отшила потихоньку, а теперь она прилипла, как банный лист, — сказала девушка.
— Изабелла, если бы мы изначально стали действовать по моему плану, мы давно озолотились бы, а сейчас сидим в этой глуши, и когда это всё закончится, неизвестно.
Ага, девушку зовут Изабелла, интересно, про кого они говорят, и какой план был изначально, по- моему, я и так много услышала, нужно делать ноги, придётся топать пешком. Такси, наверное, уже уехало, и замёрзла я ужасно, ничего, отогреюсь у старушек. Я почти ползком полезла к калитке; у двора стояла машина тёмно-зелёного цвета, ВАЗ-2109, номер — три шестёрки — дьявольский номер, регион не наш; наверное, они на этой машине приехали, что-то мне показалось знакомым, не поняла, что? Кажется, меня не заметили.
— Добрый день.
Услышав за спиной женский голос, я повернулась; у калитки стояла Изабелла.
— Здравствуйте, Изабелла.
Ой, она сейчас спросит, откуда я знаю её имя, а мне что сказать, услышала у вас под окном, когда подслушивала?
— Вы, кажется, Мария? Это вы написали записку?
— Да, я.
— И что вы хотели?
— У меня много вопросов к вам и я хотела предложить помощь в поисках родственников Екатерины Ивановны.
Девушка резко поменялась в лице, она стала похожа на злую мачеху.
— Мне сейчас некогда, давайте встретимся в другой раз, я вам позвоню, а родственников у Екатерины не было, и искать их не нужно, понятно?
— Понятно, буду ждать звонка.
Брр, у меня мурашки по коже от неё, какая неприятная женщина, как можно было нанять такую в помощницы; мне становится понятно, о ком она сейчас говорила с мужчиной, вот так предлагай людям помощь, а тебя банным листом обзывают, пойду зайду к старушкам. Но их не оказалось дома; на улице такой мороз, что пешком идти совсем не хочется. Я вызвала такси и поехала домой; очень хотелось влезть в привычные джинсы и снять высоченные каблуки. Пока ждала такси, решила пройтись немного, и, когда дошла до конца улицы, не поверила своим глазам. Там опять стоял слон, а может, это был мамонт. Слоны же не любят холод? Зачем он сюда пришёл? Нужно куда-то сообщить об этом. Сейчас позвоню Сергею, скажу.
— Ало, Сергей это опять Маруся.
У Сергея было хорошее настроение, судя по голосу, и, по-моему, он рад меня слышать. Надеюсь, настроение не поменяется после нашего разговора.
— Да, Марусь, я понял, что это ты; что, уже соскучилась? Или решила меня на обед позвать? Я согласен, сразу говорю.
— Правда? Хорошо, тогда увидимся.
И мы дружно дали отбой; я постояла ещё пять минут, обнимая телефон. А потом вспомнила, зачем на самом деле звонила, пришлось набрать ещё раз; а что, мне жалко слона.
— Сергей, это опять я.
— Марусь, поужинать не смогу, я занят вечером.
— Нет, я хотела сказать, что здесь слон, нужно куда-нибудь позвонить.
— Что там?
— Слон! А я не знаю, куда звонить.
— Ты утверждаешь, что видишь настоящего, живого слона?
— Ну да!
— Я знаю, куда звонить в таких ситуациях, но не хотелось бы идти на такие крайние меры.
— Да нет, я не сумасшедшая, он, правда, — когда я повернулась посмотреть на слона, его уже не было. — Ой, он исчез.
— Марусь, давай забудем об этом разговоре, тебе показалось и всё, ну с кем не бывает, хорошо?
— Хорошо, мне, наверное, и правда показалось, всё, пока, больше не буду отвлекать.
Мы снова разъединились, а я задумалась, мне совсем не нравится, что я постоянно вижу слона, тем более — накануне Нового года. От мысли меня отвлёк таксист, который уже перешёл на крик.
