— Проходи, проходи, Маруся, мы очень рады тебя видеть, давно ждём, — сказала моя тёзка Она вообще болтливее, чем Валентина; я думаю, им очень интересно вдвоём — одна всегда говорит, другая слушает, хотя, наверное, Валентина всегда слушает не потому, что любит слушать, а потому, что сестра не даёт сказать ей ни слова.
— Ждёте? Но я не обещала именно сегодня к вам приехать.
— Да-да, конечно, но ты сказала, что сегодня заедешь к нашей соседке, а она как-то странно себя ведёт, мы наблюдали за ней.
— И чего же вы странного увидели?
— Она, — продолжала, конечно же, Мария, — с утра как будто кого-то ждала, а после обеда начала названивать и требовать, чтобы этот кто-то немедленно приехал, иначе она что-нибудь с собой сделает, а когда мы увидели мигалки, решили, что она убила себя, а после вы все разъехались.
И что, ничего не было?
— Мне почудилось, что я что-то видела, вот и вызвала милицию, а оказалось — ложная тревога. А можно спросить, как вы могли слышать, о чём говорила соседка, если живёте напротив? — поинтересовалась я.
Как всегда, продолжала Мария; я на Валентину даже не смотрю, вернее, мы не смотрим; надеюсь, она не обидится, что мы её полностью игнорируем; занялась бы делом, что ли, ну, например, чайник поставила, меня же сюда чай позвали пить? Ой, торт остался в машине, но как теперь перебить тёзку и сбегать за ним?
— Она разговаривала по телефону. А я стояла у калитки, чистила снег на улице, потом присела на лавочку, отдохнуть; она настолько увлеклась разговором, что, видимо, не заметила меня, и всё было слышно. Имени она не называла, но точно разговаривала с мужчиной.
— Что конкретно она ему сказала? — полюбопытствовала я.
— Ой, а давайте попьём чаю! — вдруг выпалила Валентина.
— Конечно, конечно, а то что мы всё нашу гостью на пороге держим.
И Мария жестом показала, куда проходить; я проследовала за ними, а потом вспомнила про торт, который лежит в машине.
— Извините, отлучусь на минутку, я тортик привезла, он в машине, я быстро.
— Конечно, конечно. — защебетали в два голоса старушки, и я убежала.
На улице совсем ночь и мороз, ужасный снег хрустит под ногами, а это значит, что потом мне опять греть машину полчаса. До машины я домчалась в два прыжка, взяла тортик и только хотела бежать обратно, как мне показалось, что в доме у помощницы Екатерины Ивановны загорелся свет в боковом окне. Я подумала, что хозяйка вернулась, и, радостная, ринулась к ней, но когда обошла дом, света не было; ничего не понимаю, наверное, опять показалось. Так, всё, бегу пить чай, а то у меня от мороза уже видения начались. Когда я вернулась, старушки о чём-то спорили, по-моему, они решали, кто мне будет докладывать новости. Сейчас узнаем, кто из них победил.
— А вот и я, — сказала я и стала ждать рассказ победительницы.
Начала, конечно же, Мария.
— Ну вот, я продолжу, пока Валентина заваривает нам чай. С утра соседка вышла во двор и смотрела, не отрываясь, в сторону дороги, как будто кого-то ждала. Я поздоровалась и спросила, кого ждёт, она сказала, никого, дескать, мне показалось, развернулась и ушла в дом. Через минут пятнадцать опять вышла и стала наблюдать за дорогой. Когда заметила меня, опять резко развернулась и ушла домой; так она выходила раз пять. А потом, после того как в очередной раз вышла, подождала немного и стала звонить какому-то мужчине. Я очень удивилась, потому что когда я спрашивала у её начальницы, есть ли у помощницы муж, Екатерина Ивановна говорила, что у неё нет ни мужа, ни жениха, потому что она ужасно стеснительная и закомплексованная, а сегодня так кричала на мужчину по телефону, как будто знала его не первый день.
— Так, дальше?
— Всё!!! Она поговорила по телефону, забежала домой, и больше мы её не видели, — быстро ответила Валентина.
