браслетов, как обычно, без кучи плетеных фенечек и кожаных шнурков, и, видимо, именно это создавало ощущение, что с ней что-то не так, помимо усталости.
-Нашел, - Джек подкинул в воздухе баночку с какой-то травяной смесью, поймал ее и захлопнул шкаф, - Заваривать в чашке, прикрыв блюдечком, в течение трех-пяти минут. Принимать три раза в день, лучше залпом и перед едой, но, я так понимаю, пока он без сознания, его будут поить этим из ложечки, и... - он задумчиво потер лоб, - так тоже сойдет. Главное, чтобы пил. Это облегчит болезнь, так что он о ней почти забудет...
-Уговор был, что ты дашь противоядие, - Иероним все же протянул руку за банкой, не в силах отказаться от идеи помочь Гадателю.
-Я же не сказал, что я остановлюсь на этом. Но чтобы окончательно его вылечить, необходимо сначала привести его... в нужное состояние, - Джек снова подкинул баночку в воздухе и поймал, чтобы тут же спрятать ее себе за спину. - Я получил твое согласие лишь однажды, а должен трижды.
-У вас пунктик на тему повторения вопроса три раза? - Иероним нахмурился.
-Просто ты можешь передумать в процессе заключения сделки, поэтому я и спрашиваю, - лицо Джека приобрело более серьезное выражение, хотя трикстер каждым мимолетным движением мимики выдавал себя, едва сдерживая смех. - Ты готов сейчас спасти Виктора, а потом всю жизнь провести с ним рядом?
-Я готов, - Иероним расправил плечи и кивнул. В такие моменты Виктор почти любовался им и тем, как ловко альбинос начинает скрывать свою усталость.
-Уверен? Уверен, что готов терпеть Виктора всю свою жизнь? И пойти с ним в адское пекло, если ему туда вдруг захочется?
-Да, я уверен, - подтвердил Иероним.
-Интересно, в чем вообще идея такой 'страшной' цены? - вопрошающе протянул Виктор, больше говоря с самим собой. Он понимал, что никто не услышит ни слова. - Уверен, ты думаешь, что это просто зверски коварный план.
Виктор прекрасно осознавал, что на самом деле Джек хочет показать ему что-то еще. Он видел лишь часть плана, пару кусочков полноценного паззла и пока не имел никакого понятия о том, в чем был истинный смысл этой сделки.
Джек вскинул свободную руку, пытаясь закатать таким образом рукав, и коснулся лба Иеронима, нарисовав пальцем невидимый знак. Виктор удивленно вскинул брови, узнав в невидимом рисунке знак честной сделки, а альбинос наоборот, нахмурился.
-После того, как Тристана кинула меня с оплатой, я долго искал способ... контроля. Ну, знаешь, не каждый держит свое 'честное' слово, - Крысолов нервно пожал плечами.
-И что, работает? - Иероним потер лоб и посмотрел на свои пальцы, видимо, ожидая, что обнаружит там краску.
-Не знаю. Никто не нарушал заклинание. Не будь первым, - Джек протянул ему баночку с травами, но стоило Иерониму потянуться за ней, сжал ее лишь сильнее, так, что побелели костяшки пальцев.
-Не буду, - альбинос потянул баночку на себя, но Крысолов не поддавался.
-Ответь мне на еще один вопрос, Иероним. Что это за странная преданность ему? Разве Виктор не разрушил твою жизнь? Не перевернул ее с ног на голову?
Иероним улыбнулся той самой улыбкой, что два года назад почти пугала Виктора, жуткой и странной:
-Именно потому, что он изменил мою жизнь, я так предан ему. Он не только разрушил, но и сотворил, и это не может не впечатлять. Плохой характер не мешает мне уважать его и признавать его истинную роль в моей судьбе.
-Так ты думаешь, что Виктор - Бог? - Джек расхохотался. - Тристана, ты слышишь? Он думает, что Виктор - Бог!
-Может, и думаю. Но это уже не твое дело, а лимит ответов на вопросы я на сегодня уже исчерпал, - Иероним улыбнулся еще шире, - Отдай мне банку, и я уйду.