— Девушка, я не понял, это вы заказывали такси?
— А, да, я заказывала, улица Тенистая, 8. Дома я вспомнила про обиженную Марусю и поняла: здесь мне тоже ласки и понимания не дождаться. Пока я переодевалась, прослушала автоответчик, там ничего нового: звонила мама, просила перезвонить, и опять это странное сообщение, какой-то стон и шуршание в трубке. Я решила, что это розыгрыш, стёрла сообщение и поехала в кафе, сама себе задавая вопрос: «Маруся, зачем тебе машина? Если ты сейчас объездила полгорода на такси.» На работе я, похоже, просто всем мешала. Из головы не выходило, зачем меня разыскивала Екатерина Ивановна? Я решила хотя бы узнать, откуда она к нам приехала, и опять набрала Сергея.
— Марусь, я очень занят, надеюсь, это не очередной глюк, а важное дело?
— Да, очень важное, ты у меня спрашивал, не знаю ли я Екатерину Ивановну? А какая у неё фамилия? Возможно, я по фамилии вспомню её?
— Чувствую подвох, но, с другой стороны, что ты можешь натворить, узнав её фамилию? Гришина Екатерина Ивановна.
— Ага, спасибо.
— Что «ага, спасибо», вспомнила?
— А, нет ещё, но очень знакомая фамилия; ну, пока, как вспомню, позвоню.
Я, как всегда, попросила Лену закрыть кафе, если не успею вовремя вернуться. Она, конечно, согласилась, но в шутку пообещала брать деньги за это. Я помчалась со всех ног в город на вокзал, возможно, в кассе мне скажут, откуда приехала некая Гришина. Вокзал находился в Михайловске. Приехав туда, встала в очередь, время близилось к закрытию. Я пошла на маленькую хитрость: занимавшим за мной, говорила, что кассир предупредила, что меня обслужит последнюю. Возмущённые люди разворачивались и уходили. Ну, просто я не хотела, чтобы мою просьбу кто-нибудь слышал. Когда очередь подошла, я спросила:
— Извините, вы не подскажете, месяц назад на поезде приехала Гришина Екатерина Ивановна. Мне нужно знать, откуда она приехала, из какого города?
— Девушка, вы в своём уме? Мы такую информацию не даём.
Я протянула тысячерублёвую купюру и взглядом попросила ещё раз. Кассирша немного подобрела, но всё равно отказалась мне помочь. Я протянула ещё одну.
— Девушка, у меня очень много работы, и вообще, на это уйдёт много времени, может быть, вы знаете хотя бы день, в какой прибыла гражданка?
— Нет, я не знаю, но я вас очень прошу, посмотрите, пожалуйста.
— Ну хорошо, диктуйте данные и оставьте свой номер телефона, как только я узнаю, перезвоню.
Я продиктовала.
— А, Гришина? Я вспомнила, ей на днях интересовалась милиция. Мне сменщица рассказывала. Она у нас не числилась, мы посоветовали им на автовокзале узнать, возможно, она приехала на автобусе.
— Спасибо.
Я побежала, пока она не стала спрашивать, откуда я и почему интересуюсь. Ну, раз уж я здесь, заскочу на автовокзал, может и получится всё быстренько узнать. Приехав на автовокзал, купила тетрадь, ручку и на листе написала: «Помогите, пожалуйста. Я потеряла свою бабушку, мне нужно знать, приезжала ли на ваш вокзал в прошлом месяце Гришина Екатерина Ивановна?» Сойдёт, для ускорения процесса сунула в записку также две купюры по тысяче рублей. Как все, отстояв очередь, подсунула кассиру записку и стала ждать реакции. К моему удивлению, она, молча прочитав записку, стала что-то искать в компьютере и через некоторое время сообщила:
— Да, была такая седьмого ноября.
— А откуда она приехала?
— Как откуда, из Волгограда, а вы, что, не знали, где она живёт?
