небольшого городка, Уайлд-Ридж должен тебе понравиться.
Предложение было заманчивое, хотя она согласилась бы пойти за ним пешком в пустыню, если бы он пригласил ее.
— Ты уверен, что твой начальник не будет возражать?
— Абсолютно.
Она понимала, насколько это важно для него. Ей было очень любопытно посмотреть, где он живет, увидеть его в привычной обстановке. Обычно на предложение прогулять работу она не задумываясь отвечала отказом, но сейчас она действительно хотела поехать с ним. Всего на один день, к тому же один из семнадцати, что им осталось провести вместе. Пейдж хотела провести с Брэндоном как можно больше времени, прежде чем они расстанутся.
— Я с радостью поеду. Мне очень хочется посмотреть твое ранчо.
Улыбка осветила лицо Брэндона. Он был явно рад, и это делало Пейдж счастливой.
— Когда ты будешь готова выехать? — спросил он.
— Заезжай за мной в шесть. Что взять с собой?
— Не слишком наряжайся. Дни там теплые, но ночи прохладные.
— Значит, взять фланелевую пижаму?
— Не думаю, что она тебе пригодится, — осклабился он и, притянув ее к себе, крепко поцеловал.
Потом они занялись любовью, и, хотя ей действительно нужно было хорошенько выспаться, она снова не смогла отказать ему. На этот раз все было так нежно и сладко, что, когда он разорвал объятие, встал и начал одеваться, она поймала его за руку и сказала:
— Уже поздно, оставайся.
— Уверена?
Она видела, что ему хочется остаться, но он уйдет, если она попросит, и от этого ей еще сильнее хотелось удержать его. У них ведь осталось всего семнадцать дней.
— Уверена. — Она потянула Брэндона за руку, и он скользнул под одеяло.
Лежа рядом с ним, чувствуя тепло его тела и слушая ровное дыхание, Пейдж испытала неведомое доселе чувство внутреннего умиротворения, счастья, которое не давал ей ни один мужчина. И еще ни один мужчина не был так нужен ей. Возможно, так чувствуют себя влюбленные? Возможно ли влюбиться в кого- то меньше чем за неделю? Что ж, если это действительно любовь, Пейдж придется найти способ избавиться от нее за эти оставшиеся дни. Брэндон не нуждался в любви, и после того, как с ним поступила невеста, разве можно было винить его? И потом, даже если он когда-нибудь снова захочет жениться, Пейдж сомневалась, что он выберет кого-то вроде нее. Они были слишком разными.
Впрочем, это не помешает им наслаждаться обществом друг друга, даже если при разлуке будет немного больно.
Ну вот, свершилось: Брэндон окончательно свихнулся. Он не мог понять, о чем думал, приглашая Пейдж на ранчо; скорее всего, он вообще не думал, потому ее присутствие там не сулит ничего, кроме кошмарной путаницы.
— Ты что, с ума сошел? — спросила Элли, его экономка, когда в четверг он позвонил ей и сказал, что у них будут гости.
Элли была одной из двоих людей, знавших, что Брэндон на самом деле делал в Виста-дель-Мар, и понимавших риск, которому он подвергался, привозя Пейдж на ранчо.
— Не исключено, — проворчал он.
Предложение просто выскочило как черт из табакерки, а потом было уже поздно пытаться отменить его: лицо Пейдж просто сияло. К тому же Брэндону действительно хотелось привезти ее с собой. Все это время они общались на ее территории, и ему хотелось поделиться с ней своей жизнью. Проблема была в том, как сделать это, не раскрывая себя.
— Пожалуйста, проветри спальню рядом с моей и постели свежее белье, — попросил он Элли. — Мы будем жить там.
— Ты не будешь спать в своей комнате?
— Ты правда думаешь, что она поверит, что мой босс не только позволил ей остановиться в своем доме, но и отдал нам свою спальню?
— Ты прав.
На заднем плане звенели кастрюли, и Брэндон отчетливо представлял себе, как Элли в своем вечном фартуке готовит обед для рабочих. Она была неотъемлемой частью ранчо, сколько Брэндон себя помнил.
— Я попрошу тебя еще пройтись по дому и убрать все упоминания о Брэндоне Уорте.
— Не думаю, что это займет много времени. Ты сжег все фотографии, что у тебя были.
Эшли очень любила запечатлевать их жизнь на пленке, поэтому костер получился здоровенный. Элли горячо поддержала это решение, сама принесла жидкость для розжига и спички. Эшли ей никогда не нравилась, она считала ее испорченной эгоисткой, за что та вечно требовала уволить Элли, говоря, что она плохо с ней обращается. С той минуты, как Брэндон застукал Эшли в конюшне, Элли называла ее исключительно «эта». Она была ему как мать с тех пор, как он вернулся на ранчо, и, хотя иногда она обращалась с ним скорее как с ребенком, чем как с работодателем, он любил ее до смерти.
— Как быть с рабочими? — спросила Элли.
— Клинт с ними разговаривает.
Клинт был вторым человеком, знавшим о планах Брэндона.
— Кто-нибудь обязательно забудется и назовет тебя «босс».
— Пейдж думает, что меня повысят до помощника, как только я вернусь с учебы. Можно будет обратить все в шутку: рабочие называют помощника боссом.
— Но они никогда бы так не сделали.
— Да, но она никогда об этом не узнает. Она ничего не знает о жизни на ранчо. Пока никто не обратится ко мне по фамилии, все будет нормально.
— Я все-таки думаю, что ты играешь с огнем, и это значит, что тебе ужасно нравится эта женщина. Сколько вы знакомы, неделю?
— Неполную.
— Прошло три месяца, прежде чем ты привез сюда эту.
Он сам себе удивлялся.
— Она не похожа ни на одну женщину, с кем я когда-либо встречался. Она думает, что я неотесанный фермер, и это, похоже, ее совсем не волнует, к тому же у нас было одинаково тяжелое детство. Я просто… Она мне нравится, мне хорошо с ней. А секс…
— Все, все, я поняла! — закричала она.
Брэндон усмехнулся. То-то же, нечего быть такой любопытной.
— Думаю, она страшно удивится, когда узнает правду о тебе.
— Думаю, что так.
Чему она удивится еще сильнее, так это тому, что он поставил под угрозу ее карьеру, чтобы уничтожить Рейфа. Другого выхода у него не было, но, несмотря на то что он по-прежнему мечтал ему отомстить, в последнее время ему не хотелось находить компромат на «Надежду Ханны». Столько людей пострадает, если он осуществит свой план: Ана, генеральный директор, даже его сестра, Эмма, которая входила в правление, не говоря уже о добровольцах, которые делали свое дело только из желания помочь людям. Но с другой стороны, если фонд окажется подделкой, рано или поздно правда всплывет, и они все равно пострадают. Лучше пресечь обман раньше, чем позже.
— Вполне возможно, что она разозлится на тебя.
— Да, возможно.
Не просто возможно — так и будет. Вопрос в том, как сильно она разозлится.
— Если она правда нравится тебе, может, не стоит так поступать с ней?
— У меня нет выбора, Элли. Я должен сделать это ради жителей Виста-дель-Мар.
— Ты уверен, что делаешь это для них? Я знаю, ты считаешь, что подвел отца. Ты точно не стараешься просто избавиться от чувства вины?
