ничего не успел сделать. Рогатый ударил его лапой в горло, а затем, зацепив тело нашего товарища когтями, поволок Красного в темноту.
Готовый к стрельбе арбалет оказался в моих руках, и я выстрелил. Вот только монстр был очень быстрым и вместе со своей жертвой, которая уже была мертва, отпрыгнул в расчищенный проход и стрела, просвистев над его рогами, улетела в ночь и уже там взорвалась. Отпускать его вместе с телом Красного было нельзя, поскольку на широком поясе чародея находились почти все наши магические амулеты, поисковые, сигнальные, защитные и атакующие, и я действовал по наитию. Прыжком я поднялся и, перепрыгнув через Андро и гончую, устремился вслед за демоном, а он, будто ждал этого. Монстр стряхнул тело Красного с когтей и оскалился, а я выстрелил от живота. Очередной болт полетел в противника, но опять я смазал, хотя расстояние между нами было не больше пяти метров.
- Умри, сволочь! - сотряс воздух мой яростный крик, и указательный палец вновь потянул спусковой крючок. Однако демон прыгнул и оказался передо мной. Затем он толкнул меня лапой в грудь, и я отлетел назад. Дыхание в груди сперло, я стал задыхаться и не совсем ясно понимал, что происходит. Мои глаза смотрели на приближающегося подземного аристократа, в лапах которого появился огненный комок, и я прекрасно понимал, что сейчас он меня прикончит.
'Вот и все, - отчего-то совершенно спокойно подумал я, - смерть пришла'.
Огненный шарик в лапах демона набухал, наливался яркими красками и вот-вот должен был обрушиться на мою голову, но, видать, мое время еще не пришло. Андро Жук все же прикончил гончую и с левой руки метнул в монстра скьявону. Прямой клинок вонзился в бедро рогатого, и готовое к использованию заклятье демона распалось. Оно превратилось в сотни мелких капель, которые подобно дождю обрушились наземь, и одна из них упала на мою ногу. Огонь опалил меня, прожег кожу и сожрал приличный кусок плоти, и от сильнейшей боли я часто-часто задышал, а из моего горла вырвался очередной крик:
- Сука!!!
Я приподнялся и на автомате выхватил Кровопийцу. Демон как раз собирался накинуться на Жука, который смог встать на колени, но не успел, так как, перекатившись по земле, я вонзил кинжал в его плоть. Острие пробило чешую в районе бедра, и рука потянула острую сталь вниз. Рывок-другой! По ладони потекла вонючая кровь монстра, и тут я опять отлетел прочь от рогатого, который пнул меня ногой. После чего моя многострадальная голова соприкоснулась с землей, и я потерял сознание...
В беспамятстве я провалялся недолго, всего несколько минут, а когда пришел в себя, то обнаружил, что схватка уже закончилась. Запущенный покойным Конном световой шар-артефакт почти погас и медленно опускался к его мертвому телу. Гончие и бесы отступили. Демон бежал, а мы лишились чародея и были изранены. Общий счет: один человек против семи убитых гончих и трех летающих бестий. Размен неплохой, ведь группа уцелела. Однако в целом дела наши были плохи. Конн погиб, а грамотно использовать артефакты мог только он. Ведь это ремесло, целый раздел чародейского искусства, а не прикладная наука. Магических снадобий не осталось, запас был исчерпан. Боеприпасов на одну короткую стычку, Отряды из Бельгарда и орденцы, наверняка, уже идут к океану. Мы по-прежнему в окружении, а темные гончие рядом.
В общем, в тот момент я считал, что наша песенка спета и все, что нам остается, подороже продать жизнь. Однако наступило утро и выяснилось, что преследователи покинули нас. Это вселило в следопытов надежду и, перевязав раны, моя хромоногая и побитая группа пошла к горам, до которых было не больше четырех километров. Нам следовало отлежаться и привести себя в порядок, а иначе до океана нам не дойти.