Марии, конечно, это не понравилось, она хотела изложение их наблюдений закончить сама; думаю, когда я уеду, Валентине мало не покажется, что влезла вперёд сестры. Надо как-то выручать её.
— Спасибо за рассказ, Мария, вы так наблюдательны, вам только в милиции работать. А почему вы рассказали это именно мне, а не милиции? — Марии, конечно, очень понравилось, что я похвалила её.
— Как почему? Вы сказали, хотите помочь отыскать родственников Катеньки, поэтому вы должны знать всё, а милиция всё равно разбираться ни в чём не будет. Ну что, мне надо было их вызвать сегодня и сказать, что Катина помощница подозрительно кого-то ждала? — взяла опять всё в свои руки Мария.
— Я думаю, вы правы, не стоило их беспокоить по этому поводу, а вы когда-нибудь были у Екатерины Ивановны дома? — Валентина принялась выставлять чашки на стол, наверное, сейчас будет долгожданный чай. Настроение у меня приподнялось, наконец-то отведаю своего любимого тортика, я себя во всём ограничиваю и, естественно, не ем, как и все «худышки», после шести, а сегодня я не виновата — это Валентина поздно заварила чай. Вообще-то я не полная — при росте сто семьдесят вешу семьдесят пять, ну, можно, конечно, скинуть чуть-чуть, да всё руки не доходят.
— Да, конечно, — продолжала моя болтливая тёзка, — мы были и не раз.
— А вы не видели, у неё есть кресло-качалка?
— Нет, не припомню, Валя, ты не видела у Кати кресло-качалку? Валентина, видимо, ушла в себя или уже не ждала, что с ней тоже будут беседовать.
— Я не знаю, так сразу не вспомнишь, не видела.
На этом мы закончили говорить о соседях, все молча пили чай и наслаждались свежим тортиком.
Глава 4
Когда мы закончили чаепитие, я попрощалась с ними, конечно, Мария не хотела меня отпускать и освободила лишь после того, как я пообещала заскочить к ним на днях.
На улице было не так уж холодно, как мне показалось, когда я выходила за тортиком. Светила полная луна, небо было усеяно звёздами, видно даже млечный путь, лёгкий мороз щипал щёки, медленно порошил снег, и негромко, где-то вдалеке, лаяли собаки. Как хорошо жить в маленьком городке: не слышно шума машин, городской суеты.
Городок наш называется Кумылга. Это не доезжая Волгограда, очень красивое место: городок находится на берегу реки, весь в зелени. Весной, когда всё цветёт, кажется, и сам городок тоже расцветает и цветёт вместе с деревьями, а летом всё зелёное, в ягодах и фруктах. А жара переносится намного легче, не как в большом городе, зимой же все друг друга поздравляют с новым годом, и не удивляйтесь, если вас поздравил незнакомый человек или, вот так запросто, пригласят в гости, как меня пригласили старушки, и мило с вами поболтают, здесь так принято.
До дома доехала без приключений, на обратном пути остановилась на том же месте, где видела слона, вгляделась в темноту: слона не было, ну и хорошо, подумала я и поехала домой. Приехав, в очередной раз пожалела себя, что дома меня ждёт только кошка; позвонила Леночке, спросила как дела в кафе; она сказала, как всегда, всё нормально, сидят, думают с Алёнкой, что попросить у меня на день рождения.
— Оказывается, это очень трудно — придумать только один подарок, — сказала Лена.
— Ну, придумайте два подарка, можно даже три, но маленьких, даже очень маленьких.
— Ой, Марусь вот сейчас перестанем придумывать, как поломаешь голову, что купить Алёнке, так я посмотрю, сможешь ли ты шутить после того.
— Всё, всё, больше не шучу, думайте дальше; а что вы там примерно надумали, можно узнать?
— Да, первое — это кукла, которую сейчас рекламируют по телевизору, ну та, что пьёт и сразу в подгузник ходит; второе — хотим хомячка.
— А слона не хотите? А то я тут по дороге домой одного встретила.
