Утро было замечательное, настроение тоже. Нужно немедленно позвонить Сергею и встретиться.
— Ало! Сергей? Доброе утро! Это…
— Я понял, кто это. Что, звонишь пригласить на завтрак, а сама не придёшь?
— Да, то есть нет. Мне нужно с тобой поговорить, срочно. А ещё хочу извиниться, у меня возникли неотложные дела, потому и не пришла.
— А позвонить не могла? Я как мальчишка сидел, ждал час. Прежде чем понял, что ты не придёшь.
— Я уезжала, а телефон дома забыла. Ну, ты, значит, не придёшь сейчас поговорить со мной?
— Приду, через час.
— Хорошо, спасибо. Ну, увидимся.
Я побежала собираться, мне хотелось на этот раз прийти первой. Быстро собралась, прогрела машину и только хотела тронуться, чтобы успеть раньше Сергея, как моё внимание привлекли странные следы у ворот гаража. Это были следы мужского ботинка, или женского, если женщина носит обувь сорок третьего размера. Мне стало немного жутковато, а вдруг это тот мужчина, которого я видела в Волгограде. Да нет, не может быть. Откуда он узнал, где я живу? Наверное, кто-то просто подходил сюда, а я возомнила уже невесть что. Приехала я, конечно, не первая, но вовремя.
— Гриш, я в кафе, мне Маруся звонила, просила прийти. Она мне хочет что-то сказать, по-моему, у неё проблемы, я должен ей помочь. А, кстати, как у тебя прошло вчерашнее свидание?
— Замечательно, она просто прелесть. Я, по-моему, влюбился, только она всё о тебе расспрашивала. Твой метод не подействовал, она сказала, что в каждом мужчине должно быть немного от Казановы, а то, что ты женат, это вообще не минус, а плюс. И что мне теперь делать? Может сказать, что ты импотент?
— Можешь сказать, только почему я тогда Казанова?
— А, ну да. Ладно, буду думать дальше.
— Нет, ты будешь работать. Конец года, а у нас дела не закрыты, корова не найдена, наркоманы не пойманы, а к бабе Дусе внук так и не вернулся.
— Мужику сорок пять лет, пьёт с семнадцати, он, что, не может по-человечески в запой уйти?
— Вот и займись им, а когда будешь его по городу искать, заодно и про корову поспрашивай, сразу двух зайцев убьёшь.
Сергей побежал в кафе, а Гриша как никогда рьяно принялся за работу. Позвонил бабе Дусе, спросил, не вернулся ли внук, узнал про корову и поехал искать пропажи. Григорий всю жизнь прожил здесь и поэтому знал все злачные места, с них и начал свой поиск. Выяснить удалось точно, что Василий, внук той бабы Дуси, жив и почти здоров, почти — потому что постоянно с похмелья. Когда его в последний раз видели, он познакомился с женщиной и, кажется, влюбился. У них оказалось много общего — оба любят выпить. Возлюбленная Василия из деревни, что находится в тридцати километрах от нашего городка, и они уехали к ней жить. Осталось найти эту деревню и корову.
— Привет! Давно меня ждёшь?
— Нет, только подошёл. Что случилось? Рассказывай.
— Давай закажем завтрак, и я сразу всё расскажу.
Мы заказали тёте Гале плотный завтрак, и я выложила Сергею о том, как мы съездили в Волгоград. Как я нашла подругу секретаря Светланы, как мы договорились с ней встретиться, и не получилось, потому что её застрелили, и то, что мне постоянно казалось, что какой-то мужчина следил за нами. Я замолчала и стала ждать реакции Сергея.
— Марусь, ну ты молодец, мы эту девушку ищем уже давно. Устраивали засады, дома, на работе, и нигде не можем найти. А ты быстро нашла, сдала её убийце и спокойно уехала домой.
— Какому убийце?
— Ну, тому, который наблюдал за тобой, хотя, возможно, тебе показалось.
— Возможно.