***
- Я выполнил наш уговор, - исподлобья посмотрев на Эффи, сказал Ульзоркайн. - Чародей следопытов убит.
Демонесса склонила набок голову и слегка кивнула:
- Хорошо. Но зачем ты задержался и вступил в бой с остальными людьми?
Рогатый посмотрел на свои затягивающиеся раны, одну от меча, а другую от кинжала, и ответил:
- Увлекся.
- Ладно. Это дело твое. Можешь быть свободен. Отныне ты мне ничего не должен.
- А чем займешься ты?
- Ты действительно хочешь это знать?
- Мне было бы любопытно.
Эффи усмехнулась:
- Это не твоего ума дело, Ульзоркайн сын Уффергона. Гуляй. - Демон сплюнул наземь, ударил хвостом по боку, отвернулся от уродливой самки и сделал пару шагов по направлению к разрушенному Ас- Вару, где можно было найти немало ценного. Но тут Эффи окликнула его: - Постой.
- Что? - рогатый обернулся.
- Оставшихся бесов и гончих можешь забрать себе.
Сказать, что Ульзоркайн удивился, значит, не сказать ничего, ведь самка сама отдавала ему слуг, и он выдавил из себя:
- А как же ты?
- Они мне больше не понадобятся. - На миг демонесса прикрыла глаза, а затем вновь посмотрела на рогатого: - Все. Они свободны. Перехватывай управление.
- Ну, как знаешь.
Демон посмотрел на низших тварей, которые, лишившись руководителя, в растерянности заметались на месте, и подобно Эффи закрыл глаза. После этого он смог почувствовать каждую гончую и беса, которых всех вместе осталось полтора десятка, и увидел поводки, невидимые ментальные нити, посредством которых ими можно было руководить. Мысленно он потянул их на себя и собрал в клубок, который зажал в лапе. После чего слуги Хауссы стали его рабами, которым он мог отдавать любые приказы.
- Сделано.
Ульзоркайн поднял веки, но Эффи рядом уже не было. Странная самка исчезла и рогатый вновь сплюнул, а затем отдал команду низшим стянуться к нему поближе.
Гончие и бесы повиновались. Они сгрудились вокруг бывшего подземного аристократа, и это доставило демону уверенности в себе и собственных силах. Отныне он не станет жрать падаль, ведь у него появилась реальная возможность возвыситься. Для Ульзоркайна жизнь начинала налаживаться. Это было хорошо, а потому он улыбнулся и посмотрел на восходящее солнце уже без прежней ненависти и приказал гончим вести его к обиталищу хитрой, но неосторожной Хауссы.
Глава 9.
- Кап-кап! Кап-кап!
Под высокими сводами просторной пещеры, в которой мы сидим уже третьи сутки и зализываем свои раны, скапливается конденсат. Затем по усеянным трещинами стенам он стекает вниз и собирается в природной каменной чаше, а когда емкость переполняется, капли падают вниз и разбиваются об неровный пол рядом с моей головой. Звук еле слышной капели разносится по воздуху, влетает в уши и почему-то это вносит в душу спокойствие и умиротворение. Хо-ро-шо! Настолько, что хочется напеть какую-нибудь легкомысленную мелодию. Трап-пам-пам! Однако делать этого нельзя, поскольку мы хоть и в безопасности, но на вражеской территории. Поэтому мы стараемся молчать, а на входе постоянно сидят караульные, наблюдающие за долиной внизу и другими пещерами, которых вокруг много и некоторые из них ведут в подземелья. Наша, к счастью, не такая. Она глухая, никаких проходов вниз нет, и нападения стоит опасаться только снаружи.
Я неловко перевернулся с левого бока на правый и нога дернулась. Рана у меня не опасная, но болит, зараза, постоянно. Огненная капля сожгла кусок плоти и если бы не целебные мази, которые совсем