-Держи, - Джек разжал пальцы, - Правда, советую дождаться утра, автобус уедет отсюда только часов в семь. Можешь переждать у нас. Мы постараемся тебе не мешать.
-Это так мило с твоей стороны, - Иероним медленно отошел к вешалке и убрал банку с травами себе в карман, - Я уйду с первыми лучами солнца.
-Ну, настоящий призрак, - Джек восторженно хлопнул в ладоши и рассмеялся.
Глава 39. Возвращение.
Иероним снова не сомкнул глаз всю ночь, только клевал носом в книжку, сидя на скамейке при свете керосиновой лампы. Тристана и Джек ушли спать почти сразу, оставив альбиноса наедине с самим собой. Виктор не стал даже смотреть им вслед, пытаясь сбежать от ощущения разочарования и презрения. Быть может, он порадовался бы за них обоих, что они обрели счастье друг с другом, но его не покидало ощущение лживости происходящего. Они не только предали его. Они так до сих пор и не научились доверять друг другу.
Он просидел рядом с Иеронимом всю ночь, наблюдая, как бывший Чистильщик скользит взглядом по строкам, после каждой страницы устало потирая глаза.
-Когда привезешь лекарство Грейс и Анне, пожалуйста, ляг и проспи хотя бы пару дней, Белоснежка. Я обещаю, что не дам никому прикасаться к тебе, если только он не окажется прекрасной принцессой, - Виктор с сочувствием посмотрел на Карателя и неощутимо потрепал его по голове. - Пора бы и мне тоже о тебе позаботиться, да?
За всю ночь Иероним даже ни разу не поднялся. Он сидел, сгорбившись, уткнувшись в свой томик Гюго, то и дело облизывая пальцы и перелистывая страницы, все глубже погружаясь в написанное.
По-своему, Виктор был рад, что альбинос не пытался обыскать дом, или обойти его вдоль и поперек. Он знал, что Иероним может не только ничего не обнаружить, но и разозлить Джека и лишиться того, ради чего пожертвовал собственной свободой.
Иероним наверняка думал так же.
-Пожертвовал своей свободой, - повторил Виктор вслух несколько раз, пробуя эти слова на вкус, перекатывая их по языку. Он никак не желал признавать, что Иероним теперь навсегда привязан к нему.
Как будто судьба смеялась над ними, сначала заставив Гадателя спасти своему убийце жизнь, потом нанять его, а теперь скрепляя непроизнесенной клятвой. Она была намного хитрее и мудрее Виктора, ему давно пора было с этим смириться.
Наверное, Иероним этого еще не понимал.
Или наоборот. Понимал и был готов к дальнейшим поворотам гораздо лучше, чем Гадатель.
-Ты бы удивился, Белоснежка, но я даже не стану говорить глупости про домашних животных, - Гадатель облизнулся и виновато улыбнулся, хотя и знал, что Иероним не услышит его и не увидит. - Может, со временем, но сейчас нет. Нет... настроения, - он фыркнул и опустил взгляд в пол, рассматривая собственные босые ноги, тонкие линии и круги на досках. Он наклонился, попытавшись сковырнуть кусочек деревяшки, в надежде, что все же научился передвигать предметы, но тут же замер и обернулся.
Иероним разговаривал с ним. Не зная, что Виктор рядом, альбинос тихо шептал обращение к нему себе под нос. Тихо-тихо, как молитву.
-Я не думаю, что ты одобришь мое решение, но так, я уверен, будет лучше, - Иероним нервно улыбнулся и опустил взгляд. Он загнул уголок странички и закрыл книжку, - А почему - ты разберешься и сам. Ты же здесь предвидишь будущее.
Виктор молча толкнул его плечом, по-дружески и в то же время призрачно. Иероним даже не понял, не ощутил того, что произошло, и не услышал тихого смеха Гадателя.
-После того, как я приду в себя и смогу оторваться от Грейс и осознания реальности этих объятий, я обязательно скажу тебе спасибо. Ну, после того, как ты выспишься, - ухмыльнулся Виктор, неожиданно
