никаких признаков опасности. Но смерть была рядом, и я перекатом ушел вправо. Вовремя, так как над головой просвистела сабля и, упав на спину, я вскинул арбалет, и выстрелил в того, кто атаковал меня с тылу.
- Щелк! - звякнула тугая арбалетная тетива, и болт вошел в грудь дружинника, который каким-то образом освободился от пут, а потом захватил оружие Габриэля Скинно.
Снова в разрушенной башне, где и так-то нечем было дышать из-за пыли, раздался взрыв, и грудная клетка имперского мятежника раскрылась, словно красный цветок, в котором роль лепестков выполняли ребра. Дружинника отбросило назад и, над моей головой пролетела стрела из арбалета ученика. Слава всем богам, если они есть, наконечник болта был серебряный, ибо взрывные заряды неопытному парню