— Если я ещё раз узнаю, что ты лезешь в это дело, я посажу тебя за соучастие.
— Но я должна узнать, зачем со мной хотела встретиться Екатерина Ивановна, меня это тоже касается.
— Должна и узнаешь, я тебе расскажу, когда сам во всём разберусь, а если ты не будешь путаться под ногами, я разберусь быстрее.
— Хорошо, я больше не буду.
— Обещаешь?
— Ага.
— А если ещё увидишь этого мужчину, сразу звони мне, даже если ты будешь в Волгограде. И не ходи поздно никуда.
— А поздно — это во сколько? Я, вообще-то, на работе до восьми, была, по крайней мере, до некоторых пор.
— Марусь, в связи с последними событиями, тебе нужно поостеречься. Езди либо на такси домой, либо на машине, не ходи пешком.
— Хорошо, а что у тебя произошло за эти дни? Вы что-нибудь узнали нового?
— Узнали, но в интересах следствия не могу пока рассказать тебе. А лично у меня ничего не произошло нового. Мне, кстати, очень понравилось у тебя здесь завтракать. Завтра приглашаю тебя, но не на завтрак, а на ужин, как раз конец рабочей недели, впереди выходные.
— Ой, завтра уже пятница? Завтра не могу, я иду на день рождения к ребёнку моей подруги.
— Ну, очень жаль, тогда в другой раз как-нибудь поужинаем.
Мне показалось, что Сергей расстроился. Очень хорошо, значит, я ему понравилась, женское чутьё не обмануло.
— А хочешь, пойдём со мной, немного прогуляемся.
— Да нет, давай лучше поужинаем в субботу, например.
— Хорошо, тогда до субботы.
На этом мы разошлись; день пролетел быстро, в пятницу вечером я пошла на день рождения. Было весело, у детей был отдельный стол. Мы с Леной веселились от души, как будто это наш праздник. Подарок мой Алёне очень понравился, они с подружками играли весь вечер в домик «Барби». Все разделились по интересам: кто подарки с Алёнкой распаковывал, кто покурить, Лена удалилась в торт свечки втыкать, а я взяла бокал мартини и подошла к окну. Не знаю, сколько я простояла, но засмотрелась в одну точку. У меня пробежали мурашки по спине, когда поняла, что смотрю на человека, стоящего в темноте. И он смотрит на меня. Я не сразу поняла, что он очень похож на моего отца. Даже голос пропал, когда я повернулась, чтобы позвать кого-нибудь, а в комнате никого не оказалось. Я повернулась обратно, за окном уже никого не было. Ничего не понимаю, я же чётко видела мужчину. Неужели мне всё показалось? В комнату вошла Лена, она держала торт, за ней вошли гости. Все стали поздравлять Алёнку, и я немного забылась. И решила пока ничего не говорить Лене про этот случай.
— Ну что, ты рассказала Сергею, как мы съездили в Волгоград? — поинтересовалась Лена.
— Да. Он сказал, чтобы я была осторожна, но, в общем, намекнул, что, может быть, мне показалось, будто за нами следили. Ладно, давай об этом не будем говорить. Вы где Новый год празднуете?
— Дома. Мы решили всех к себе позвать, ты придёшь?
— Нет, я к маме поеду. Она сейчас в отпуске, подарков, наверно, привезёт. Ладно, я пойду, а то сама знаешь, мне завтра кафе открывать.
— Тебе, может, такси вызвать? Не боишься одна идти?
— Лен, я всю жизнь здесь хожу, чего мне бояться?
Когда я вышла на улицу, мой оптимизм резко куда-то делся. На улице темно, полная луна, но её периодически закрывают тучи, как в фильме ужасов. Брр, когда я порядком отошла от дома Лены, мне послышалось, что за мной кто-то идёт; я ускорила шаг, а потом побежала; тут стал звонить телефон, но мне было не до него. В общем, я добежала быстро. Когда ворвалась домой и заперлась на все замки, телефон опять принялся звонить. Я ответила, запыхавшись:
— Алло.
